“这话不假。”受到小主人的崇拜与赞赏，汍婆乐陶陶地忘记了所吃的苦。
可是若儿没有忘记，几天前，正在放牧的她，看到熟悉的小马车出现在远处山坡上时，惊喜交加地迎了过去，不料却见马忽然歪倒在草地上不动了，顿时吓得心跳几乎停止。
等她赶到时，发现车轮陷进小水洼，马儿口吐白沫、喘息不已，赶车的婢女正试图将车扶正，车内的汍婆告诉若儿请王上去接应管迁后，就陷入了昏迷。
接下来，若儿接手了一切。
她找拓跋圭派来保护她的士兵，请他帮忙将汍婆和婢女送进屋，旦让机灵的士兵安超送信去给拓跋圭，另外派了一个人去请长史张衮。
张衮很快就来了，当他听了汍婆的经历和婢女的证词后，高兴地称赞了她们。
随后，那位婢女以新来的下人身分跟随张衮入宫，汍婆则在若儿的悉心照顾下恢复健康。昨天天亮前，晏子和几名慕容垂的手下将身负重伤的管大人悄悄送来，可惜管夫人已咽气多时，便被护卫安葬于草原上。
现在，看到汍婆逐渐恢复元气，王上平安回来，重要证人管迁的伤势也日趋好转，若儿的心情既紧张又愉快，期待好事发生！
***
连绵大雨终于停了，就在联盟议会召开的前一天，也是拓跋圭承诺的一个月期限届满前，许谦将已经康复的管迁偷偷接进了王宫。
对议会结果，若儿丝毫不担心，因为她知道，这次王上一定会获得胜利。
次日早晨，笼罩天空多日的乌云散去，阳光照耀在一碧如洗的草地上，鲜艳的野花点缀著绿草，大地显得格外秀丽明亮。
若儿跟随著羊儿奔跑，被囚禁在阴暗的室内多日，今天能在阳光下奔跑，与羊儿们徜徉在丰厚的水草间，自然是格外地畅快。
远处有围栏的牧场上，大憨兄妹也在放马。马匹不时扬鬃嘶鸣、踏蹄狂奔，引得这边的羊儿也咩咩叫著，东窜西跑。害她不得不花更多的力气来召唤它们。
然而奔跑在草地上，享受著阳光、绿地、清风与花香，若儿的心情十分畅快。她用力呼吸著仍然带著雨水味的空气，快乐地笑著，一个月来的忧虑和紧绷情绪随著笑声一扫而空。
“若儿──”一声了亮、热情的呼唤由远处传来。
听出是谁的声音，她兴奋地跳到隆起的草堆上，对著远方挥手摇鞭，她扯著嗓门快乐地回应自己心爱的男人。“王上，我在这儿──”
虽然没能参与昨天王宫举行的联盟会议，但会议详情早由各种管道传开了。
由于有管迁和他所保存的史册作证，又有前王妃婢女的证词，四部大人和八大宗亲长老对王上血统的疑虑全消，唯有拓跋窟咄净挑毛病，认为前王妃婢女的证词不足为信。理由是，她所说太和五年中秋前，王妃曾在她及两名婢女的陪同下，随宫内运送粮草的马队，到战事正紧的河曲与太子相聚一事，但无他人能证实。
对拓跋窟咄的质疑，婢女和大人们都觉得是吹毛求疵，却无法说服他，因此在各位大人和长老中又引起了新的混乱。
而以此为由制造混乱，正是拓跋窟咄的预谋。
他知道拓跋圭的赐名玉牒已经落在他的手中，而那两名婢女的其中一人死于近日的参合陂，另一人及王妃当年的车夫都死于多年前的战乱，因此他确信没有人能推翻他的疑问，只要疑问存在，王上的血统就不能得到证明。
可是，他忽略了一个重要的人证，那就是管迁。
作为史官，管迁当年曾随队出征，并记录下这件事。因此他将已准备好的相关史料呈上，虽然文字简洁，但已经足够。更巧的是，他的记载中，提到当年护送粮草的马官，经查问，正是如今牛川王宫马官牛大憨的爹。
于是那位老马官很快被带来！精神矍铄的他，因战争断了一条手臂，不能再驯马，便将一身本领传授给了儿子。
对当年的事，他记得很清楚，而他的陈述，也与那位婢女和管迁所说的吻合，拓跋窟咄再无借口，即使没有赐名玉牒佐证，王上的血统也得到了澄清。
虽然早知结果会是如此，但得知这一切后，若儿仍十分地开心。
原以为他需要几天时间才会来看她，没想到现在就能见到他──
骏马趋近并减速，拓跋圭英俊的笑脸，在阳光下传递著令她悸动的柔情。
“来吧，上马来。”骑到她身边时，他突然弯子，用单臂挽住她的腰，将她抱上了马背、侧坐在他身前，然后调转马头，往右边的山坡慢慢骑去。
“到哪儿去？我在牧羊呢！”她抓住他的胳膊大声说。
“别担心你的羊，柯石、晏子会管好它们的。”
若儿伸长脖子，从他肩头往后看，果真看到两个高大魁梧的卫士，正围著咩咩乱叫的羊儿跑。“噢，你让他们做那种事？”
拓跋圭拨开她脸上那绺随风飘来的头发。“怎么，他们做得不好吗？”
“不，那倒不是，他们很能干。”那次拓跋窟咄欺侮她后，那两个粗壮的男人奉命替她打扫羊粪，给她留下了深刻的印象。“而且他们做事挺细心。”
听到她由衷的赞美，拓跋圭很得意。“当然，我的人都很能干。”
“没错！可是现在还是让我下去吧，如果被人看到王上跟牧羊女在一起，那多不好？”她缩回身子提醒他。
情绪极佳的拓跋圭豪情万丈地说：“有什么不好？我是国君，想跟谁在一起就跟谁在一起，谁敢不高兴，我就杀了他。”
他言辞中的暴戾之气让若儿秀眉深锁，忍不住劝导他。“为国之君，如同为人父母，治国如同治家，王上待人当仁慈宽厚，那样才能安抚民心，兴旺家业。”
知道她是对的，拓跋圭在她唇上轻啄一下，妥协道：“你说得很对，我会做个仁慈尽责的君王。”
他的顺从让若儿十分高兴，忍不住抱了抱他。“这样就好，放我下去吧，我也要做个尽职的牧羊女。”
他立刻反对。“不好，反正我很快会解除你的牧羊职务。”
“解除？你是说，不让我牧羊了吗？”
“没错。”
“那我要干什么？”
“陪在我身边，我想时时刻刻都见到你。”拓跋圭用力搂紧她，催马加速。
他的话让若儿很开心，但并没当真，因为她早已把自己的想法告诉了他。“我也愿意陪王上，可是王上不是寻常男子，只怕到了王上身边，若儿会更孤独。”
“怎么会呢？”拓跋圭从没把她以前说的话记在心里，因此很惊讶她的想法，本想好好说服她，可因为加速，迎面而来的劲风让他说话艰难。
“先别说话，风大。”他将她的脸压进怀里，控制著缰绳，引导骏马穿过草原和树林，往位于东边的山坡奔去。
若儿看到远处石砌的碉楼，于是在他胸前大声问：“我们要去烽火台吗？”
“不是！你别问，跟我走就是了。”骏马扬蹄飞奔，他有力的双臂保护性地搂著她。
尽避知道自己不需要保护，也能稳稳地坐在马背上，但若儿愿意被他保护，喜欢依偎在他怀里的感觉，那让她享受到了被爱与被呵护的甜蜜滋味。
从小虽然有汍婆照顾她，但那毕竟不能代替爹娘的关怀，因此她总是很独立也很坚强。所有胆怯、自怜或孤独的情绪，都被她掩藏在心里。她一直说服自己，她是个什么都不怕、不在乎，也不需要人照顾的女人。