進了屋內,當湯彼得和陳義風茶過三巡後,才得知今日一行,竟是來收圓圓為弟子;他向來愛才,便欣然允諾。一個結合東西方文化的奇女子因此產生……
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校:薇亞
西元一七八六年春天清乾隆五十一年北美洲紐約
「天啊!頭怎麼這麼痛……」
漢斯•伍德一手搔著頭發,一手按摩著太陽穴,痛苦地躺在起居室的沙發上。
「漢斯、漢斯,中國皇後號又要出航了!」強尼•尼克拉滿臉興奮地推開門,向他最好的哥兒們大聲呼喊。
突如其來的叫喊聲讓漢斯的頭更痛了;瞬間滿室的陽光讓他布滿血絲的雙眼無法睜開,宿醉的疲憊,讓他連罵人的力氣都使不出來。
「我跟我父親商量好了,想辦法把我們弄上船,咱們一塊去東方走走吧。」強尼仍歡喜地自說自話。
看漢斯沒有應聲,強尼走到那張精致的沙發前,猛推漢斯一把。
「你干什麼,裝死啊?別跟我說你整晚沒睡。」
「拜托你放過我吧,我昨晚陪子爵他們去漢娜夫人那里看新來的歌妓,被灌得亂七八糟,還得討女人歡心。我現在是累得要命,有事情,晚點再來找我吧。」漢斯仍舊躺在沙發上,有氣無力地回答。
「不行,這件事非常重要,我怕晚點又找不到你了。這樣吧,你睡,我坐在旁邊等你清醒。」說完,強尼大腿一伸就坐在一旁的軟墊上,悠哉地盯著好友想——我看你能睡多久。
靶覺到好友熾熱眼光的注視,漢斯縱然有萬分的疲憊,可是卻了無睡意。他索性掙扎坐起。
「好吧,你說吧,反正你不讓我睡就是了。」
看到漢斯總算清醒了,強尼興高采烈地將滿月復的偉大航海計劃詳細說明。這可是千載難逢的好機會,不禁可以大開眼界,還可以發筆全世界都在覬覦的中國財!
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自清聖祖康熙三十七年,西元一六九八年,中國解除海禁,法國第一艘商船抵達廣州貿易後,即開啟東西方海上貿易熱線之大門,英國更設立了東印度公司,成為最主要的貿易國。
在月兌離英國殖民地統治後,美國也積極對外發展海上貿易。在乾隆四十九年,西元一七八四年;中國皇後號成為第一艘抵達中國廣東的美國商船,替這個夢想之國開啟前往東方的大門。
一時之間,在美國的上流社會中,討論的都是海外經商的話題,因為這些來自英、法、德的貴族後代,就是擁有冒險犯難的精神,所以才能夠成就美國新大陸開發之夢。
自中國皇後號返美後,揭開古老中國的神秘面紗,中國的絲織品、茶葉、器皿、瑰麗珠寶等在美國成為搶購的商品,相當受到歡迎;短短一年內,前往東方海外貿易的風潮,在北美如火如荼地展開。
漢斯和強尼則屬于北美移民第三代。由于兩家都是來自英國貴族,不喜好政治權力斗爭,在美國定居後,以經商為主,近年來都朝海洋事業發展。
由于財力不同的關系,伍德家族的事業做得有聲有色,舉凡礦采、造木、各式商行、餐館、珠寶業,都為當地佼佼者;此外還擁有自己的經商船隊,掌握北美經濟動脈。
漢斯的父親及叔父們,更積極與其他家族進行結盟,雖不鼓吹及參與政權,卻以資金贊助各項政治活動,因此伍德家族在擁有三萬多人,美洲第一大城市——紐約,有不可小覷的勢力。
可想而知,身為優秀家族第三代的長子,漢斯•伍德的表現是多麼深受家人的重視及期待。
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「你看如何?我跟我父親商量,想辦法把我們弄上中國皇後號,咱們一塊去探險,看看中國小姐的真面目。」強尼興致高昂地提出他的計劃。
「不行,要是讓我父親知道我坐別人的船出去,不被他罵死才怪!」漢斯馬上提出反駁。兩年前他滿二十歲時,父親就開始每天在他耳邊嘮叨要他逐步接管事業,他總是意興蘭珊;要是讓父親知道去別家船公司,不管是出海游玩或是闖蕩天下,臉色一定會很難看。
看到好友一臉黯然的表情,漢斯想到一個兩全其美的方法。
「這樣吧,咱們家有艘新船即將從英國送來,我跟我父親說我去考察中國市場,你也想一起去看看有何發展,這樣不是梃好的?」
蚌性爽期的強尼馬上接著說︰「好啊,只要趕快出門就好了。目前獨立後的政局不穩定,那些人整日鼓吹聯邦政治,還分黨派在互相較勁,看了真是煩死了。」
「強尼,我覺得你有點在逃避現實。別忘了,咱們父母都以金錢支持華盛頓當領導人,你躲得了一時,躲不過一世的。」
說完話,漢斯一個躍身終于離開柔軟的沙發。如果想要去遠東貿易,可得馬上著手準備工作了,他可不能和強尼一樣,做事情總是有勇無謀的。
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八個月後中國廣州陳府
「我說老爺,圓圓已經十三了,您是不是該管管她,不要讓她成天和男孩子混在一起。」陳氏憂心地向相公提出建議。
「孩子的娘,你怎麼愈來愈婆婆媽媽了,圓圓的個性你還不放心嗎?她別去欺負別人就謝天謝地了。」陳義風不以為意地說道。
「老爺,我以為前些天我煮的紅飯可以提醒您,圓圓不再是個小女孩了,凡是都得小心點。」
聞言,陳義風驚訝地說︰
「我怎恁地糊涂,忘了小女初長成。我會告訴李伯,以後沒有我的允許,不準她出門。」看見夫人仍是不大放心的樣子,他又補充一句︰「我會多派些家丁苞著她,我相信在廣州府,還沒有人敢跟我陳義風作對的,你放心吧。」
看著良人不想多談的樣子,陳氏只好轉身向後廂房走去。或許女人總是想得多些,她覺得還是自己再去勸誡圓圓一番。
「圓圓,你怎麼又穿天德的衣服?成何體統!」
「娘,您還說呢,我買的男衫都被您拿去送給王媽的兒子了,我只好撿天德的舊衣服穿了。」
「我不是才讓別人織了十幾套錦服給你,好好的漂亮衣裳不穿,你穿成這樣像話嗎?」
「娘,那些衣服好不方便哦,弄髒了,又會心疼,還是穿這樣最好。」
「你是不是又要上大街去玩了?」看到圓圓不吭氣,陳母忍不住又念念有詞︰「不是才跟你說過,你不再是小孩了,月事來了,都可以做娘了,還一天到晚和男生混在一起,會讓街坊笑話你,這樣可會嫁不出去的。」
「娘,別再說了,大不了我嫁給天德就是了,您別瞎操心了。再說嫁人、生孩子再等個三、五年也不遲,娘,想太多紅顏易老,爹可會心疼的。」
「別拿你娘尋開心了,快把衣服換了。你爹剛才說以後沒他允許別出門了。」