容華仔細端詳眼前兩張因怒氣而變形的美麗臉孔，深深覺得要不是皇上好男色，她們兩人受寵的程度必然遠超過她。現實上的情形，三個人可說是同病相憐，她們這場氣算是白生了，但她卻什麼也不能說。
她不喜歡樹立敵人，不過，既然她們地位相等、處境一般，她沒必要容忍無理的謾罵。
「你們現在說的話，是在威脅我嗎？」她神色自若地重新端起茶杯喝茶。
「就是威脅你如何？」康妃挺起胸，一副天不怕地不怕的樣子。
反正她們有兩個人，人多勢眾嘛！
「方才你們才說，受皇上喜愛的是我，而你們這些不受皇上喜愛的卻來威脅我……是不是不太聰明？」人必侮人而後人侮之，容華笑容已有些冰冷。
「你……大家走著瞧！」淑妃差點舉起手打人，不出手的原因可能也是對容華的話有所忌憚。她在鼻孔里重重哼一聲，「我再問你一次，關于皇上的事情你說是不說？你若告訴我們，大家還是好姐妹；你要是不說，整個後宮都是你的敵人！」
天啊！容華在心里長嘆，現在只要隨便出現一個人都好，她真的不想再繼續這個話題了。小紅去拿個茶杯是掉到魚池里了嗎？怎麼這麼久還沒回來？
三人面面相覷，容華再也想不出什麼話來搪塞。
像是上天在呼應她的思慮，一個男人的聲音插了進來——
「諸位娘娘在聊什麼？」
只是這個聲音並沒讓容華好過多少。
為什麼？為什麼上天派來的人會是他呢？
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「七王爺？」淑妃和康妃訝異地望著突然出現的朱翊。一般大臣為了避嫌，看到妃子們頂多打聲招呼，而這個七王爺看起來神色自若，笑臉迎人地湊過來寒暄，似乎不以為意。
「諸位娘娘在聊皇上的事吧？」他似笑非笑地坐下，對于現場有三個人，桌上卻僅有一只茶杯的情形，一點也不感到疑惑。
「王爺怎麼知道？」康妃訝異。
「娘娘們湊在一起，難道還會聊國家大事嗎？」他直視容華漠然的臉，完全不避諱什麼禮數，「我還猜得出來，一定是淑妃與康妃娘娘跟寧妃打听皇上的喜好吧？」
「你……真是！」朱翊大刺刺的說話方式令淑妃、康妃有些赧然。
「我不是來找麻煩的，我只是想幫幫你們。」他朝她們安撫似的笑笑，馬人使人感受到他滿腔的熱忱，「可否讓我知道寧妃娘娘怎麼說？說不定我也能出些意見。畢竟皇上從小和我玩在一起，我自信對他的了解絕不遜于任何人。」
真的是這麼一回事嗎？容華想到自己的笑容輕易被他看出破綻，她也嘗試著在他臉上尋找不對的地方，然而端詳了老半天，他唯一看出來的仍是——誠懇。
可惡！她不禁有些懊惱。因為不清楚他出現在此地的企圖，所以針對他的問題，她只能選擇沉默。唯一慶幸的，他沒有當真放肆到在別人面前直呼她的名字。
「其實……寧妃根本沒說出什麼。」見到人家是來幫忙的，淑妃猶豫半晌才松口。為了想探得有用的情報，加上朱翊熱心的大善人模樣，她也放下了拘謹，不過話里仍有些矜持，「她可守密了呢！什麼皇上喜歡的衣著——有穿就好；喜歡的發式——別太夸張，最後連斯文有禮都出來了，這不跟沒說一樣嗎？」
「只說了這些？」他若有所思的點點頭，眼光又移向容華；想不到她也正注視著他，兩個人目光交會，竟然就膠著住，像在比賽似的，誰也移不開目光。末了，朱翊才低笑道︰「其實寧妃娘娘也沒說錯，皇上確實喜歡有禮的人，尤其是嫻熟各式禮儀的人最得他心。」
容華听得心一緊，他該不會……
「真的？」淑妃張大了眼，興致勃勃地又問︰「我們該怎麼做？禮記多讀幾遍？」
「去問個精通禮儀的人不就行了了」他優閑地繼續和容華「眉來眼去」，直到她受不了而不自然的移開臉龐。
「啊？」淑妃和康妃苦苦思索，總不能叫她們去問禮部尚書趙元任吧？
「這樣吧！傍你們一點提示，負責禮部大大小小雜事及文書的人是誰啊？去問他一定最清楚。」朱翊大概是說得渴了，拿起桌上茶杯便飲了一口，好茶！
這個動作當然落入了容華眼里，不過她又不能大聲嚷嚷，只能忍了這口悶氣，視而不見。
「禮部司務！」淑妃和康妃齊聲叫出來，臉上滿是欣喜，直向朱翊道謝。「七王爺一番話真是驚醒夢中人，不像某些人防人防得跟什麼似的……臣妾在此謝過了！」
語畢，連忙領著一大隊宮女又浩浩蕩蕩地離開了。
「你這是什麼意思？」容華終于開口，她差點以為他全都要說出來了。
「還能有什麼意思？」他回視她，又示威似的在杯里斟滿茶，再喝兩口。「要幫別人的忙，當然就要引導她們正確的方向，李洛才是正角，你……頂多只是個配角。何況讓她們去找李洛，他才會警惕，借著李洛的口勸皇兄別和他纏得過火了，不是比我們這些旁人說幾千、幾百句還有用？而你不也能松一口氣？」
「你是在幫我解圍？」容華不敢相信，也……不願相信。
「隨你怎麼想。」他還是諱莫如深，起身走到柱子邊，遠望被陽光曬出氤氳蒸氣的地面。
這個男人的心思太復雜了！看不見他的表情，容華完全無法捉模他的想法，更討厭這種什麼都要去猜測、無法操之在我的紛亂感。
她神色凝重地盯著他的背影，忽而一陣急促的腳步聲和著聲聲呼喊漸漸朝千秋亭靠近——
「娘娘、娘娘……」是小綠和小紅，前者抱著一整堆書，後者也抱著一疊書兼拎著兩個杯子，一起氣喘吁吁的跑進亭內。
「呼……呼……娘娘，我……我找不到您說的那本書，只好把所有有太公望的書全抱來給您選了。」小綠喘個不休，一心只想快點回來保護容華，在桌上把所有的書放下，沒注意到還有別人在。「咦？淑妃和康妃娘娘走了？」
容華見她跑得辛苦，又滿頭是汗，好心地親自倒了兩杯茶給這兩個盡職的婢女，除了和她十分親近的人，一般人是享受不到這種待遇的。
「謝娘娘。」也顧不得手中是上等好茶，小綠仰頭一口飲盡，更意猶未盡的自個又倒了一杯，繼續牛飲。
「這是御賜貢茶吧？可以這麼喝的嗎？」朱翊打趣的聲音從小綠身後響起，害她滿口好茶疾噴而出。
「七……七王爺？」為什麼他會在這里？小綠惶恐的放下茶杯，支吾解釋，「是小綠大膽……逾越身分，忘了這是貢茶……」
「放心，我不會說出去的。」他朝她點頭保證，又別有他意的笑道︰「就像我和你們娘娘兩個人在這兒聊天的事，你也別說出去啊！」話一說完，他瀟灑地一拱手，翩然而去。
「七王爺真是個好人啊……」小綠撫著胸口，望著他的背影不自覺地喃道。
好人？也只有單純如小綠听不出他故意語帶曖昧的條件交換，容華皺起眉頭。
她愈來愈覺得朱翊比起趙元任等人……要難纏許多。
第四章
八月。
朱祈良帶領五萬精兵，在城里眾官百姓的簇擁下，風風光光地御駕親征去了，政務由禮部尚書兼文淵閣大學士趙元任代理，晉工朱翊沒有隨駕，仍停留在北京城。