「你不要在這瞎攪和，我和吳大嬸還有重要商量呢。」
「怎麼商量不是一樣回到老問題，難不成你臨時去領養個女兒？」其實方苡築心里自有盤逢。橫豎早晚要嫁人，既然不能嫁經似目中理想的伴侶，那不如趁此機會狠狠反將季靖軒一軍，讓他知道她不是沒人要；此外，她還可以幫亦築一個大忙，讓她得到留在家里心養病。這招報復兼行善的方法或許有欠周詳，但她已經沒有多余的時間考慮了。
「你這孩子！」方太太氣不過，伸手擰向她的腰際，竟被算命的老太婆一把攔住。
「這孩子的命大有文章。」她喃喃咕噥了兩聲，唱起她的身世來，極其流利地︰「算得你年二十一，無端驚動紅鳥星……只可惜，只可惜——」她口吃似的纏住舌尖，「可惜」了半響硬是沒／士下說。
苡築壓根不相信江湖術士這些個騙人的把戲，所以並不計較她畜意隱瞞了什麼。
「二十一，我今年正好是二十一。」她猛然起身，以一副慷慨赴義的神情睇向她娘。「明兒橫豎得有個人上花轎，就是我去吧。」
「司……」
「放心，我不怪您，也許……真的是命吧。」苡築朝大伙點點頭，準備上樓稍稍哀悼一下，忽又不知想起什麼，倏然轉身。「屈家的人知道這事嗎？萬一他們不滿意我——」
「滿意滿意。」吳大嬸經老太婆暗示後，馬上堆出啟人疑竇的燦爛笑意。「屈有老家太太一向好說話，他們一听你還上過大學，欣喜都來不及了，哪還會有什麼意見？」
「那……屈扶風他本人怎麼說？」論容貌「才德」她是絕對比不上亦築的。屈扶風這人品性、涵養如何縱使未曾听旁人提起過，但，食色性大，他又是富家子締造，難保不會以貌取人，和大伙一樣嫌棄她。
季靖軒也不說了，本杭州恐怕只有他一個人願意對她好？想到這，苡築一股無名火又燃了上來。臭男人！
「他？他能說什麼？他……呃，我是說，他比他父親要開明，還清楚娶妻娶德的道理，當然就……舉雙手千萬嘍！」
是嗎？
苡築怎麼覺得吳大嬸過度夸張的肢腳動作假假的，她有啥內在美屈扶風怎會知道？
懷疑歸懷疑卻也無法具體指出不對勁的地方。嘿！那屈扶風會不會長得嘴歪眼斜，或缺手斷腳的？
「好好好，咱們就這樣說定了。明日清晨卯時三刻，屈家的花轎準時過來。別忘了，不許後悔呀！」吳大嬸活像資深老鴇，一路呼風喚雨轉出「方氏麻油行」。
屋里剩下方太太和苡築母女無言相對。
一大段空白之後，方太太才問︰「你下定決心要那麼做？」
「事到如今還能打退堂鼓嗎？」苡築心如死灰，無精打采的跌回綺子上。
「沒人逼你強出頭，你要是不肯，娘也不勉強。手心手背都是肉，我這個做母親的平常即使老愛叨念你，可從來沒有少疼你一分。你仔細琢磨，想通決定了，就到我房里來。」
亦築默然容進太師椅背里，兩眼空洞無神地平視著夜幕逐漸垂落的街底。
「你真的要拿終生的幸福開玩笑嗎？」她一遍又一遍的自問。那個叫屈扶風的究竟長得怎生模樣？萬一是個大爛貨，萬一其貌不揚，萬一……
哎！不管他是什麼樣的人，都很難比季靖軒那表里不一的偽君子糟；更何況，她比亦築緊張，也較能吃苦，萬一真有那個萬一，她應付起來熱必比亦築輕松許多。
她稍加思索，沉重的心緒已作了重大決定。听說屈家老爺腰纏萬貫，光是銀樓、錢莊、綢緞鋪子就有好幾家，嫁給屈扶風等同于嫁給金山銀窟？有什麼不好？矣！她終于要變成有錢人了，只沒想到是在此種情況之下。
起身走進亦築房里，見她蒼白的小臉猶如酣然入夢，她竟然哭了。她哭不盡然為了悲哀，許多時候，悲傷是沒有用的，因為一切掌握在她的手中。
反而是一種難以言喻，如釋重負的愉悅。她總算可以為這個家盡點心力，總算可以向自己那不怎麼光彩的初戀說再見。
她緩緩推開母親的房門，她娘坐在雲石桌邊，桌面上擺著屈家遣人送來的三茶六禮，滿滿一大桌金銀珠翠，象征他們的財大氣粗。
「想通了？」她娘悶著聲問。
苡築木然點點頭。
她娘深深望她一眼，才道︰「那些聘禮就全是你的
「不，你留下，姊姊的病還要花好多錢呢。屈家有錢有勢，嫁過去還怕餓著嗎？」她大而化之的性子，原就不喜歡那些胭脂花粉，瑪瑙綢緞。
「就是因為他們是大戶人家娘才越發越不放心。屈家太太明著說，他們要的媳婦既要出身好，又要會寫會算，相貌也不能馬虎……苡築，娘知道你不丑，就是臉上這些雀斑生壞了，將來人家要是嫌你……」
「誰敢娘我，我打爛他的嘴。」被季靖軒激怒的無名火，這會兒又沖腦門，燒得她眼冒金星。
「瞧你，驢子脾氣說上就上。」她娘把一只翡翠玉環套進她手腕，頸項擊上一條純白金王墜鏈子。「娘沒別的好給你，就這些了。雖說你爹是清朝遺老方子珍的後代，圖了個好家世的名聲，其余的就只剩兩袖清風了。」
「我知道，這些年我堅持繼續念書，耗費好多錢。這些聘金就算女兒的一點心意。」她把項鏈取下來，交還她娘。「留著將來給亦築，我這粗魯人，帶著也嫌累贅。」
第二章
是夜，她翻來覆去，床板格格作響，不知挨到何時才淺淺入睡。仿佛才那麼一下下功夫，天又黎明，小販推著木輪車轔轔地在石子路上輾過，清冷的聲音劃出晨間的冰冷，里里外外均是潮濕朦朧的灰色。
她娘輕聲將她喚起。是時候了，她得在花轎到來之前，梳妝打點完畢。透過亮晃的鏡面，苡築瞥見母親眼角濡濕的淚痕。
她抽出袖底的手絹，替母親拭，然，手尚未縮回呢，新的淚珠重又涌出。
「娘，別擔心，沒人欺負得了我的。」
方太太哽咽地吸一口氣，將一包白緞里著的物事塞
到苡築手心。「你爹給的。」
「他人呢？」那東西拿起來沉甸甸的，想必是金銀之類的首飾。「在樓下。」
她爹比她娘還寵著她，這招「李代桃僵」之計，讓他足足難過了一個晚上。
「大早就喝酒，不怕傷身子？我去說他兩句。」她和她爹一向很「拜把」，像一對無話不說的好朋友，所以她三不五時的沒大沒小她爹從來不計較。
「你安分點，乖行待在房里不要亂走亂動，再不到半個鐘頭屈家的花轎就到了。」
「只剩那麼點時間，你也不讓我去向爹跟姊姊話別？」苡築嘟囔著把嘴翹得半天高。鏡子里現出那濃妝艷抹的女子簡直不像她，讓她覺得渾身不自在。當新娘子一定要這樣嗎，弄得人不像人？
「亦築還不知道這事。半夜醒來過一次仍燒燙得厲害，直折騰到天快亮了才勉強睡去。反正三朝回門那天，你們盡可以聊個痛快；至于你爹……說了比不說慘。他從小拿你當兒子養，只差沒寵上天里去，這會兒去找他，除了哭，還能說什麼？」
听她娘這一說，苡築的心情瞬間滑人谷底。明明是一樁善事，卻攪得悲悲涼涼。認真說來，她才是最該抱頭痛哭一場的人，可，她連哀傷的心情都沒有，腦海里混混沌噸，掏空了似的。
「來了，來了！」吳大嬸尖拔的嗓門，擾醒了一室的沉默。「前面的人請讓讓，讓讓！」