「我……以為沒有人。」那孩子的嘴先是不服地噘起，但一看到坐在地上的古淮南煞白的臉時，那股倔強勁便不見了，聲音小小地說。
「害我家少主墜馬，還敢狡辯？」路延和直起身還想訓斥，卻被古淮南阻住。
「行了，延和！被一個孩子撞下馬已經夠丟人啦，還在這兒嚷嚷什麼？讓他走吧。」說著，他慢慢站起來，被山石刮破的衣袖松垮垮地耷拉在手肘下。
「哎呀，少主您受傷了！」路延和忽然發出驚呼，抬起他的胳膊。
迸淮南低頭，看到自己的右手肘破了一大塊，正滲著殷紅的血，而他的脊背和臀部也在隱隱作痛，不由懊惱地說︰「我恐怕真是老了，身子骨這麼不經事。」
「二十五歲怎會老？這根本不是少主的責任，是這小子太魯莽！」路延和狠狠瞪了男孩一眼，小心地為少主清理傷口上的泥沙，卻帶出更多的血。
男孩發出一聲細小的抽氣，古淮南听到了，抬頭看看他，見他清秀的小臉皺成一團，目露懼意，便笑著安慰道︰「你不必害怕，我沒怪你。是棗紅馬膽小，如果今天我騎的是我的蒙古馬，那你再怎樣也不能把我弄下馬背來。」
「你該用馬提子。」男孩小聲地說。
「什麼？」古淮南沒听清楚，再問他。
「喏，這個……」男孩側身，把自己的白馬拉過來，指著系在鞍墊、用粗麻編制成的腿帶和皮扣。「如果你用這個，就不會摔下馬了。」
迸淮南看了看，知道那是胡番用的馬提子。
匈奴人長年累月在馬背上生活和征伐，為了防止在長距離的奔跑後疲勞無力，也為了讓騎馬的人保持戰斗力，他們在馬上增加了這種用牛皮或粗麻制成的腿帶，讓腳有踩踏的地方。
如此一來，騎者即便雙手離開韁繩，仍能安全地留在馬背上，也因如此，匈奴鐵騎戰斗力超強。
他終年走南闖北，當然見過這東西，也曾讓人做了一副試用，但裝上後感覺不好用，因此丟掉了。
此刻他自然不感興趣，搖頭道︰「算了吧，這玩意兒不是誰都會使的。」隨即轉問男孩。「你是匈奴人嗎？」
男孩小臉一沉，雙眼冒火地大聲說︰「不，我是漢人！」
這孩子很有個性，由他身上，古淮南似乎看到了年少時的自己，因此笑道︰「別發火，是你剛才騎馬的架勢和這胡人使的馬提子，讓我有此一問。」
男孩看他一眼，沒再言語，將棗紅馬的韁繩扔給他。「接著，這是你的馬，牠雖然不是蒙古馬，但也是匹好馬。」
說完，他敏捷地上馬，一抖韁繩，策馬離去。
「喔，這小子的脾氣還挺大的。」古淮南看著消失在山林中的少年驚嘆。
路延和則不滿地說︰「少主太仁慈了，就這麼放過他。」
「那還能怎樣？人家已經道了歉，馬也給咱們牽回來了，我總不能跟一個孩子計較吧？」古淮南安撫他。「走吧，天快黑了，下山找羅爺去！」
＊＊＊
「來福客棧」是當地最有名的客棧，因此很好找。
掌櫃的听說他們要找羅爺，便告訴他們，羅爺包下了北院，可目前暫時不能見客，因為羅爺傍晚在石雕坊被墜落的白石砸折了腿，此刻正由他的搭檔幫他接骨治療。
這消息令古淮南深感震驚和沮喪，但慶幸的是，羅爺生命無虞。
在客棧訂了房後，路延和重新替他包扎了手肘上的傷，兩人才去大堂吃晚飯。
回房後，路延和睡了，古淮南和衣躺在床上，卻毫無睡意，腦海里回想著這一個多月來所發生的一切。
九月下旬的一天，他剛剛結束一趟長途運輸，帶著車隊回到廬奴家中；可才進家門，就接到國王傳令，要他立刻進宮。
中山王劉勝是他的君王，也是他的朋友。兩人結識于十四年前。
那時，剛滿十二歲的劉勝被皇父景帝冊封為中山王，定居中山國國都廬奴。
一日，童心未泯的國王私自駕車出宮游城，路上因一輛馬車擋道而大發脾氣，便一箭射入對方車轅。
此舉惹怒了對方剛開始隨車送貨的車主古淮南，十一歲的他二話不說，揚手飛刀，當即割斷了劉勝的轡繩。
這等奇恥大辱，豈是大漢皇子所能承受？劉勝跳下馬車與他扭打起來。
雖然相差一歲，但古淮南骨骼大，身形高，又自幼習武，自然比長在皇宮的細弱皇子佔優勢。
就在劉勝將敗于古淮南手下時，王宮宿衛隊實時趕到，解救了王上，綁縛了竟敢「冒犯王上」的「刁民」古淮南。
此事驚動了全城，「天下杠轂」的大掌櫃，親率族人跪于劉勝腳下為子求情，懇求王上看在古淮南年少無知，是古氏獨子的分上饒他不死，今後古氏一族願為王上做牛做馬，以報恩德。
得知此刁蠻少年竟是國王時，古淮南知道自己闖了大禍，可是即便被爹娘強壓著跪在地上，他仍挺直了脊背，高昂著頭。
圍觀者為他捏了把冷汗，他的爹娘更是恨不得將他的腦袋按于地面，迫他收斂起那桀驁不馴、恐招大禍的脾氣。
但劉勝卻出人意外地寬恕了他，只命令他以後每日傍晚入宮陪王習武。
兩個少年不打不相識，由此成為朋友。
隨著年紀和閱歷的增加，他們之間的友誼與君臣關系更加堅固。
那時古淮南听到王上召喚，自然明白，王上一定遇到了棘手之事，因此沒有遲疑，立刻趕往王宮。
爆內，劉勝已等候多時，一見面，便把急召他進宮的事說了個明白。
九月初九，諸侯王按慣例入朝與皇帝共賞茱萸，品酒祈壽。
席間，中山王獲賜一套來自異邦的琉璃耳杯，為防意外，他派郎中令率八名侍衛先護寶返宮。
不料護寶隊在黑牛山遭遇獨眼惡盜王三界攔劫，危急中，郎中令將琉璃耳杯交給一名姓張的侍衛，令他沖出重圍護寶回宮，自己則率屬下掩護他突圍，但終因寡不敵眾，負傷倒下。
當他醒來時，發現強盜和坐騎沒了，七名屬下也全部戰死。
他掙扎下山，暈倒在路邊，次日被幾個山民發現，用牛車送回廬奴城。
數日後，中山王返回王宮，得知此事經過及寶物隨張侍衛同時失蹤時，大為震怒。
寶物失盜，令他心痛，更令他尊嚴掃地，而且還有「褻瀆君威」之罪嫌，因此他必須找回寶物。
而能勝任此重任者，非古淮南莫屬，因為他身處宮門王室之外，行動自然不引人注意，也因他與黑白兩道均有來往，卻對自己忠心耿耿。
得知此事，古淮南大吃一驚。惡名昭彰的王三界早年橫行于太行山一帶，被稱為「太行一霸」，十年前與另一幫盜賊火拚受傷瞎了一眼，從此銷聲匿跡，想不到沉寂十年後再次出來作惡。
柄王之令，他不可能拒絕，眼看冬天將至，山里下雪早，雪會把所有可能的證據湮滅殆盡，因此剛回家的他來不及歇口氣，便帶著副手路延和上路了。
謗據案情，他決定從案發地和張侍衛入手。
可是在黑牛山和張侍衛的老家，他並沒有發現新線索，倒不時听到王三界作案的消息，並從一個黑道朋友口中得知，王三界因重出江湖第一戰劫了王宮衛隊，卻毫無所獲，還損失了幾名手下，于是發誓要向過往商旅「復仇」，如今，許多商販都不敢再走黑牛山。
這消息令他喜憂參半。喜的是如果此言不虛，那表明琉璃耳杯尚未落入王三界手中，否則狡詐如他，又怎會在風口浪尖上，懷揣稀世珍寶持續在同一地點作案，而不怕官府拘捕或同行覬覦？憂的是，攜帶寶物的張侍衛究竟去了哪里？