頸子濕漉漉的，他哭了？！小蓮一陣錯愕，他竟哭了？
「那天，你將我護在身下，等回過神，你已經趴在我身上，血染了我滿身滿臉。我都不敢踫你，我怕你一踫就碎了，怕你真的走了，從此再也不會對我笑、對我叫，再不會帶我去吃胡餅、游杏園、看百戲。我怕再也沒機會對你說我喜歡你了。我不想再回去了，小蓮，如果你肯要我，那、那我就在這兒陪你，一輩子。」
抬起臉，晨光里微紅的眼楮，濕漉漉地閃著亮光。他小心謹慎地說︰「小蓮……你……肯要我，肯讓我……喜歡你嗎？
小蓮抱住他的脖子，湊到那對軟耳根子下吹風，「說好了，要一輩子哦。我的一輩子！」
他紅著臉瞪她，欣喜若狂。
他沒听懂。
她要的是他的一輩子呢。人生苦短，不過幾十年光景。她卻已活了幾百年，今後還有綿綿無盡的許多個百年。比起她的一輩子，他簡直算滄海一粟。
她要的，是生生世世的糾纏。
一生一世已有太多變數，何況生生世世？這道理，她不懂，他更不曉得。
無關年歲長短，幾百年的情感閱歷，竟也如二十年的一般單純蒼白。誰也佔不了太多便宜，只是先愛上的她無形中居于劣勢。
花前月下，指天為誓，劃地為盟，還有夜空中那明晃晃的月亮做媒證。
正是八月十五，桂花飄香。月亮也最圓，精神抖擻地掛在天上，不知疲倦。
兩人坐在溪邊看飛螢照水的美景。行蘊臉上的胡碴已經刮了，頭皮也光亮如昔。整個人又清爽起來，完全又是個清秀和尚的樣子了。
小蓮瞪著他的光頭，滿臉不願，「你不是說要陪我一輩子了，干嗎還舍不得留頭發？」
「要留發也要還俗以後，那需要回寺告訴師傅啊。等再回來，你想要我留多長都成。」
這個朽木疙瘩，連破戒還俗這等自由不羈的事也要一板一眼地按規矩來？！忽然想起大娘的告誡，他耳根子軟，將來若想還俗，少不了要拉拉扯扯糾纏不清的。心里突然一驚︰那老和尚看上去十分器重行蘊，斷不肯輕易放他還俗的。若這回真讓他回去，只怕又被留在山門里乖乖地當清理古佛的小和尚了。
不行！怎能被那老和尚輕易搶去？他這一世，下一世，生生世世都已經許給她了！
「你不要回去，」她扯緊了他的手臂道，「反正已經決定留下來了，又不差那麼一個形式。」
第3章(2)
「不是形式。師傅對我有養育之恩，我本為棄嬰，無父無母，雖說出家人應六根清淨，但我心底早將他當做父親了。決定還俗本就有些傷害他，若再只字不提，那等于私逃下山，師傅會非常難過的。」
小蓮斜他一眼，撇撇唇，「你怕他難過，就不怕我傷心嗎？果然師徒情深啊，和我這個外人真是比不得。」
他將那雙扯著自己胳膊的手拉下來，攥在掌中，靜靜瞧著她的側臉，專注而坦然。
「我也想得到師傅的祝福，還了俗，堂堂正正地和你在一起。我答應你，一定會回來。」
「哼！若敢負我，追遍天涯海角我也要把你找出來，賞你一杵，我再回佛界去。反正也犯了法，墮入三惡趣，為畜生為餓鬼，讓你再也找不著我。生生世世永不相見。」她眯縫著眼，到了最後，一字一頓地，竟猜不透有幾分戲謔，幾分認真。
他自幼遍讀佛典，當然知道其中厲害。
一般護法不入佛道，只需盡忠職守，不受佛界清規限制。只是，一旦徇私舞弊，玩忽職守，便要被打入三惡趣——地獄、畜生、餓鬼，世世輪回其間，承受無盡苦楚。
那簡直是比死亡還恐怖千萬倍。僅在佛經里讀一讀，便已毛骨悚然了。她要去承受那樣的痛苦？
不要！行蘊突然將她拉到懷里，緊緊抱住。
「小蓮，」他慌亂無措地捧起她的臉，信誓旦旦，「小蓮你不要嚇我，我定不負你。過些天我就去找師傅，讓他放我還俗。你準備好嫁衣，等我回來就娶你為妻。好嗎？」
這算什麼？盟誓嗎？
她的臉貼著他的手掌，那溫熱順著面頰一路蔓延，燙傷了她的眼，她的心。這個男人在宣誓他將要屬于自己嗎？她也有屬于自己的，可以相伴朝夕的人了？臉上熱辣辣的，那咸咸澀澀名為淚的東西不知何時已悄悄流下。
他見她滿面淚痕，更加驚慌，「你不願意嗎？」
她直望著他，卻沒說話。
他已管不了那許多了。把心一橫，迅速俯身下去。
他吻了她。她微微掙扎，終于環上他的肩背。全新的經驗，唇舌相依，情懷激蕩。如膠似漆，許久方停。
小蓮猛喘粗氣，紅著臉推開他，「你這個花和尚，我還沒說什麼就這樣？若真點頭豈不是便宜全讓你佔去了？！」
「……」
她瞧他一派無辜的樣子，反手模模臉，突然笑了，「你盤算一下該怎麼向他說吧，什麼時候準備好了就去。」
如獲大赦，他滿臉欣喜地摟緊她。
他越來越不像個和尚了。小蓮嘻嘻笑著，躲在這個溫暖而略顯單薄的懷里，她也越來越不像血染沙場的女護法了呢。溪畔幽會的流螢多起來。
一對對，一團團地飛，伸出手，在她指間環繞。一個月前，她還在水邊羨慕這些恩愛戀人，如今，不用飛身化螢，也可以找到廝守終身的人了。
夜色漸深，月亮旁隱隱有流雲浮動。
第二天一早，行蘊動身回寺。小蓮想同去，他卻堅持不讓，理由是，師傅見了她會更生氣，不如自己單獨與他談。
她點點頭，這回倒是答應得干脆。
行蘊還是不放心，再三確認︰「等我！我想師傅不會為難我的。」
這算什麼？擔心她還是擔心老和尚和那破廟？！小蓮擰眉瞪他，嘴噘得可以掛油瓶，「就算他不放你回來，我想帶走你也是易如反掌。你還怕我拆寺吃人？！」
她有足夠的底氣這麼說，凡人哪是她的對手？
她是如此執著于他。
晨風吹過，攪亂了她的鬢發。
「小蓮，」行蘊嘆口氣，幫她把頰邊的碎發挽到耳後，「我從未懷疑你的本事。我知道，如果你真想，盂蘭盆節的夜里我已經被帶來了。我會盡量說服師傅。」
「若他怎樣都不肯呢？」
「那、那你再來也不遲。」
「好。我就等你十天。」
她信他，因著自信，也因為他的職業——僧人不打妄語。別人她不曉得，他倒是個嚴謹的僧人呢。
這個嚴謹的和尚帶著她的臨別一笑回寺了，他去要求方丈準他還俗。
若他真是個純粹合格的和尚，怎能回來同她廝守。
若他回來，就再也不是中元雨夜，經行寺禪房燭火中那個拼命念經的和尚了。
這又是一個復雜問題。她從沒想過這些——真的不曾想到？還是故意不去理會？
家里只剩下謝大娘和她。
他們也沒閑著。臨別前的約定記得很清楚︰待他一回來，她便嫁給他，做他的新娘子。
佛界自然沒有娶親這檔事，即使是佛道外的護法神將諸天部眾，互相喜歡了就直接在一起，實在要弄出個什麼儀式，不過于天地間換血盟誓，便算成了夫妻。
行蘊要她準備嫁衣？那是什麼東西？她完全沒有經驗。
一切全賴大娘，挑布、找裁縫、選款型、量身訂做。還有堂屋內外懸掛裝飾的大紅彩綢花兒，石榴紅的百子合歡帳，龍鳳呈祥的枕席，一應俱全。
十天了，這一天卻是她生命里最漫長的一瞬。