段樵微蹙濃眉，下意識地低頭察看地上氣息奄奄的女子，不想這隨意一瞟，竟讓他平靜的心倏地狂跳，哇！她好美，就像仙女下凡一樣耶！
「煩勞拉我一把，好嗎？」杜飛煙不避男女之嫌，大方地伸出玉手。
「是。」美人央托，焉有拒絕之理，他不假細思立即扶著她的手臂；穆府的爪牙立即蜂擁而上，企圖阻止，但都被他輕易撂倒，踹到大樹下納涼去。
「你……還好吧？」
「暫時還死不了，放開我！」她心想又是一個登徒子，如果她還有氣力肯定會……咦！她怎麼連隨便想想都沒力了，荏弱的身子骨在萬不得已的情況下，只得借他的手勁撐持著。
「姑娘住哪？我送你回去。」
「多謝，我住……東前街杜家──」
「你是杜萬里那勢利兒的家人？」段樵立刻一臉嫌惡，也不理會杜飛煙搖搖晃晃、站都站不穩的身子，霍地將手抽回，任由她再度跌回大馬路。
「算你明白是非。」穆天魁見機不可失，趕緊鼓動如簧之舌，極力造謠生事，「杜萬里是個吃人不吐骨頭的奸商，他女兒自然也好不到哪里去。我爹是兩江總督穆邦雄。」
「所以你也不是個好東西。」怎麼今兒個他見到的全是「壞胚子」？段樵眉頭皺得更深了。
「段公子，你誤會了。」在旁邊已經忍了很久，還一路跟著到這兒察看情形的面鋪掌櫃，乘機大膽但小聲地進言︰「那杜大小姐和她父親完全不一樣。」
「你嚼什麼舌根？」穆府管家揮掌就想打人。
好在段樵攔得快，否則，馬路上又要多躺下一個人了。
「喂！你到底是不是男子漢大丈夫？居然見死不救。」杜飛煙火大了，背著他道︰「怕事就閃到一邊去，我杜飛煙不希罕你的假仁假義。」
話聲甫落，她整個人已被段樵抱起扛在肩上。
「讓開！」
穆天魁只盼望快快送走這尊惡煞，連忙閃到一旁，讓路給他過。
可惜煮熟的鴨子白白飛走了，他恨得咬牙切齒，差點因而內傷。
※※※
穿過花市街、井亭椅，從清河街後錢塘門，到了保椒塔寺，杜家莊就在附近。
這兒山明水秀、鳥語花香、淡煙籠罩，實在不像「賣女求榮」、「奷佞小人」住的地方。
「到了。」段樵把已經晃得七葷八素的杜飛煙放在青石台階上，轉身便要走。
「我的傷口必須先上藥。」杜飛煙蒼白著小臉，怔怔地睇視著他。「除非你想見死不救。」
「你家那麼有錢，不會連個大夫都請不起。」這女人美則美矣，但是好煩人的！
段樵已沒多大耐性陪她窮磨菇。
「我爹巴不得再把我送回穆天魁那個惡棍手中。」
「那又怎樣？」救她月兌困，段樵自認已經很夠義氣，難道還要替他們父女排解糾紛不成？
「那表示我這一回去就會恨慘，你還听不懂嗎？笨蛋！」杜飛煙認定他是故作懵懂，氣得口不擇言。
「啪！」段樵老實不客氣地朝她臉頰一巴掌摑過去。「這世上除了我娘，誰都不許罵我。」
「我……我已經傷成這樣子，你還打我？」杜飛煙委屈地擬出兩湖清淚。
「又不是我害你的。」段樵自認無辜，怒火跟著兀冒。「你要再亂耍潑辣，我丟你到荒郊野外喂狼去。」
「你──」沒想到世上還有比她更凶更暴戾的人，杜飛煙一口氣提上來，良久才咽了下去。「你走！我寧可痛死，也不要承你的恩情。」
「不必自命清高，我不會因此就比較看得起你。」他「涮」地抽出一柄匕首。
「你想干什麼？」杜飛煙花容失色，冷聲問道︰「我不會任由你欺凌的。」她使勁表現得堅強，但疼痛與饑餓讓她露出令人憐惜的柔弱。
「想活命就乖乖不要亂動。」段樵看她兩手均是輕微抓傷，不該疼得那樣，猜想可能在強力拉扯之下，傷了筋骨。看她四肢活動自如，他猜想傷處應在胸前肋骨。
「放開！」使出最後一點力氣，打掉他橫過來的長臂後，杜飛煙虛軟地癱在石階上，再也無法動彈。「你敢非禮我，我會議你死無葬身之地。」一雙美目寒冽如刀，直刺他的眼。
「想比斗？我段某人隨時候教。」見識了她的凶悍，段樵這回抓得更緊。
「你卑鄙、無恥、下流……啊！」
他……他居然、居然按向她的胸口──杜飛煙眼前一黑，登時昏了過去。
「果然震斷了肋骨。」段樵自責地敲了下腦袋，都怪他粗心大意，沒注意到她已負傷在身，才會扛著她走了那麼一大段路，以至于……
這下子，不救她也不行了。
段樵苦嘆好人難為，不得已抱著她離開杜家莊，返回位于城北郊外的宅院。
第二章
此處是他娘留下來唯一的遺產，原本是塊貧脊的雜糧地，經他歷時五年的改建之後，如今成了風格別具的大宅院。
屋子雖大，但因乏人照料，灰塵、蜘蛛散布得好不荒涼。
段樵花費了一番功夫，才大略整理出兩間廂房來。
把杜飛煙放在其中一間的床榻上，看著她如畫的眉目，他心里居然有些兒莫名其妙的顫動。
唉！凶婆娘，他還是少理為妙。
趁她昏迷末醒，趕緊替她療傷才是重點。
他的手才觸踫到她的襟口，又不免躊躇起來。人家是個雲英未嫁的大姑娘，他怎能……
「嗯哼！」也許是傷勢太重，昏睡中她依然痛苦的申吟。
罷了，救人要緊，管不了那麼多了。
一一解開她衣裳上的盤扣，段樵再度被她的雪膚凝脂，震撼得心緒狂跳。為了不讓自己胡思亂想、坐懷不亂……他像念咒一樣的喃喃自語，勉強定住心神。
她胸前的肋骨一共斷了兩根，他為她接回原位，還用木板將其定住。待重新為她穿好衣服，才發覺她從臉頰到腳踝，不是瘀青紅腫，便是擦傷破皮，于是他一一照應過，待包扎完畢，心想大功告成，可以好好休息一會……他的雙瞳卻不經意地瞟向她凌亂不整的衣衫……
某個認知瞬間砸入他疲倦已極的大腦，他霍地跳起來，退了兩大步，黝黑的面龐滿是紅潮。
他把人家千金小姐的身體全看了，也模遍了，這……該如何是好？
不善應對，更拙于處理男女間事的段樵，幾乎是倉皇地奪門而出，沖向庭院。
這形同毀了人家姑娘的名節，即使此刻只有天知地知和他自己知，但事實終歸是實，杜飛煙遲早也曾發現。她會諒解他是情非得已的嗎？
他怔忡地看著自己雙手，憨然的苦笑……
猶似雷殛流暢全身，在可恥的快感拂掠後，良心的忐忑正毫不客氣地凌駕上來誅伐他，使他連忙將雙手直往身上搓，想把那種軟軟的、甜膩的感覺搓去。
他並不認為自己配不上杜飛煙，以世俗評定的條件，他尚且有資格瞧她不起呢！
可問題出在他根本不想要她，像她這種凶巴巴的女人最教男人反感，他寧可要一個相貌平庸，但知書達禮、溫柔婉約的妻子，也不要天天像上戰場，得隨時隨地準備和她廝殺一場。
可是……他看了她的身子呀！是不是該加減負一丁點責任呢？
段樵苦惱地陷入二十六年來最大的困境之中，他如木頭人般地佇立風中，不斷地、重復地長吁短嘆。
※※※
自寤寐中幽幽轉醒，身上的疼痛便攀上知覺，不留情地張牙舞山起來。理智要她醒來，但肢體的貪戀卻又讓她窩回被褥里。
好香！
是初春才摘的「蓮花茶」的氣味，她從小錦衣玉食，對于上等貨色無不知曉一二。