第一章鼠尾掌•九重葛
鼠尾掌——溫暖的家庭
九重葛——夏日熱情與陶醉
十六歲那年的夏天，妍嬰在父親五十壽辰的慶祝會上認識了湛朗。
湛朗是個很耀眼的男孩，遠遠地站在人群中，像一道來自天堂的光照亮這個熙熙攘攘的會場。妍嬰注意到他，除了他高而挺拔的個子、混血兒的端麗容貌外，就是他鮮少跟人說話的個性。湛朗坐在落地窗前的沙發上，一味地凝視著外面不變的風景，即使身邊有再多的喧擾，也充耳不聞。
以上，只是妍嬰第一眼的印象。她的父親鐘奇，是一個儒商。年輕時只顧著創業，將近30歲才結婚，結婚以後，事業擴展到前所未有的興盛程度，忙碌中，女兒降臨人世。鐘奇的高興勁就不要提了，從他給女兒起的名字就可以看出他當時的心情，妍嬰，美麗的嬰兒，可見他把這個女兒當成一顆怎樣的掌上明珠。
越長越大的妍嬰，從一個美麗的嬰兒變成了一個美麗的女孩。她很小的時候就知道自己與眾不同，從別的女孩的嫉妒和男孩的殷勤中，明白自己的資本。不論從哪個角度來看自己的容貌和身體，都是那麼的美麗，沒有瑕疵。雪白的皮膚，明眸皓齒，縴細有致的身段，特別是進入青春期以後，身邊越積越多的追求者讓她應接不暇，妍嬰的脾氣也就無法克制地大了起來。
如果你沒有帥氣的長相，至少要有突出的個性；如果你沒有突出的個性，至少要有體貼的胸膛；如果你沒有體貼的胸膛，至少要有顯赫的家世；如果你沒有顯赫的家世，至少要有成把的鈔票；如果你沒有成把的鈔票，那麼至少要有帥氣的長相……
盡避她的條件如此苛刻，身邊的異性卻從來沒有缺少過。
這不是，眼前又一個新的。
「鐘先生，壽星吉祥如意，生意越做越大呀！」客套地寒暄後，道賀的人繼續說，「令嬡也越來越漂亮咯！不知道哪家公子福氣好，可以娶到妍嬰——這是犬子志淵。」
「令公子也是儀表堂堂嘛。」鐘奇客氣地微笑著，「小嬰，跟趙伯伯打個招呼。」
「趙伯伯，志淵哥哥。」她甜甜地說，眼角的余光很滿意地發現，那趙志淵一臉驚艷……
「你們隨便，千萬別客氣。」鐘奇招手叫來幾杯香檳，互相敬酒過後，再跟下一位客套。
妍嬰跟在父親身邊，小聲地發牢騷︰「爸爸，還有多少啊，我腳都站麻了。」
「爸爸知道，但是這一位一定要介紹的，他是爸爸的生意伙伴，而且是患難至交，好幾次救過我們公司呢，沒有他，基本上，也就不會有你爸爸，當然就更沒有你了。」鐘奇回過頭來，在妍嬰的鼻子上刮了一下。
最喜歡父親這種小動作的妍嬰，模模鼻子，裝做不情願的樣子答了一聲︰「哦！」
鐘奇所說的對象，看起來知名度一定不低于他。那男子面前也有很多寒暄的人，而且都是妍嬰大概認識的，父親生意場上的老朋友。鐘奇低聲對她說︰「那些人都是你蕭叔叔介紹給爸爸公司的合作伙伴，都是些資深的企業家。」
走近了，鐘奇喊了一聲︰「蕭權！」
男子回頭，然後……
他們就像兩個小男孩一樣互擂了一拳。
妍嬰一時沒反應過來，傻傻地看著他們。
鐘奇激動地抓著對方的肩膀搖，「兄弟，好久不見了！」
「是啊，有十幾年了，你的生意越做越大，我在太平洋那邊都听說了呢。」
蕭權雖然雙鬢已經有了白發，看上去卻還顯得年輕，眼楮炯炯有神，精神矍鑠，體格硬朗。看得出是一個在殘酷的商場拼搏過的硬漢。
「不行?，老了！」鐘奇搖頭笑著嘆息，「一別十幾年，我都快擔心這輩子是不是還見得著你呢，大忙人！」
「這是什麼話，後年我過五十，你的那份大賀禮可不能逃！」蕭權又是猛地一擊。
從來沒見過彬彬有禮的父親如此激動的妍嬰，呆呆地看著這一切，直到父親把她叫過去，對蕭權說︰「這是小嬰，我寄照片給你的時候，她還被我抱在手上呢。」
「蕭……叔叔好。」她對這個氣勢過人的中年男子沒有印象，所以只得敷衍地喊。
蕭權也毫不掩飾地露出贊賞的目光，「漂亮，真漂亮，我早就听人說，鐘老板是以誠實的生意和漂亮的女兒聞名商業圈，前者早有見識，後者果然不假！百聞不如一見！」接著他又問︰「許了人家沒有？」
鐘奇沒好氣地給他一拳，「我女兒才十六啊！」
蕭權興奮地說︰「我兒子也十六啊，這樣吧，我們就……怎麼樣？我兒子不錯噢，很多女生寫情書給他呢！」
鐘奇笑著說︰「我就怕你反悔！既然你先提出來了，一言為定，一言為定！」
兩個經歷了半個世紀的男人，嘻嘻哈哈地拍著對方。
就這樣，妍嬰被蕭權領到落地窗前，介紹給了湛朗。
他一副意興闌珊的模樣，對父親點了點頭。妍嬰在沙發上坐下來，正想幫他叫杯飲料，忽然發現他面前的香檳，一口未動的樣子，于是打消了念頭。
「听說你在墨爾本念書，那邊的學校好玩嗎？」
湛朗轉過眼來，看了她一眼，口氣很輕地說︰「和你們一樣，沒什麼特別的，就是老師講課比較輕松。」
妍嬰很熱切地問︰「听說很多女孩給你寫情書？」
他更輕描淡寫︰「那很正常，她們不僅給我寫，也給別的男生寫。大家還比誰寫的對象多。」
「那，你有什麼愛好？」
湛朗略微思索了一下，「鋼琴，圍棋，美術，書法……」
妍嬰咋舌說︰「這麼厲害？」
「這些都只是擅長，不是愛好。」湛朗說，「我的愛好是騎馬、養馬和看斗牛。」
「騎馬不會很危險嗎？」妍嬰眨巴著眼楮問，「還有斗牛，好像很殘忍的樣子。」
湛朗淡淡地說︰「斗牛是一種富含文化底蘊的運動，很值得欣賞。」
「你不參加社交嗎？比如說，化裝舞會？節日狂歡派對？」
「我不喜歡，能推就推。」
「那你也不喜歡這種場合咯！」妍嬰回頭看一眼舞池中的人群，「可是坐在這里也很無聊啊，不如去跳舞吧，好不好？」
湛朗瞄了一眼那群人，很快調回視線，「我不太想跳。」
「那可以去外面的游泳池啊，那里風景還不錯，人也不多。」
「我……」
不容他拒絕，妍嬰站起來，一把牽起他的手，「你跟我來就對了，來。」
跑到游泳池邊，妍嬰松開湛朗，踢掉腳上的皮鞋，坐在池邊把腳伸進水中，發出一聲感嘆︰「舒服啊！里面悶死了。」
湛朗在池邊半蹲下。
「喂，你喜歡不喜歡游泳？」妍嬰回過頭問。
「還可以。」
「那就這麼說定了，你教我游泳，我參加了學校的游泳俱樂部，可是一直都學不會。」廢話，那些教練光顧著吃豆腐，哪里有用心教？而她光顧著看帥哥勻稱的肌肉，哪里有心思學？
看他高挑挺拔的個子，不知道穿起泳衣來是什麼光景。
湛朗猶豫了一下，「我後天就要回墨爾本，還有很多事情要處理，我們來之前剛剛搬家，新家都沒有收拾。」
他的樣子不像明顯的拒絕，妍嬰惟有自己找台階下，「那，只好等明年了，明年你回來嗎？」
「明年考完大學以後，我已經和旅行社的同學預定好去撒哈拉做探險旅行了。」他更加猶豫地說，「不過，後年暑假我沒有安排事情……」