他不喜歡這種聲調，「你能確定你知道你在做什麼嗎？」
她這次蹙起了眉頭，風暴前的陰雲飄過她的眼楮，他知道他應該閉上他的嘴。從爐台前轉回身，她用她炒菜用的木勺指著他，「你想要來試一試，是不是？非常歡迎。」
「不。」他早已從他媽媽那兒知道，廚房是女人的領域，「你是老板。」
她的表情緩和下來，「听著，如果有什麼事情出了差錯，由我負責，明白嗎？」
他不那麼想，但是他認為她說得對。
她沒有等他回答就轉回身去繼續看菜譜，「這些調料和我平時用的十分不同，真得感謝健康食品店的好意，我從來沒有缺少過鹽。」
鹽就是鹽，就他所知而言。走到爐台前，卡梅倫掀起前面的鍋蓋，里面是焦黃的玉米羹。
「西班牙雞絲炒飯，」她在他發問前就告訴他，「主要是玉米粉。」
「今晚的菜譜是什麼？」
「開胃菜是印度蘑菇面包炸餅和蔬菜豆腐湯；然後是黃瓜一芫荽沙拉，和西班牙雞絲炒飯，配菜是蘆筍和中國黑豆，還有炸鮭魚。甜食是隻果松脆糕。」
「隻果松脆糕听起來不錯。」他不能對其余的那些菜和听起來陌生的調味品做出評論。牛排和土豆是他日常的伙食，尤其是在牛排館他主要吃的也是這兩樣。如果恩狄娜沒有打電話告訴他喬治正在節食，那麼牛排館就是他們今晚要去吃飯的地方。
如果。這個詞開始讓他感到煩惱，他看著佩蒂，「我能幫什麼忙？」
她向餐廳掃了一眼，「你能幫我擺好桌子並把你平時用來吃飯的東西找出來嗎？」
他月兌下他的夾克衫，松開領帶，卷起袖子，很快地擺好桌子，每樣東西分別擺了四份。當他認為一切都已準備好了時，他喊她過來看。
當她看到桌子時，她點點頭，然後走過去調整了一下位置，「靠近一些。」
他看著她將湯匙和叉子的位置調換了一下，把第三把叉子放在盤子上，將一杯水拿到右側。
「這還不夠靠近嗎？」他問，將他前面的東西重新調整了一下位置。
她抬起頭看著他，寬大桌面將他們兩個人隔開。她笑著表示可以了。
「我總是不能將它們擺在正確的位置。」他承認。
「很少有男人能做到這一點。」她神了神餐巾，然後又看了一眼桌面的布置，看起來一切都準備好了，她回到廚房。
他跟了進去，「你幫助很多男人布置桌面嗎？」
她在靠近爐子的台邊停下了腳步，回頭看了他一眼，「我以為你對我的一切了如指掌。」
「還沒有了解到那種程度，真的。」只知道她是個失敗者而已，男人們愛過她，又離開了她。
「就像瑪麗•吉普森告訴你的那樣？」
他點點頭，覺得沒有必要說謊，「她真的非常喜歡你——說你誠實、獨立，而且很有才華。她喜歡你給她設計的房間。」
「她很容易相處，」佩蒂說，想起來她為吉普森設計房間的三個月，她很喜歡與瑪麗的交談。她們幾乎無所不談，包括男人。佩蒂沒有想到這個女人居然將她們之間的談話內容向卡梅倫•斯拉德完全透露了出去。
她抬起頭看著他，「以後，我會留意我向顧客所說的話。」
「這不是純粹的閑談。當我問起你時，她警告我不要給你惹麻煩，她說你已經被像我這樣的男人傷害了許多次。我向她保證我有一個原則，決不和為我工作的任何人陷入任何糾葛之中。」
佩蒂听出了言外之意，「又是控制那一套？」
他皺起了眉，「我認為這是一種良好的工作原則。」
「你可能是正確的。」她不打算和他爭論，如果那個直播節目中的靈媒都不能改變他的觀點，她又怎麼能認為自己可以呢？她拿起一把刀，開始切洋蔥末。
「我知道我是正確的，」他說，「如果你和為你工作的某些人卷進了某種麻煩之中，事情就會變得復雜起來……太復雜了。」
「會把事情搞得一團糟，」那時生活也將會是一團糟，「但是，讓一個男人從為他工作的人身邊跑開是很難的。」
「我不想跑開。」
她並沒有停下手中的活兒，「不，根本不行。」
「我不想跑開。」他堅持著，然後改變了他的策略，「看，我認為我們已經達成了協議，不要把各自關于愛情與婚姻的觀點帶到我們的工作關系中來。」
她停下手中的刀抬頭看著他，「不是我引起的這個話題，是你。我沒有和你卷入某種麻煩之中的意圖，實際上，這件工作將是我為你做的最後一件事。」
「真的嗎？」他有些溫怒，轉身走開了，「很好，謝謝你的轉告，並不是所有的女人都和你一樣想。」
她看著他走到冰箱前，「你是在吹牛還是在抱怨？」
「都不是。」他向後看了她一眼，「只是陳述了一個事實。」
「觀點。」她糾正他。
「在某種程度上吧。」他低聲地說著，向冰箱里看了一眼。佩蒂笑著繼續切她的洋蔥末。
他很煩躁，而且有些任性，這些讓她覺得高興。這個男人對自己過于自負，總認為自己的魅力是女人們絕對無法抵擋的。
糟糕的是他是對的。
他的聲音很獨特，低沉、沙啞，充滿了誘惑；再加上身體和那雙迷人的綠眼楮……卡梅倫•斯拉德的確是一個致命的男人，但是她已確定自己不想成為他的那些獵物中的一個。
她听到冰箱的門關上的聲音，和一聲起瓶蓋的聲音。她很好奇，但是沒有向他這邊看，直到他說話了，「想喝啤酒嗎？」
他拿著一個黑瓶子，姿勢很放松，他又一次控制了局面。她搖了搖頭。
「需要幫忙嗎？」
她看著那一堆她放在台子上的原料和調味品，「當然。」
「我能做什麼？」他走向她。她知道他能做什麼︰他可以不必在剃須後使用他現在正用的潤膚香水，這使他的味道好聞極了；他可以停止呼吸，停止說話，不要離她的耳朵這麼近，這一切都讓她心跳加速。
從她正在切菜的菜板旁邊，她拿起一個塑料袋，將它遞給他，「我買了新鮮的蘆筍，它需要洗一洗，摘一摘。」
「買東西的錢夠嗎？」
他給了她現金讓她去買最好的東西，她照著他的話去做了，「足夠了，過一會兒我把剩錢給你。我想今晚來的人是非常重要的顧客？」
「非常。」他走到水池前開始沖洗蘆筍，「我不知道喬治在全國最富有的四百人名單上排名多長時間了，但是我知道早在我接管他芝加哥信用賬戶之前，他就已經是一名億萬富翁了。當我告訴他說我想開始自己的作為經濟顧問的事業時，他跟著我來了。能把他作為我的顧客，並經常提到他的名字，對我的成功有很大的幫助。」
她看著他說，「我讀過一篇關于你的文章。文章說你的絕大多數顧客都是百萬富翁，如果當他們選擇你時還不是的話，你會幫助他們成為百萬富翁的。」
他的笑容很狡猾，「听起來不錯，是不是？你總得給人一種印象，你是最好的。」
「那不是真的嗎？」
他聳了聳肩，然後接著洗蘆筍，「我和一些非常有錢的人一起工作，我也和一些很高興在退休時有一些儲備金的人一起工作。」
「我可以使用儲備金，」佩蒂在大長柄煮鍋的鍋底倒了一些橄欖油，然後將它放在爐子上，「我告訴人們我現在賺到六位數，但是我沒有告訴他們，小數點前面有四位數，小數點後面有兩位數。」