歆怡的心一顫，握緊他的胳膊。「她們做了什麼？」
「她們是幫凶。當葉夫人要餓死我時，她們會像獵狗一樣，把每一樣到我口邊的食物奪走；當我被禁止進屋取暖睡覺時，她們會保證我一步也進不了門；當府里有哪個下人幫助了我時，她們就去通風報信，讓那個人倒霉；當我被關進地窖時，她們是最好的守門人。她們在人前是大家閨秀，人後是妖魔鬼怪，我從四、五歲起就知道，要躲開她們的指甲和拳頭，就要往人多的地方去。」
他的語氣平淡得像在說別人的事，但緊貼著他的歆怡感受得到來自他身軀的輕顫和寒氣。仿佛感受到他積壓在心底的痛苦，她的心也隨之疼痛。她抱著他，親吻他冰涼的嘴，說︰「她們是妖魔，我很高興她們都不在這里，否則我很可能會因為把她們當弓箭靶子射殺，而成為殺人犯。」
他在她的頭頂發出低沉的笑聲。「幸好她們出嫁得早，你不會成為殺人犯。」
可是他的安慰並未能緩解歆怡心頭的恨意，她將無法排泄的恨轉到別的人身上去。「你爹也真是的，有了原配還惹丫鬟，跟著還來了個小家碧玉的卿姨娘，說不定你娘就是受不了葉夫人的氣和你爹的三妻四妾才去世的。」
「又亂說話，卿姨娘是我爹在我娘去世多年後，為了身邊有個照應才娶的。」葉舒遠輕咬她的鼻尖以示警告。「而且我娘在世時，有我祖父母護著，葉夫人還沒那麼大的膽子敢欺負人。」
話雖這麼說，但歆怡還是很生氣。「不管怎麼說，你娘有點冤枉，你爹……」
他用手捂著她的嘴。「住嘴！百善孝為先，為人子者怎可批評爹娘的是非？」
見他真怒了，她扳開他的手求饒道︰「好吧、好吧，你別氣，我保證以後管住嘴巴，不議論你爹娘的事，做個讓你滿意的柔順乖巧的好妻子。行了吧？」
雖然葉舒遠對她這個保證持懷疑態度，但仍很高興她有這個表示。
當即他以一連串熱情洋溢的親吻和再次的深愛結合回答了她。
然而，充滿柔情密意的痴情狂愛後，他仍沒忘記就她被鎖在地窖的事責怪她貪玩，不會保護自己，並告誡她不得再獨自一人到處亂走，歆怡自然是滿口答應。
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冷清的「鳳翥苑」不再冷清，孤僻的大少爺不再冷漠寡言，活潑美麗的大少夫人不再寂寞，如今的「鳳翥苑」內，日夜充滿歡聲笑語。
葉舒遠和歆怡最期待的就是夜深人靜、彼此相擁的時刻，過去，他們躺在同一張床上，身體接近，但兩人的心卻各據一方。如今，他們不僅身體相屬，心靈也相屬，那種你中有我，我中有你的感覺帶給了他們全然的喜悅。
靶受到他們的相愛，最高興的是「鳳翥苑」的僕人，最感寬慰的是葉老爺和卿夫人，以及所有喜愛大少夫人的葉府人。當然，對這個變化最不高興的人也有，那就是將葉舒遠視為眼中釘的葉夫人。
康嬤嬤與秋兒由衷地相信格格終將與額駙恩愛到白頭，芒子也為大少爺獲得幸福美滿的姻緣而快樂不已。葉老爺和卿夫人則期待著孫子的降臨，這麼多年了，葉府沒有孩子的笑聲和哭聲，顯得冷寂，現在，看到長子、長媳這般恩愛，他們自然有了期盼。
然而葉夫人則痛恨無比。在她如此失意時，他們怎麼能圓滿？曾是她全部希望的大兒子死了，留下個尚未生育的寡婦；不爭氣的次子娶了個門當戶對的老婆，卻成天尋花問柳，害得老婆過門一年多，肚皮也沒動靜；老爺好多年不去她的東院，對她說的話也一推半就；府中女眷們自歆怡來後，也多對她的話陽奉陰違。如今，她在葉府的地位一落千丈，全都因為該死的葉舒遠和不爭氣的兒子葉宏達。
可再不爭氣的兒子也是自己親生的，因此為了擊敗葉舒遠，她一定要為兒子爭到葉家繼承權！
「我活得好好的，你就成天叨叨這些煩不煩啊？」
這天，當葉夫人再次跟老爺說到由誰繼承家業的問題時，葉老爺發火了。過去他總認為自己這位夫人是個克勤克儉、謹守婦道、上奉公婆、下侍子女的好女人，因此他一直很信任她，可近來他越來越感到她心胸狹隘、為人算計，尤其對待舒遠很不公平，因此對她開始不甚滿意。
「老爺怎麼怪起我來了？」葉夫人不悅地說︰「是老爺說要按祖訓在六十大壽前擇立繼承人的，我這樣提醒老爺，也是為葉府的未來考慮。」
听她以祖訓壓他，葉老爺理虧，只好說︰「離六十壽辰還有一年多，急什麼？再說舒遠與宏達都是我的兒子，我何來偏心？讓舒遠主管家業，是因為他熟悉家具作坊，會畫又會做，跟坊里的人熟悉。而宏達，你也看見了，他能成什麼事？」
「老爺這就是偏心。」葉夫人得寸進尺，袒護地說︰「舒遠會的宏達也會，只要給他機會，他一定做得比舒遠更好。而且宏達懂事听話，他的媳婦溫順賢淑，俗話說‘妻賢夫禍少’，她有旺夫相。可你瞧瞧舒遠，他那人只會讀書，又懼內，他的媳婦行為乖張，口德極差，那樣的兒媳只會給葉府惹麻煩。因此，只有將葉家交給宏達，才能興旺發達。」
她的話正說中了葉老爺的心事。長媳雖出身顯貴，為人豁達善良，但論口德確實不適合做葉家大夫人。可是長子才學出眾，深得家具作坊內工匠們的信服。他听完夫人的話後沉吟不決，最後折衷地說︰「如果你堅持要宏達繼承葉家，那我們得請最好的名師來公開考考他們，看他倆到底誰較合適。」
葉夫人起初不樂意，但葉老爺堅持認為這樣做才公平合理，她不得不讓步。
于是，葉府兩位少爺一個月後要接受公開考核，勝者將擁有葉氏家具作坊繼承權的消息很快就在蘇州城內傳開了，兩位當事人自然也得到了消息。
「這是什麼意思？長子繼承家業乃天經地義，何況舒遠還是嫡長子，這分明是葉夫人搞的鬼。」歆怡不滿地對前來報信的芒子說。
葉舒遠則不當一回事，輕松地說︰「隨便她，要考就考，我是沒問題。」
芒子也說︰「大少夫人放心，大少爺熟悉家具，而三少爺則連硬木、軟木都不會分，要考什麼？葉夫人這次逼她寶貝兒子出丑，看她如何下台。」
雖然他們說得輕松，但歆怡還是對這場考試感到緊張，生怕心懷叵測的葉夫人對葉舒遠不利。
從知道葉夫人與葉舒遠的真正關系後，葉夫人對自己的恨意就有了來處，她知道只要葉舒遠幸福快樂，那位夫人就會非常不舒服，害人的動機就會越強烈，因此她暗自發誓要好好保護葉舒遠，這次，絕對不許任何人再傷害他。
從那天開始，府內的氣氛越來越緊繃。與她雖還不算朋友，但已不再是仇人的青梅告訴她，女眷們每日清晨到佛堂「修身養性」的活動暫時停止了，因為葉夫人要督促兒子準備考試。幾天後，卿姨娘也在庭院中相遇時悄悄告訴她，葉夫人的東院觀星閣時常傳來鋸木聲，听說是葉夫人幫助三少爺為考試作準備。
無論听到什麼，她都及時告訴葉舒遠，但他每次都坦然一笑，開心地說︰「好啊，也許這樣逼一下，宏達真的能學到點東西。」