歆怡的心一颤，握紧他的胳膊。“她们做了什么？”
“她们是帮凶。当叶夫人要饿死我时，她们会像猎狗一样，把每一样到我口边的食物夺走；当我被禁止进屋取暖睡觉时，她们会保证我一步也进不了门；当府里有哪个下人帮助了我时，她们就去通风报信，让那个人倒霉；当我被关进地窖时，她们是最好的守门人。她们在人前是大家闺秀，人后是妖魔鬼怪，我从四、五岁起就知道，要躲开她们的指甲和拳头，就要往人多的地方去。”
他的语气平淡得像在说别人的事，但紧贴着他的歆怡感受得到来自他身躯的轻颤和寒气。仿佛感受到他积压在心底的痛苦，她的心也随之疼痛。她抱着他，亲吻他冰凉的嘴，说：“她们是妖魔，我很高兴她们都不在这里，否则我很可能会因为把她们当弓箭靶子射杀，而成为杀人犯。”
他在她的头顶发出低沉的笑声。“幸好她们出嫁得早，你不会成为杀人犯。”
可是他的安慰并未能缓解歆怡心头的恨意，她将无法排泄的恨转到别的人身上去。“你爹也真是的，有了原配还惹丫鬟，跟着还来了个小家碧玉的卿姨娘，说不定你娘就是受不了叶夫人的气和你爹的三妻四妾才去世的。”
“又乱说话，卿姨娘是我爹在我娘去世多年后，为了身边有个照应才娶的。”叶舒远轻咬她的鼻尖以示警告。“而且我娘在世时，有我祖父母护着，叶夫人还没那么大的胆子敢欺负人。”
话虽这么说，但歆怡还是很生气。“不管怎么说，你娘有点冤枉，你爹……”
他用手捂着她的嘴。“住嘴！百善孝为先，为人子者怎可批评爹娘的是非？”
见他真怒了，她扳开他的手求饶道：“好吧、好吧，你别气，我保证以后管住嘴巴，不议论你爹娘的事，做个让你满意的柔顺乖巧的好妻子。行了吧？”
虽然叶舒远对她这个保证持怀疑态度，但仍很高兴她有这个表示。
当即他以一连串热情洋溢的亲吻和再次的深爱结合回答了她。
然而，充满柔情密意的痴情狂爱后，他仍没忘记就她被锁在地窖的事责怪她贪玩，不会保护自己，并告诫她不得再独自一人到处乱走，歆怡自然是满口答应。
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冷清的“凤翥苑”不再冷清，孤僻的大少爷不再冷漠寡言，活泼美丽的大少夫人不再寂寞，如今的“凤翥苑”内，日夜充满欢声笑语。
叶舒远和歆怡最期待的就是夜深人静、彼此相拥的时刻，过去，他们躺在同一张床上，身体接近，但两人的心却各据一方。如今，他们不仅身体相属，心灵也相属，那种你中有我，我中有你的感觉带给了他们全然的喜悦。
靶受到他们的相爱，最高兴的是“凤翥苑”的仆人，最感宽慰的是叶老爷和卿夫人，以及所有喜爱大少夫人的叶府人。当然，对这个变化最不高兴的人也有，那就是将叶舒远视为眼中钉的叶夫人。
康嬷嬷与秋儿由衷地相信格格终将与额驸恩爱到白头，芒子也为大少爷获得幸福美满的姻缘而快乐不已。叶老爷和卿夫人则期待着孙子的降临，这么多年了，叶府没有孩子的笑声和哭声，显得冷寂，现在，看到长子、长媳这般恩爱，他们自然有了期盼。
然而叶夫人则痛恨无比。在她如此失意时，他们怎么能圆满？曾是她全部希望的大儿子死了，留下个尚未生育的寡妇；不争气的次子娶了个门当户对的老婆，却成天寻花问柳，害得老婆过门一年多，肚皮也没动静；老爷好多年不去她的东院，对她说的话也一推半就；府中女眷们自歆怡来后，也多对她的话阳奉阴违。如今，她在叶府的地位一落千丈，全都因为该死的叶舒远和不争气的儿子叶宏达。
可再不争气的儿子也是自己亲生的，因此为了击败叶舒远，她一定要为儿子争到叶家继承权！
“我活得好好的，你就成天叨叨这些烦不烦啊？”
这天，当叶夫人再次跟老爷说到由谁继承家业的问题时，叶老爷发火了。过去他总认为自己这位夫人是个克勤克俭、谨守妇道、上奉公婆、下侍子女的好女人，因此他一直很信任她，可近来他越来越感到她心胸狭隘、为人算计，尤其对待舒远很不公平，因此对她开始不甚满意。
“老爷怎么怪起我来了？”叶夫人不悦地说：“是老爷说要按祖训在六十大寿前择立继承人的，我这样提醒老爷，也是为叶府的未来考虑。”
听她以祖训压他，叶老爷理亏，只好说：“离六十寿辰还有一年多，急什么？再说舒远与宏达都是我的儿子，我何来偏心？让舒远主管家业，是因为他熟悉家具作坊，会画又会做，跟坊里的人熟悉。而宏达，你也看见了，他能成什么事？”
“老爷这就是偏心。”叶夫人得寸进尺，袒护地说：“舒远会的宏达也会，只要给他机会，他一定做得比舒远更好。而且宏达懂事听话，他的媳妇温顺贤淑，俗话说‘妻贤夫祸少’，她有旺夫相。可你瞧瞧舒远，他那人只会读书，又惧内，他的媳妇行为乖张，口德极差，那样的儿媳只会给叶府惹麻烦。因此，只有将叶家交给宏达，才能兴旺发达。”
她的话正说中了叶老爷的心事。长媳虽出身显贵，为人豁达善良，但论口德确实不适合做叶家大夫人。可是长子才学出众，深得家具作坊内工匠们的信服。他听完夫人的话后沉吟不决，最后折衷地说：“如果你坚持要宏达继承叶家，那我们得请最好的名师来公开考考他们，看他俩到底谁较合适。”
叶夫人起初不乐意，但叶老爷坚持认为这样做才公平合理，她不得不让步。
于是，叶府两位少爷一个月后要接受公开考核，胜者将拥有叶氏家具作坊继承权的消息很快就在苏州城内传开了，两位当事人自然也得到了消息。
“这是什么意思？长子继承家业乃天经地义，何况舒远还是嫡长子，这分明是叶夫人搞的鬼。”歆怡不满地对前来报信的芒子说。
叶舒远则不当一回事，轻松地说：“随便她，要考就考，我是没问题。”
芒子也说：“大少夫人放心，大少爷熟悉家具，而三少爷则连硬木、软木都不会分，要考什么？叶夫人这次逼她宝贝儿子出丑，看她如何下台。”
虽然他们说得轻松，但歆怡还是对这场考试感到紧张，生怕心怀叵测的叶夫人对叶舒远不利。
从知道叶夫人与叶舒远的真正关系后，叶夫人对自己的恨意就有了来处，她知道只要叶舒远幸福快乐，那位夫人就会非常不舒服，害人的动机就会越强烈，因此她暗自发誓要好好保护叶舒远，这次，绝对不许任何人再伤害他。
从那天开始，府内的气氛越来越紧绷。与她虽还不算朋友，但已不再是仇人的青梅告诉她，女眷们每日清晨到佛堂“修身养性”的活动暂时停止了，因为叶夫人要督促儿子准备考试。几天后，卿姨娘也在庭院中相遇时悄悄告诉她，叶夫人的东院观星阁时常传来锯木声，听说是叶夫人帮助三少爷为考试作准备。
无论听到什么，她都及时告诉叶舒远，但他每次都坦然一笑，开心地说：“好啊，也许这样逼一下，宏达真的能学到点东西。”