「這話不假。」受到小主人的崇拜與贊賞，汍婆樂陶陶地忘記了所吃的苦。
可是若兒沒有忘記，幾天前，正在放牧的她，看到熟悉的小馬車出現在遠處山坡上時，驚喜交加地迎了過去，不料卻見馬忽然歪倒在草地上不動了，頓時嚇得心跳幾乎停止。
等她趕到時，發現車輪陷進小水窪，馬兒口吐白沫、喘息不已，趕車的婢女正試圖將車扶正，車內的汍婆告訴若兒請王上去接應管遷後，就陷入了昏迷。
接下來，若兒接手了一切。
她找拓跋圭派來保護她的士兵，請他幫忙將汍婆和婢女送進屋，旦讓機靈的士兵安超送信去給拓跋圭，另外派了一個人去請長史張袞。
張袞很快就來了，當他听了汍婆的經歷和婢女的證詞後，高興地稱贊了她們。
隨後，那位婢女以新來的下人身分跟隨張袞入宮，汍婆則在若兒的悉心照顧下恢復健康。昨天天亮前，晏子和幾名慕容垂的手下將身負重傷的管大人悄悄送來，可惜管夫人已咽氣多時，便被護衛安葬于草原上。
現在，看到汍婆逐漸恢復元氣，王上平安回來，重要證人管遷的傷勢也日趨好轉，若兒的心情既緊張又愉快，期待好事發生！
***
連綿大雨終于停了，就在聯盟議會召開的前一天，也是拓跋圭承諾的一個月期限屆滿前，許謙將已經康復的管遷偷偷接進了王宮。
對議會結果，若兒絲毫不擔心，因為她知道，這次王上一定會獲得勝利。
次日早晨，籠罩天空多日的烏雲散去，陽光照耀在一碧如洗的草地上，鮮艷的野花點綴著綠草，大地顯得格外秀麗明亮。
若兒跟隨著羊兒奔跑，被囚禁在陰暗的室內多日，今天能在陽光下奔跑，與羊兒們徜徉在豐厚的水草間，自然是格外地暢快。
遠處有圍欄的牧場上，大憨兄妹也在放馬。馬匹不時揚鬃嘶鳴、踏蹄狂奔，引得這邊的羊兒也咩咩叫著，東竄西跑。害她不得不花更多的力氣來召喚它們。
然而奔跑在草地上，享受著陽光、綠地、清風與花香，若兒的心情十分暢快。她用力呼吸著仍然帶著雨水味的空氣，快樂地笑著，一個月來的憂慮和緊繃情緒隨著笑聲一掃而空。
「若兒──」一聲了亮、熱情的呼喚由遠處傳來。
听出是誰的聲音，她興奮地跳到隆起的草堆上，對著遠方揮手搖鞭，她扯著嗓門快樂地回應自己心愛的男人。「王上，我在這兒──」
雖然沒能參與昨天王宮舉行的聯盟會議，但會議詳情早由各種管道傳開了。
由于有管遷和他所保存的史冊作證，又有前王妃婢女的證詞，四部大人和八大宗親長老對王上血統的疑慮全消，唯有拓跋窟咄淨挑毛病，認為前王妃婢女的證詞不足為信。理由是，她所說太和五年中秋前，王妃曾在她及兩名婢女的陪同下，隨宮內運送糧草的馬隊，到戰事正緊的河曲與太子相聚一事，但無他人能證實。
對拓跋窟咄的質疑，婢女和大人們都覺得是吹毛求疵，卻無法說服他，因此在各位大人和長老中又引起了新的混亂。
而以此為由制造混亂，正是拓跋窟咄的預謀。
他知道拓跋圭的賜名玉牒已經落在他的手中，而那兩名婢女的其中一人死于近日的參合陂，另一人及王妃當年的車夫都死于多年前的戰亂，因此他確信沒有人能推翻他的疑問，只要疑問存在，王上的血統就不能得到證明。
可是，他忽略了一個重要的人證，那就是管遷。
作為史官，管遷當年曾隨隊出征，並記錄下這件事。因此他將已準備好的相關史料呈上，雖然文字簡潔，但已經足夠。更巧的是，他的記載中，提到當年護送糧草的馬官，經查問，正是如今牛川王宮馬官牛大憨的爹。
于是那位老馬官很快被帶來！精神矍鑠的他，因戰爭斷了一條手臂，不能再馴馬，便將一身本領傳授給了兒子。
對當年的事，他記得很清楚，而他的陳述，也與那位婢女和管遷所說的吻合，拓跋窟咄再無借口，即使沒有賜名玉牒佐證，王上的血統也得到了澄清。
雖然早知結果會是如此，但得知這一切後，若兒仍十分地開心。
原以為他需要幾天時間才會來看她，沒想到現在就能見到他──
駿馬趨近並減速，拓跋圭英俊的笑臉，在陽光下傳遞著令她悸動的柔情。
「來吧，上馬來。」騎到她身邊時，他突然彎子，用單臂挽住她的腰，將她抱上了馬背、側坐在他身前，然後調轉馬頭，往右邊的山坡慢慢騎去。
「到哪兒去？我在牧羊呢！」她抓住他的胳膊大聲說。
「別擔心你的羊，柯石、晏子會管好它們的。」
若兒伸長脖子，從他肩頭往後看，果真看到兩個高大魁梧的衛士，正圍著咩咩亂叫的羊兒跑。「噢，你讓他們做那種事？」
拓跋圭撥開她臉上那綹隨風飄來的頭發。「怎麼，他們做得不好嗎？」
「不，那倒不是，他們很能干。」那次拓跋窟咄欺侮她後，那兩個粗壯的男人奉命替她打掃羊糞，給她留下了深刻的印象。「而且他們做事挺細心。」
听到她由衷的贊美，拓跋圭很得意。「當然，我的人都很能干。」
「沒錯！可是現在還是讓我下去吧，如果被人看到王上跟牧羊女在一起，那多不好？」她縮回身子提醒他。
情緒極佳的拓跋圭豪情萬丈地說︰「有什麼不好？我是國君，想跟誰在一起就跟誰在一起，誰敢不高興，我就殺了他。」
他言辭中的暴戾之氣讓若兒秀眉深鎖，忍不住勸導他。「為國之君，如同為人父母，治國如同治家，王上待人當仁慈寬厚，那樣才能安撫民心，興旺家業。」
知道她是對的，拓跋圭在她唇上輕啄一下，妥協道︰「你說得很對，我會做個仁慈盡責的君王。」
他的順從讓若兒十分高興，忍不住抱了抱他。「這樣就好，放我下去吧，我也要做個盡職的牧羊女。」
他立刻反對。「不好，反正我很快會解除你的牧羊職務。」
「解除？你是說，不讓我牧羊了嗎？」
「沒錯。」
「那我要干什麼？」
「陪在我身邊，我想時時刻刻都見到你。」拓跋圭用力摟緊她，催馬加速。
他的話讓若兒很開心，但並沒當真，因為她早已把自己的想法告訴了他。「我也願意陪王上，可是王上不是尋常男子，只怕到了王上身邊，若兒會更孤獨。」
「怎麼會呢？」拓跋圭從沒把她以前說的話記在心里，因此很驚訝她的想法，本想好好說服她，可因為加速，迎面而來的勁風讓他說話艱難。
「先別說話，風大。」他將她的臉壓進懷里，控制著韁繩，引導駿馬穿過草原和樹林，往位于東邊的山坡奔去。
若兒看到遠處石砌的碉樓，于是在他胸前大聲問︰「我們要去烽火台嗎？」
「不是！你別問，跟我走就是了。」駿馬揚蹄飛奔，他有力的雙臂保護性地摟著她。
盡避知道自己不需要保護，也能穩穩地坐在馬背上，但若兒願意被他保護，喜歡依偎在他懷里的感覺，那讓她享受到了被愛與被呵護的甜蜜滋味。
從小雖然有汍婆照顧她，但那畢竟不能代替爹娘的關懷，因此她總是很獨立也很堅強。所有膽怯、自憐或孤獨的情緒，都被她掩藏在心里。她一直說服自己，她是個什麼都不怕、不在乎，也不需要人照顧的女人。