「這就是楚師哥的過人之處呀。我師父說他是百年難得一見的奇才，只要假以時日，他必能奪得武林盟主的寶座，否則我師父也不會收他當義子，巴望他為華山派揚眉吐氣。如何，有沒有興趣加人這場戰局？」
「戰局？」甄貞不明白她所指的是什麼？
「對呀，我們怎麼可以坐視楚師哥娶那個驕縱跋扈的妖女。」一提及寧兒姑娘，她又義憤填腑，爐火四焚。
「妖女？」甄貞趣听越糊涂了。
「你不知道嗎？」紅袖露出匪疑所思的三角眼瞟她，「那個曾寧兒——」
「她也姓甄？」這麼巧？
「不是你那個甄，是曾經做很多壞事的那個‘曾’字。你或許也不曉得，她義父就是惡貫滿盈的魔教教主雄霸天。」
雄霸天她倒是听季師父提起過，據說此人驍勇膘悍，酷冷無比，誰敢得罪他，誰就是自尋滅亡，是江湖上人人聞風喪膽的一個大魔頭。
「他們父女那麼壞，你師兄為何還要和他們結這門親事？」甄貞想知道的尚不止這些，包括楚毅遭遇了什麼？如何毀容？她都想—一探究個清清楚楚。
「那是因為——」紅袖話聲未落卻生生止住，一雙明亮的水眸直挺挺地瞪著不知何時仁立門外的人。
「大、大師哥。」像老鼠見了貓，紅袖馬上變得細聲細氣，畏首畏尾。
「去忙你的。」楚毅面無表情，「我有話和甄姑娘說。」
「是」
听到房門閉上的聲音，他才疾言道︰「立刻收拾包袱，離開牧野山莊，永遠不要再回來。」
「為什麼？你答應讓我住到下月十五的。」這道逐客令下得太突然，甄貞給弄得一頭露水。
「我改變主意了。」楚毅粗魯地拉開櫥櫃，替她把里邊的衣物全數倒在床榻上。
甄貞看著那些凌亂本不屬于她的東西，感到一陣痛心︰「不必麻煩了，我只身而來，自當子然而去。沒想到你堂堂華山派的少掌門，居然言而無信，不怕江湖中人笑話你嗎？」哼！虧紅袖還夸他是英雄呢，也不過爾爾。
「你在威脅我？」他虎目圓睜，殺氣立現。
「我小小一名孤弱女子，斗膽敢威脅你？」既然明日即將天涯，今生恐再無相見的機會，何不趁這時候將所有的疑雲作個澄清？「我只想知道真相，五年的歲月不算短，你該給我一個交代。還有，為什麼忽然趕我走？」
「沒什麼好說的。」他伸手探人懷中，取出一只荷包，擲予甄貞，「這些應該足夠賠償你的損失。」
「金子？」荷包沉甸甸的，打開一看，竟是一塊塊黃澄澄的金子。甄貞捧著金塊，萬念俱灰地仰視著他，
「你要用這個東西來打發我，還是羞辱我的人格？」
「隨你怎麼想，總之今天日落以前，你就得離開牧野山莊，否則——」
「否則怎樣？」甄貞走向前，將那包金子塞回他手中，「若是我執意不走呢？你便殺了我？」
「不要逼我。」他總是害怕看見她的眼，那煢然欲涕，如泣如訴的兩瞳秋水，是他努力回避不敢觸及的。
俠骨亦難免柔情，何況他究非鐵石心腸。
「回答我，或殺了我，選擇權在你。」她坐進太師椅，閉上雙眼，靜靜聆听「判決」。
「你——」
「大師哥，」是紅袖的聲音，「曾寧兒不知怎麼的，提早來了。」
原來如此。她來了，所以她必須走？
甄貞霍然張開眼，面色雪響，怒盈于睫，渾身的血汩汩地溜走。再沒有比這個更傷人的了。原以為他一意拒絕是因著毀容後的自卑，哪知道這全是她一廂情願自欺欺人的想法。
事已至此，是徹底的恩斷意絕了，萬念皆成灰燼，仿佛風一吹便將飄零四散。
甄貞淒婉一笑︰「早早告訴我不就得了，我不是個不識趣的人，我只是……好，我走。」還口口聲聲說要成全她和唐冀哩，原來最需要被成全的是他自己。
甄貞用一陣輕煙也似的眼神籠罩住他的人和他的無情，緩緩地煙霧漸冉，仇怨暗生……錯身的那一刻，他驀然膘見她嘴角上掛著一抹詭笑，淒厲而陰狠的。
***
又屆臘月隆冬，就在二十九那天，王牡丹也應景地，吩咐小廝在紙窗上糊了一張「九九消寒圖」。那是一株素梅，梅枝上共有八十一圈梅瓣。按一般規矩，是從冬至那天開始，每天在瓣上點紅，等到全株素梅點成極盛繁花，白梅成了紅杏，春天就再來了。
自楚友達去世後，她就把全盤的希望寄托在甄貞身上。為死去的兒子完成冥婚是原因之一，為自己尋一個得以奉養她天年的媳婦則是另一個不為人知的陰謀。
她已近遲暮之年，就此孤孤單單終老，未免太過冷清。甄貞是她自己「送上門」的，經由她看中的，理所當然該成為楚家的人。
可恨半路殺出兩個程咬金，先一個唐冀，後一個黑衣人，把她設計好的圓滿詭計，給攪得亂七八糟，完全不可收拾。
天曉得她根本沒打算燒死甄貞，充其量不過是想嚇唬嚇唬她，讓她知道，順者昌，逆者亡的道理，以後成了她的媳婦，才能夠任她踩在腳底下，予取予求。
千算萬算，算不著還有這一著。該死的唐冀，可惡的黑衣人，不將之千刀萬剮，焉能消她心頭之恨？
奈何福無雙至，禍不單行。日前收到一封信，沒頭沒尾，只署名「復仇者」。哼！她王牡丹這生怕過誰？明的、暗的，盡避來就是，寫什麼信？分明是故意諷刺她大字識不了幾個！
「哼！」她又把鏡子砸了。第五十六面，最近她特別喜歡這項非常昂貴的「運動」。
只有她貼身的婢女才知道，不知何時開始，她害了一種顏面痙攣的病，總是不自覺地抖，籟籟地抖，抖一陣緩一陣，臉上的肌肉，連睡著了也不肯停。
「備轎，」她交代下人，「我要到廟里上香。」
天後宮位于大街南面，今兒顯得格外熱鬧，處處洋溢著過年的氣氛。
人太擠，她快快地下了轎，步行至一處測字攤前，拿起桌上蘸了朱漆的筆，寫上「尋」字。
那江湖術士看她把好好一個「尋」字寫得歪歪扭扭，擰著眉頭問︰「問人？問事？」
「人。」王牡丹手中一錠銀子用力擲于方桌上，示意那郎中不要狗眼看人低，瞧她不起。
有錢能使鬼推磨。那術士果然立刻現出非常有職業道德的和藹笑容。
「哎喲，這可是個好字，你要找的人不出一日就會出現。」
「真的嗎？你該不是騙我的吧？告訴你，算不準我是會拆你的台的。」
「騙你我頭給你砍。」術士言之鑿鑿地指著王牡丹寫的那個字，「你看，尋字中間有工口，下面原本是個寸，但你寫成了丁字加一點，丁乃男子是也，可見尋回的不只一個而是兩個。」
「問題是我只想找回一個呀！」原本乖馴坐在她懷中的一只小白兔不知受了什麼驚嚇，突然立起，跳向大街。
「回來，你這畜牲！」王牡丹惶急地追上去，「看我不好好修理你。」
追趕著轉過寺旁的小巷，王牡丹知機地止住了腳步，「你怎麼……」
眼前仁立著的不就是甄貞嗎？唉！那只小白兔又讓她給抱了去，這不是天意是什麼？
「是她自己跑來的，我沒有——」甄貞離開牧野山莊後，便不知不覺，仿佛有只撥弄的手，牽引著她回到這里。
「無所謂，回來就好。」天殺的測字仙，算得可真準。王牡丹為著這得來只花了一點點銀兩的「兒媳婦」，樂得眉開眼笑。