下半夜了，她輾轉在半醒半寐之間，突然一陣震天喧嘩，茅屋的門被推得半開，門外的天空呈火紅顏色。
花祈驚跳起來，慌亂中，她才發覺床側有個黑影，她想大叫，卻遭制止。
「是我！」楚天漠捂住她欲張的嘴，見她點頭，才放松。
「怎麼回事啊？」花祈茫然的問。
「官兵圍剿山寨。」他冷靜的指示。「先找個地方躲好，別出聲，等外頭事情解決了，我再叫妳出來。」
「不，我跟著你！」官兵在圍剿山寨了，這不啻是所有被強擄來的婦孺的一線生機！但是，她怎麼能讓他就此離開她的眼前呢？此刻她擔心的根本不是自己的命運，而是他的命運啊！
她想叫他趁亂快逃，因為一旦被官兵捉到，奸婬擄掠這條罪名便足夠送他上斷頭台，更遑論他和十惡不赦的仇家幫是一伙的，而光是想象他立足于行刑台上的模樣，她的心便不禁開始悲泣。
「不！」他反對，眼楮在黑暗中泛著漠漠寒光。
「不！」她的執拗也銳不可當、不輕易妥協。
對峙了小片刻，令人驚訝的是，這回楚天漠先屈服了。「走吧！苞著我，要跟好！」
而更令她驚異的是，他用帶繭的溫暖手掌緊了緊她的小手，另外抽出一把短刀遞給她，接著將他那柄泛著寒芒的長劍抽出鞘。
楚天漠掌中的余溫猶在，兩人便已置身在一片混亂中；烈焰沖天之中夾雜著尖叫、哭泣與哀吟，儼然成為人間煉獄。
跳躍的火光里，楚天漠加入了戰斗，殺、殺、殺，每個人都殺紅了眼，令花祈錯愕的是，楚天漠殺戮的對手並非官兵，而是仇家那班土匪！
她懷疑他是否心神錯亂了？抑或－－他突然清醒了，決定要尋回他的良知、榮譽，決意要幫助官兵將仇家這班匪眾繩之于法。
闢兵如海潮，一波波涌入寨子里，約莫半個時辰，土匪死的死、傷的傷、活捉的活捉，廝殺聲如同官兵正撲滅的火光，漸小漸邈。
闢兵是勝方，以整齊有紀律的陣勢，將就逮的土匪團團圍住，楚天漠亦被圈在其中。
秉著血水、汗水與塵灰，他一身狼狽的立在距離官兵不遠的左側，他的劍在他的前方直直地插入上，意味著受降，眾將官已將他重重包圍，與他對峙。
花祈瞧出其中頭戴單眼花翎的定是眾官兵之首，他兩手拔起楚天漠的劍，一臉嚴厲肅穆的迫近楚天漠，彷佛想將他就地正法！就如她方才目睹某官將以兵刀一刀輕易結束仇杰罪惡的一生般。
花祈的腦海中突然傳來一陣轟然巨響，唯有她知道楚天漠罪不致死，他猶有人性，猶有良知……
頃刻問，她迅般沖入兵陣，不顧一切地護在楚天漠身前，腦海里閃過千百句為他辯護的話，嘴上更是不斷的叨念著某些無意義的，試圖替他月兌罪的言詞。
她心神俱碎、涕淚齊飛，腦中全然不受控制的上演著他立于斷頭台上，靜候劊子手銳利刀斧落下的種種場面，更難接受官兵們即將當著她的面執行所謂的「就地正法」。
「花祈，妳毋需為我多做什麼。」楚天漠柔聲道，明顯地被她勇于護衛的模樣給震撼住了。
他的話語彷如淒淒的挽歌，直搗得她心碎。
眼看將領執著楚天漠的寶劍逐步迫近，她掉轉身，幾近崩潰的投入他的懷中，絕望令她將他擁抱得更緊、更緊，這一刻，她想到的唯有護他、衛他。
他卻一徑地噓聲安慰。「沒事了，花祈，過去了，我並不需要保護，咱們安全了！」
她听不進他的安慰之詞，直到盲目惶亂的仰起頭來，才發覺他沒有絲毫的憂心或恐懼。
讓她更錯愕的是，頭戴花翎的官爺竟然將劍拿到楚天漠跟前，卻不是提劍要砍人，而是－－雙手奉還？！「楚捕頭，這把寶劍削鐵如泥，幾可媲美吳王勾踐的『干將』與『莫邪』，而這招『關門捉賊』，更是高竿，硬是將這群匪類一網成擒，這回你可是又立下大功了！」敬佩的眼神將楚天漠捧得高高的。
楚捕頭？花祈困惑地瞪視他。
「我不懂－－」
「妳馬上就懂了。」楚天漠一手持劍，一手美人在抱，雖說是歷經折騰、滿身塵垢的美人，但他心里仍感覺到一股異樣的滿足。
「你……你是個捕頭？」她結結巴巴地道。
「是，在下楚樵，字天漠，人稱『江南神捕』或『鬼影神捕』。」就連歌頌自己的豐功偉跡，他也仍不忘嘲澀。
之後他說些什麼，花祈沒再听進去，只是膝蓋一軟，她已然昏厥過去。
楚天漠及時將她接住，而這是所有識得他的人，首次在他緊若岩石的臉上捕捉到一抹明顯的柔情。
＊＊＊＊＊＊＊
彷佛正作著個紛沓怪異的的夢，昏睡間，花祈口口聲聲地喊著「阿瑪」及「額娘」，姊姊、妹妹等種種字句。
花祈已昏迷兩日夜，迫使楚樵僅能約略清點寨子里殘余的土匪，又草草對于大人交代了一下，便匆忙雇了轎子送她回甪直鎮楚家，延請大夫為她醫治。
大夫說她是驚嚇過度，致使心力衰竭，可幸好她身子骨算硬朗，調養幾日當可痊愈。
楚樵守在床邊，听著她殷切的呼喊，一則以喜，一則以憂。喜的是，昏迷兩日夜的花祈已逐漸轉醒；憂的是，她呼喚的字句，居然是某些皇室成員對父母的謂稱。
睡夢中本能的叫喚，是否意味著花祈相當熟悉如此的稱謂？她壓根是皇室成員？是那位落水的靖王府格格？
若是的話，他該喜或憂？
唉！經過這段時間的相處，他怎能否認他對她的確存有私心呢！
披星載月、闖蕩江湖這許多年，所見、所聞、所識不在少數。有人欽羨他威鎮江南、少年有成，可誰又曉得，若能重新選擇，他決計不再走以暴制暴這條路子！也非他缺乏正義，只是慣性的布局、格斗與殺戮，令他疲憊、倦然。
而從花祈身上，他雖見著一向不屑的嬌貴，卻也瞥見了他所欠缺的純真與摯情，以及他所看重的勇氣，她是個有光、有熱的女子，這也是她可以蠱惑他的原因。
在沙盤演練縴滅仇家幫這計畫時，千算萬算，全然沒算進花祈這號人物。她意外地被放進了仇家那賊窩，更意外的闖入他的心海，顛覆他一向自視理性的思維，為她，他甚至違反遇事鐵石心腸，以求自保的原則，三番兩次得罪仇家兄妹。
如她所言，他也希望兩人之間能有「更多的相似」，那麼，他或許就能暫且拋下仇恨、拋下矛盾，讓她彌補他一生中乏人可愛的憾恨，弭平他背負血海深仇的殘缺，可……她若真是三格格「花綺」呢？
這樣的結局，不正是他這類人的悲哀嗎？一個劍客、一個殺手，連帶的必須將所有期望發生與不期望發生的一並納入考慮、一並未雨綢繆。是理智，亦是智識，或許更可謂「遠見」。
然毋寧說，此乃他這類人的詛咒啊！
＊＊＊＊＊＊＊＊
花祈醒來了！
在睜開眼的剎那，失落的記憶便如潮水般急速涌回－－靖王府、阿瑪、額娘，縴月、水翎、鏡予幾個姊妹，兩位姊夫，還有燕娘、杏姑等……甚至她落水的那夜、那刻……極重要的，她記起她是……是靖王府的三格格「花綺」，而非「花祈」或「楚兒」！
楚兒！楚……楚天漠？！
「楚天漠！」她驀地驚慌的大叫。
映入眼簾的卻是楚阿女乃慈藹的面容，「天漠啊？哦！妳是指樵兒，妳等會兒、等會兒，別急啊！他去灶房那邊幫妳端藥湯，馬上就來。」