「殺你易如反掌，何需如此費事？我只是要讓你醒醒腦，看清事實，不要再自欺欺人。」他盛氣凜然地逼近，「我沒空陪你玩這種幼稚的游戲，懂嗎？或者要我說得更白一點？」
甄貞忿忿而苦寒地怒視著他，一句話也說不出來。
「听好，我不娶你，是因為你根本配不上我，試想，我堂堂華山派的少幫主，怎麼可能看上你一個江湖賣藝的村姑？」語畢，他袍袖一揮，殘酷地絕塵而去。
甄貞望著他昂藏決絕的背影，背脊一下涼至腳底，身形不穩地險些不支倒地。
***
冷雨輕濺的午後，甄貞剛忙完林嫂交代的工作，不，其實是楚毅的命令。現在她成了灶下女了。
疲憊已極的她，亂發垂在耳畔，發絲因汗懦濕部分動在頸項間，樣子狼狽不堪。
走到走廊上，望見柴房外尚有成堆等著她劈砍的木頭，不覺頹喪地坐落檐前階下，思緒紛亂起伏。她還要撐下去嗎？這個問題她已經自問了不下數十遍。
雨水仍滴滴答答下個不停，些許飄到她的臉上，將覆額的劉海滴成一幕水簾。
拖著沉重的腳步，瞞跳地拾起柴刀，她一下一下地把過于粗大的木柴劈成適度的長條形。
柴房的另一邊，正是楚毅練武之處。
他手持青銅寶劍，劍芒映著雨光，發出奇異的流花。自上古以前，黃帝采首山之銅以鑄劍後，一直以來，它都是兵器中之上品。
天際乍晴，楚毅一躍而起，劍在腕間翻作美麗的劍花，平沙落雁、金針渡劫。蒼松迎客……反復舞動。
不知何處，遙聞規矩的劈柴聲，初慢後急。
楚毅先還隨著自我意識使招，但漸漸地雙手不受控制，竟跟著劈柴聲舞動……，心念居然與那聲響不謀而合。
甄貞分明已累垮了，卻一下一下負氣似的不肯稍作停歇。她並不知道隔了亭台樓閣，和一片重林密樹，有一個人，劍花一時矯著游龍，一時沉雄穩練。她為他伴奏一樣，啄啄啄！無限哀戚。
至激越處，猛一著力，柴刀斷成兩截，甄貞收勢不及，左手虎口處給畫了一道口子。
四野基地死寂。
楚毅于驚險中，赫然收招，身形踉蹌了幾步。他豎耳傾听，漫天落葉蓬然飄落到他兩肩。心靈互通地，他只覺不對勁，匆匆趕了過去。果不期然，是她！
一滴殷紅的血失落在染著碎花的裙據上，悄悄的暈化……
甄貞心上一下驚呼，本能地握住受傷的手，血灑了一地，教人觸目驚心。
楚毅疾步過了重門，踏進柴房階前，旋即抱起她，為她吸去虎口處的血污。
「好痛。」甄貞忍抑不住，身軀顫動了下，星眸半張，望著神色倉惶的他。
瞅他了下，她伸出手，輕柔地撫模他頰上的疤痕。楚毅一怔，意外地沒有怒顏相向。
他撕扯袍角的長布為她包扎傷口，鮮血仍淡淡地滲過綢緞，逼至他眼前。甄貞的臉色更白了，不是因為受傷，是為了他。
這點傷算得了什麼！他曾經遭受的勢必比這個還慘烈數千倍不止。
時間仿佛靜止了，歲月不再流逝，天地間俱是鐘情。她但願長此下去，即使化成涌也無所謂。
「毅哥哥！」
這下全心全意的呼喚，將他所有的理智都喚回來了。楚毅大夢初醒一般，毅然放下甄貞，抖擻而起。
「不要急著走，讓我把話說完。」甄貞拉住他的袖口，殷殷相求，「答應我，讓我照顧你一生一世。」
「願意照顧我的女人太多了，你是我最不稀罕的一個。」他語氣剛硬，是企圖抹殺方才的失態吧？
甄貞的自尊益發地百孔千瘡，血肉模糊。悲槍中老弱地凝出兩跡清淚。
作為一個女人踫到這樣的硬釘子，真要無地自容了。甄貞啊甄貞！你的美麗與溫柔就如此這般地一無是處？
「沒想到，你也是一個善于自欺的人。瞧，你的嘴角還殘留著我的血跡呢。對個不稀罕的女人，你一向都是這麼憐疼，這麼急著呵護？」
被甄貞一語中的，他顯得有些黯然︰「你我畢竟尚有一份舊情，換作是唐冀，他也不會坐視不管的。」
「他不同，他對我只是……情同手足。」唐冀的確一直待她像自己的親妹妹。
「我何嘗不是？如果你願意的話。」他寧可當她的兄長，可以為她另覓良緣。
他背負的東西太多，太多的痛苦他不冀望她懂，但求不連累于她。
「我不要！」十二歲那年她就立誓要當他的新娘，五年來從沒片刻或忘。苦捱了近兩千個日子，難道只為了做他的妹妹？「你听好，我這輩子嫁定你了。」
「你會後悔的。」楚毅面上陰慢地漫上一層厚厚的愁雲。
大雨滂淪而至，無情地打在他倆身上，像狂瀉著心底的忿意，順道洗滌亙古的憂傷。風雨無情，歲月無情，上蒼更無情！是什麼在撥弄他倆？
甄貞已分不清臉上是雨是淚，如同她分不清心底衍生的是愛還是悲憫。
「但你需要我。」起碼她可以給他精神的慰借呀，「我看得出來，你內心其實好苦，只是不肯說出來罷了。你是在用無情偽裝堅強，這樣也許騙得了別人，但騙不了我。」
「住口！住口！」他受創的表情現出少見的悵然，「我的心情不勞你關切。我不需要你，不需要任何人！」
他噙著熊熊的怒火走了，像急切遠揚的蒼鷹。
甄貞心折神傷，掩住了面，失聲痛哭。
第五章
此後一連數天，他不再召見她，不要她侍候，也不要她做任何工作。被蓄意冷落的感覺比叫她做一大堆苦工還要難受。這日她委實閑不住了，披了件外衣，準備直接去找他把話挑明了問，究竟要她怎樣他才高興？
「你是？」門外來了一名標致的姑娘，衣飾十分華麗，沖著她上上下下打量著。
「你一定就是甄貞姑娘哦？」那女子不請自來，還大搖大擺地走進房里。
「姑娘找我有事？」甄貞戒慎地瞅著她，猜想她是否即為楚毅口中的寧兒。
「沒事。」那女子一徑笑咪咪的，「我听說幫里來了個大美人，特地跑來瞧瞧。嗯，果然名不虛傳，你的確美得教人屏息。」
「姑娘謬贊了。」從小听多了贊美，甄貞已經不覺得特別欣喜，「你是……寧兒姑娘？」
「我哪有那麼好命。」她哎哎地嘆了一口氣道︰「我叫紅袖，是楚師哥的師妹。」
「紅袖姑娘，听你的口氣，你似乎很喜歡你的楚師哥？」不知怎地，她心底有種酸酸澀澀的感覺。
「那當然嘍，大師哥是義薄雲天的大英雄，幫里頭的師姐師妹們，誰不愛他？就連你說的那位寧兒大小姐，也是用盡心機，才博得我師哥的青睞。」
「噢？即使他其貌不揚也不在乎？」她不明白楚毅何以有那樣的魅力，足以顛倒群雌。
「這身臭皮囊有什麼重要的？喔，我曉得了，你一定是太過俗氣，把外表的美丑看得太重，我大師兄才會不要你，對不對？」
「我……」被她一陣搶白，甄貞竟沒來由地面紅耳赤。這是怎麼著？難道紅袖說中了她的心事？
「別不好意思，我們一開始都跟你一樣，可要不了多久，每個人都深深地被楚師哥所折服，他是男人中的男人。」一談起楚毅，紅袖便眉開眼笑，那崇拜欽敬之情，完全溢于言表。
「他僅僅二十一歲，能有多大的本領，讓你佩服得五體投地？」甄貞很難想象短短的五年如何能將一名少年郎訓練成武功高強的大俠客。