惜春常怕花開早
天長元年，平安京。
牛車的轅條輾過夾道的落花，在寂靜的黎明，漸小的雨聲和車子走過的聲響，格外空曠淒清。風微塵軟落紅飄。整座平安京都籠罩在延綿細雨中。
天色混沌，雨滴如雪冰冷透明，稀疏地劃破天空。趕車人向後縮了縮身子，因寒冷的天氣涌上一股倦意。
「清光！」
車內傳出的喝令還是晚了一步，車子在拐角處撞上了突如其來的路人。
小小的身影就像是古代小說中的狸貓般突然橫亙眼前，趕車人嚇了一跳，雨滴紛紛落落，阻擋視野，他只不過稍稍走神，怎麼會撞到人……
「你、你沒有事吧……」
「別踫我！」
被撞倒的少年瞪著大大的眼楮，迸發出清冷的琉璃光色。雖然年輕卻別有一種威儀，趕車人怯怯縮回放在對方肩上的手，卻在視線觸到手指上的紅色時驚叫了起來:「大、大人！我撞傷人了——」
「被撞的人反而比你還更冷靜。」一個身影撩開車簾，撐傘下車的同時淡淡地說著，「清光，你什麼時候才能不那樣毛毛躁躁呢？」
「大人！」
「好了、好了……」隨意安撫著因撞到別人而受驚的屬下，被稱為「大人」的青年安閑地邁步過來，卻在看清被撞倒的人時，眯起了眼楮。
「咦？怎麼是個小孩子呢？」
輕輕淺淺溫潤的音色令少年抬起頭來。
最先看到的是一柄紅色的傘。紅色的傘面上繪著白色的藤蔓。青年站在相隔一臂之遙的距離處，保持著把傘遞給他的動作。
「哪，」青年微微笑著，並不在意自己的頭發已被雨水浸濕，還是筆直地伸著手臂，將傘罩在少年頭頂，「要怎樣才能請您原諒我的家臣莽撞無禮的行為呢？」
少年沉默地別開眼，不予理睬地徑自轉身。
「孩子，你似乎受傷了……」
听到輕柔的呼喚，少年漠然回首，宛若琉璃的眼，充滿防備了警戒，與青年冰冷細長的眼楮相對視。透明渾圓的雨滴織成簾幕，即使兩個人近在咫尺，也好像隔著萬水千重。彼此審視般地過了半晌，青年淺淺地笑了，「若是害你受傷還置之不理，我可是會不安心的。」
少年身子一僵，下意識按住肩膀，濕漉漉的額發灑下，掩蓋了臉上的表情，「與你們無關。這個傷，並不是被撞到造成的……」
「沒關系，就當做是我的責任好了。」青年微微笑著，「你這個樣子，恐怕很難出城。如果不介意，我可以送你一程。」
打著不吉利的紅傘的人，有一副低柔悅耳的嗓音，奇異地穿透豎立在少年周身尖刺般的障壁。他猶豫了一下，看了看這個陌生的男子，「你……」
「噓——」一根手指搭上他因失血而蒼白的唇，那個人低下頭微微一笑，「什麼也不要說，這樣我就什麼也不知道。我哪，不過是送一個被我撞倒的陌生孩子一段路罷了。」
少年輕蹙眉宇，按住肩膀的手又感到一陣溫濕，鮮血連同體力正在汩汩流失，大大的眼楮盯住未曾謀面卻又有種異樣熟悉感的男子，終于他低聲說︰「謝謝，吉祥一定會記住你的恩情……」
在這個天色將明未明的時刻，少年上了陌生男人車子的同時，雖然大多數人還在睡夢中，但平安京的某一角落，有兩個任性的少女也難得地保持著清醒，正在進行大逆不道的交談。
「大伴叔叔總是給人靠不住的感覺。」
如此批評著當今天皇的是端坐在帷屏前的少女。
「哎呀，公主，嵯峨上皇已經讓位給他了哦，您是不是好歹尊稱他為今上？」提醒主人注意禮儀的是將軟綿綿的身體癱在案幾上，沒有絲毫形象可言的更為年輕一些的女孩子。
「嗤，他可真是個運氣好的人，如果不是藥子的事，皇位應該是高岳親王的呢。本來怎樣也輪不到的人，竟然……」
「也對哦，」女孩子點點頭，轉為贊同，「說起來大伴這個人嘛……」
「等等！」少女忽然意識到自己口無遮攔引發的嚴重結果，盯住面前懶懶的女孩子，「我說小楓哪……天下有你這樣的侍女嗎？竟敢直呼天皇的名字！」
小楓眨眨無辜的眼楮，「可是公主不是也這麼叫嗎？俗話說有什麼樣的主人就有什麼樣的下屬，小楓的不對，就是公主的不對呀。」
握住月白色扇子的手緊了緊，少女的額頭出現細小的豎線，「你可真是平安京第一傲慢無禮的侍女啊！」
「那麼說的話……」小楓笑容可掬地回敬道，「您就是平安京第一傲慢無禮的公主嘍？」
「哼，我可不是一般的公主！我是智子內親王殿下！」
「那我也不是一般的侍女呀，我是智子內親王殿下的貼身一等侍女兼平安京秘密情報聯合署第三任總長。」
「……你的確是個包打听頭，但那個什麼什麼總長是打哪來的稱呼啊？」為什麼自己會有個這樣的侍女呢。一首詩三天也背不會，打听小道消息卻是世間無敵手，注視著小楓圓圓的女圭女圭臉，智子感到一陣悲哀。
「哎呀，公主不要斤斤計較嘛。」完全體會不到主人恨鐵不成鋼的心情，小楓手舞足蹈地比劃著，「古人不是說，小節小節，無需在意！」
「是嗎……這是哪位古人說的？出自哪本古籍？」
「出自《小野彌楓語錄》，目前正在編纂中，反正等到了江戶時代，那現在的東西不就都成了古籍了嗎？」
「……江戶時代又是什麼啊……」
「公主，你真愛打破砂鍋問到底，太過計較的女人會變老的哪……」
「太、太無禮了！」智子舉起橫放膝頭的紙扇，眼看結著如意結的長穗子在空中劃出完美的弧線即將到達目標人物的頭頂，走廊上忽然傳來一陣急促的步聲。
「什麼人？」停下動作，智子向簾外射去兩道凌厲的視線，小楓一邊念著萬幸，悄悄移動到扇子打不到的地方。
「參見智子內親王殿下！」簾外的影子單膝跪下，「屬下是龍平廣之介……」
「是小楓的人啊，」智子放松肩膀的力道，語氣轉為輕松，「哪，你家大人在角落里藏著呢，有事找她嗎？」
「屬下奉大人令潛伏在東宮御所，兩個時辰前有刺客企圖刺殺東宮，特來向殿下稟報！」
「刺客？」智子霍然起身，「正良有沒有出事？」事關自己的弟弟，智子的聲音不由得焦躁起來。
「正良親王只受了輕傷，但當時正是天色最暗的時候，被刺客給逃了出去！」
「竟敢傷害我智子的弟弟——」手緊攥住扇子，關節青白，單眼皮包裹下的烏黑眼瞳完全沒有了適才悠閑時的嫻雅輕松，轉而化為兩抹深不可測的冷冽秋色。左手輕揚，智子將扇子一揮，嵯峨上皇親自書寫的墨寶「如我親臨」四字龍飛鳳舞地呈現出來。渾身散發恐怖氣息的少女勾勒出一抹陰森森的笑，「惡賊！看你能逃到哪里去！小楓跟我來！現在不是睡覺的時候了！」
「公主是要去東宮御所探望正良殿下嗎？」小楓連忙胡亂地把衣服帶子系好。
「去那里做什麼啊，」少女傲然回道，「我們要做的是——抓刺客！」
「刺殺東宮！好大的狗膽！」
「是啊是啊，但是東宮又不是我去刺殺的，公主不能只讓我一個人的耳朵遭受荼毒吧。」
「那應該先拖誰下水呢？」
「當然是兵衛府啦，我已經派人去替公主傳令了，讓他們仔細盤檢可疑人等。」