「冀哥哥——你想，他……會回來嗎？」六神無主的當兒，她提出了最憨的問題。假如唐冀知道，還會陪著她在這兒愁眉苦臉，不知如何是好嗎？
「會的，我想……應該……會吧。」唐冀突地福至心靈，喜道，「有了，倘若到那日楚毅再不回來，你大可一走了之，橫豎季大哥是好不了了，你應該很清楚才對。」
一走？」天下雖大，何處才是她容身之所？「我一個女孩兒，又身無分文，怕沒走多遠就餓死了。」
「我有。」唐冀膘了下左右，確定沒旁人偷窺，才伸手人懷里，掏出一疊銀票，「這兒有兩百兩，足夠你豐衣足食的了。」
甄貞怔愣地望著他。「你哪來這麼多錢？」該不會是偷來的吧？以前他總到小販那兒偷糖葫蘆給她吃。常言道︰小時行竊，長大行搶。希望他不是百尺竿頭，「更進一步」了。
「一半是楚毅給的，一半是我這些年攢聚下來的。」唐冀說得輕松自在，好像全不把那一大筆錢放在眼里。事實上，他為了保住那兩百兩，不讓他舅媽給硬要了去，真是煞費苦心。非但不敢吃好的穿好的，連住都「承襲」兒時的習慣，三天兩頭就到張大哥那兒借宿，但願有朝一日楚毅回來後，他能夠了無牽掛地帶著這些積蓄，離開安豐縣，到他鄉異地闖一番事業。
如今他哥兒們心儀的女子有難，無論如何他都得拔刀相助，才不枉和楚毅兄弟一場。
「楚毅給你的？你是說他已經……」
「不是，他沒回來，這是他那年臨走前給我的，現在正好派上用場。」
「既是你的，我怎能——」
「怎麼不能？」唐冀不許她推辭，鄭重地把銀票交給她，「拿著它，去找楚毅，我相信只要他還活著——」赫然發現失言了，唐冀忙抿緊雙唇。
天！前提必須是他還活著呀。可……萬—……他，他已經不在這世上了呢？甄貞和唐冀同時怔住了。這麼久音訊全無，任誰都不得不認定他十之八九凶多吉少。
本來朗朗的晴空，莫名籠上沉厚的烏雲，將烈日層層遮蔽，大地倏然昏黑如潑墨，四野聞靜如山雨之聲。
背後草叢內不知小狽還是小貓，又像是個人，瑟縮地躲在那兒。天色太暗，甄貞看不真切亦不以為意，料想大概是剛才放風箏的小孩，故意躲在那里嚇唬他的同伴吧。
她和唐真淚眼相視半晌，悲從中來地道︰「你和我一樣，都沒有把握，對不對？」
「先別急著灰心喪志，和楚毅認識十年，他可從沒叫我失望過。」這是實話，楚毅說話算話，敢做敢當，這些往事在他心中仍是鮮明的記憶。
「可是，人海茫茫，我到哪兒去找他呢？」十七年來，她還不曾獨自一人出去闖蕩江湖，怎麼走？往哪兒走？
「或者，我帶你一道走。」既然甄貞要離開安豐縣，他當然就沒留下的必要，他留下來只是為了保護她，如果不是他對楚毅許下過這樣的承諾，他老早飛到天涯海角去了，誰要天天看他舅媽那張臭臉？
「你？」甄貞不免駭異，若讓別人發現，將會怎麼想？以為他們是私奔？
話又說回來，走都走了還怕什麼？只要能找著越毅，一切問題不就迎刃而解了？說不定他們這輩子根本就不再回來了。
「怎麼？你不願意？」唐冀心無他念，深近的眼眸燦亮而坦蕩。
「不是的，我是擔心毀了你的名聲。」她可以不為自己著想，但總得考慮到他的處境。
唐冀聞言卻縱聲長笑︰「我唐冀爛命一條，沒辱沒祖宗已經是萬幸了，還有啥名聲可言？」
听他如此嘲諷自己，甄貞不由得啞然失笑。他的命是不好，但絕對不爛。一個三歲就父母雙亡的小孩，際遇自然比一般人要坎坷，難得他生性豁達樂觀，尚能對驟爾加諸的橫逆一笑置之，從從容容地讓自己平安活到弱冠之年，已屬不易。何況他長得比誰都好，人高馬大，一表人才，連那個勢力眼舅媽都已逐漸對他另眼相看，只非常非常偶爾才會說他一、兩句。
「可是我……」
「別婆媽了，除非你想跟那塊‘木頭’廝混一輩子，守一輩子畸形活寡，否則現在就趕緊回去準備準備。」
「好。」甄貞原不是個優柔寡斷的人，既然唐冀可以義薄雲天，她便理當鼓起勇氣冒險一試，「下月十八，如果他仍奮無音訊，就請你陪我走一趟華北。」華北是楚毅捎來最後一封信的地址。
「一言為定。」
第三章
「提早三天？為什麼？」甄貞從椅子上霍地跳了起來，驚詫地瞪著季師父。
「說是三天後的日子沖到楚家的老爺子，所以才提前幾天，你不介意吧？」季師父問得甚是小心翼翼，收容甄貞至今，他雖沒特別疼寵，倒也沒虧待過她，但凡艾琳有的她都有。只這回，他真的是不得已的。天可憐見，他就這一個兒子，眼看要不中用了，幸好王牡丹提出五百兩的聘禮，還幫忙請來京城最好的大夫。天下父母心哪！希望甄貞能明白他的難處。
介意？她要是能介意，還會無奈地應允這門親事嗎？
「日子不是楚二娘老早請人看好的？」現在說變就變，莫非王牡丹查知了她企圖逃婚？但，怎麼會呢？這事她沒告訴過任何人呀。
「這我就不清楚了，反正遲早的事，盡快辦了也好。」季師父不願看到甄貞淚眼我然的樣子，話一說完馬上轉身走出門外。
甄貞跌坐在木椅上沉吟良久，全沒注意到身後有雙眼楮一直在偵視著她。
事關她終生的幸福，怎甘心如此草率地由著他人給決定了？虧她一向自負聰穎慧黠，沒想到臨到緊要關頭卻一籌莫展。真是沒用！
鎮上的賀大大告訴過她，季哥哥的病是沒救了，醫與不醫都是一般的結果，季師父實在不該就這樣犧牲掉她。之所以遲遲不走，完全是眷戀著彼此十多年的情分，和……而今眼看著是不走不行了。
甄貞毅然決然地站起來，她要去找唐冀，告訴他今晚就走人！忽地，一支飛嫖自斜刺里射出，正中她的左臂。
「呀——」她駭然慘叫，冷汗順著那僵直的脖子倒流人發鬢。
「師姐，師姐！」艾琳由房里過來，「老天，你這是怎麼回事？」她一面喊著，一面忙取出藥箱幫她包扎。
甄貞看著汩汩直流的鮮血，心中興起無限疑雲，「你不是出……去了？」眼前一黑，竟爾昏倒在地。
「師姐，師姐！」艾琳看她動也不動，並沒打算替她請大夫診治，只是將她扶回臥房安聯，似乎早已猜到她受的只是皮肉之傷。
「晦！季姑娘，你師姐呢？」
罷為甄貞蓋好被子，掀開布簾，赫然瞥見唐冀站在門口，結結實實嚇了她一跳。
「你，幾時來的？」面上仍難掩欣喜之色，她喜歡唐冀是眾所周知的事。
「剛到呀，怎麼著？」唐冀覺得她今兒怪怪的，但說不出是哪兒不對勁。
「沒事。」艾琳暗暗吁了一口氣，「你找我師姐？她不在，到鄰縣查看地盤，得兩天才能回來。」
「你們要開拔了？」察看地盤是賣藝人移師前必做的工事。
「晤，等師姐嫁人楚家之後就離開。」艾琳膘見地上有一攤甄貞方才留下的血清，因害怕被唐冀發現，遂趕緊踩上雙腳，加以掩飾，「你要找她！是急事嗎？」
「呢……是的。」唐冀利眸的余光已早一步看到那攤血，卻蓄意地不動聲色。