“这就是楚师哥的过人之处呀。我师父说他是百年难得一见的奇才，只要假以时日，他必能夺得武林盟主的宝座，否则我师父也不会收他当义子，巴望他为华山派扬眉吐气。如何，有没有兴趣加人这场战局？”
“战局？”甄贞不明白她所指的是什么？
“对呀，我们怎么可以坐视楚师哥娶那个骄纵跋扈的妖女。”一提及宁儿姑娘，她又义愤填腑，炉火四焚。
“妖女？”甄贞趣听越糊涂了。
“你不知道吗？”红袖露出匪疑所思的三角眼瞟她，“那个曾宁儿——”
“她也姓甄？”这么巧？
“不是你那个甄，是曾经做很多坏事的那个‘曾’字。你或许也不晓得，她义父就是恶贯满盈的魔教教主雄霸天。”
雄霸天她倒是听季师父提起过，据说此人骁勇膘悍，酷冷无比，谁敢得罪他，谁就是自寻灭亡，是江湖上人人闻风丧胆的一个大魔头。
“他们父女那么坏，你师兄为何还要和他们结这门亲事？”甄贞想知道的尚不止这些，包括楚毅遭遇了什么？如何毁容？她都想—一探究个清清楚楚。
“那是因为——”红袖话声未落却生生止住，一双明亮的水眸直挺挺地瞪着不知何时仁立门外的人。
“大、大师哥。”像老鼠见了猫，红袖马上变得细声细气，畏首畏尾。
“去忙你的。”楚毅面无表情，“我有话和甄姑娘说。”
“是”
听到房门闭上的声音，他才疾言道：“立刻收拾包袱，离开牧野山庄，永远不要再回来。”
“为什么？你答应让我住到下月十五的。”这道逐客令下得太突然，甄贞给弄得一头露水。
“我改变主意了。”楚毅粗鲁地拉开橱柜，替她把里边的衣物全数倒在床榻上。
甄贞看着那些凌乱本不属于她的东西，感到一阵痛心：“不必麻烦了，我只身而来，自当子然而去。没想到你堂堂华山派的少掌门，居然言而无信，不怕江湖中人笑话你吗？”哼！亏红袖还夸他是英雄呢，也不过尔尔。
“你在威胁我？”他虎目圆睁，杀气立现。
“我小小一名孤弱女子，斗胆敢威胁你？”既然明日即将天涯，今生恐再无相见的机会，何不趁这时候将所有的疑云作个澄清？“我只想知道真相，五年的岁月不算短，你该给我一个交代。还有，为什么忽然赶我走？”
“没什么好说的。”他伸手探人怀中，取出一只荷包，掷予甄贞，“这些应该足够赔偿你的损失。”
“金子？”荷包沉甸甸的，打开一看，竟是一块块黄澄澄的金子。甄贞捧着金块，万念俱灰地仰视着他，
“你要用这个东西来打发我，还是羞辱我的人格？”
“随你怎么想，总之今天日落以前，你就得离开牧野山庄，否则——”
“否则怎样？”甄贞走向前，将那包金子塞回他手中，“若是我执意不走呢？你便杀了我？”
“不要逼我。”他总是害怕看见她的眼，那茕然欲涕，如泣如诉的两瞳秋水，是他努力回避不敢触及的。
侠骨亦难免柔情，何况他究非铁石心肠。
“回答我，或杀了我，选择权在你。”她坐进太师椅，闭上双眼，静静聆听“判决”。
“你——”
“大师哥，”是红袖的声音，“曾宁儿不知怎么的，提早来了。”
原来如此。她来了，所以她必须走？
甄贞霍然张开眼，面色雪响，怒盈于睫，浑身的血汩汩地溜走。再没有比这个更伤人的了。原以为他一意拒绝是因着毁容后的自卑，哪知道这全是她一厢情愿自欺欺人的想法。
事已至此，是彻底的恩断意绝了，万念皆成灰烬，仿佛风一吹便将飘零四散。
甄贞凄婉一笑：“早早告诉我不就得了，我不是个不识趣的人，我只是……好，我走。”还口口声声说要成全她和唐冀哩，原来最需要被成全的是他自己。
甄贞用一阵轻烟也似的眼神笼罩住他的人和他的无情，缓缓地烟雾渐冉，仇怨暗生……错身的那一刻，他蓦然膘见她嘴角上挂着一抹诡笑，凄厉而阴狠的。
***
又届腊月隆冬，就在二十九那天，王牡丹也应景地，吩咐小厮在纸窗上糊了一张“九九消寒图”。那是一株素梅，梅枝上共有八十一圈梅瓣。按一般规矩，是从冬至那天开始，每天在瓣上点红，等到全株素梅点成极盛繁花，白梅成了红杏，春天就再来了。
自楚友达去世后，她就把全盘的希望寄托在甄贞身上。为死去的儿子完成冥婚是原因之一，为自己寻一个得以奉养她天年的媳妇则是另一个不为人知的阴谋。
她已近迟暮之年，就此孤孤单单终老，未免太过冷清。甄贞是她自己“送上门”的，经由她看中的，理所当然该成为楚家的人。
可恨半路杀出两个程咬金，先一个唐冀，后一个黑衣人，把她设计好的圆满诡计，给搅得乱七八糟，完全不可收拾。
天晓得她根本没打算烧死甄贞，充其量不过是想吓唬吓唬她，让她知道，顺者昌，逆者亡的道理，以后成了她的媳妇，才能够任她踩在脚底下，予取予求。
千算万算，算不着还有这一着。该死的唐冀，可恶的黑衣人，不将之千刀万剐，焉能消她心头之恨？
奈何福无双至，祸不单行。日前收到一封信，没头没尾，只署名“复仇者”。哼！她王牡丹这生怕过谁？明的、暗的，尽避来就是，写什么信？分明是故意讽刺她大字识不了几个！
“哼！”她又把镜子砸了。第五十六面，最近她特别喜欢这项非常昂贵的“运动”。
只有她贴身的婢女才知道，不知何时开始，她害了一种颜面痉挛的病，总是不自觉地抖，籁籁地抖，抖一阵缓一阵，脸上的肌肉，连睡着了也不肯停。
“备轿，”她交代下人，“我要到庙里上香。”
天后宫位于大街南面，今儿显得格外热闹，处处洋溢着过年的气氛。
人太挤，她快快地下了轿，步行至一处测字摊前，拿起桌上蘸了朱漆的笔，写上“寻”字。
那江湖术士看她把好好一个“寻”字写得歪歪扭扭，拧着眉头问：“问人？问事？”
“人。”王牡丹手中一锭银子用力掷于方桌上，示意那郎中不要狗眼看人低，瞧她不起。
有钱能使鬼推磨。那术士果然立刻现出非常有职业道德的和蔼笑容。
“哎哟，这可是个好字，你要找的人不出一日就会出现。”
“真的吗？你该不是骗我的吧？告诉你，算不准我是会拆你的台的。”
“骗你我头给你砍。”术士言之凿凿地指着王牡丹写的那个字，“你看，寻字中间有工口，下面原本是个寸，但你写成了丁字加一点，丁乃男子是也，可见寻回的不只一个而是两个。”
“问题是我只想找回一个呀！”原本乖驯坐在她怀中的一只小白兔不知受了什么惊吓，突然立起，跳向大街。
“回来，你这畜牲！”王牡丹惶急地追上去，“看我不好好修理你。”
追赶着转过寺旁的小巷，王牡丹知机地止住了脚步，“你怎么……”
眼前仁立着的不就是甄贞吗？唉！那只小白兔又让她给抱了去，这不是天意是什么？
“是她自己跑来的，我没有——”甄贞离开牧野山庄后，便不知不觉，仿佛有只拨弄的手，牵引着她回到这里。
“无所谓，回来就好。”天杀的测字仙，算得可真准。王牡丹为着这得来只花了一点点银两的“儿媳妇”，乐得眉开眼笑。