想當年先皇駕崩，內閣首輔的空缺，吏部尚書莊仲淳一度呼聲最高，林愷一直以為趙元任力推趙致玉當上皇後，只是想借著國丈的身分，取得內閣首輔的資格而已。今天經他這麼一說，代表趙致玉還有別的「用途」，連自己親生女兒都能利用得如此徹底了，林愷不敢想像若自己背叛他，將會遭到什麼樣的待遇。
趙元任現在一個一個暗中除去勢均力敵的權臣，到最後朝中便是他一人獨大，加上朱祈良又昏庸無能，最後會發生什麼事不難推測。
「無論大人要如何做，林愷誓死追隨！」他不敵心中惶恐，「咚」的一聲單膝跪下，向趙元任表現他的忠誠。
「很好。」趙元任眯起眼笑，臉上的皺紋抽動，整個人的氣息無比森冷，「沒能去成居庸關，留在宮里焉知非福？林愷，你很快就能立功了！」
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一天天接近朱祈良離宮的日子，他夜晚臨幸對育軒的次數便更頻繁。
離情依依本是理所當然，少有人會因此去苛責，連成天嚷著皇帝要勤于問政的莊仲淳也難得地保持沉默。然而平時就淤積在後宮的怨氣，這段日子里漸漸凝聚，儼然成為另一股風暴。
時至仲夏，宮中奴僕有些都已換上短被服飾，今年的北京城又一反常態特別酷熱，差一點就到了焦金流石的地步。像這樣的光景，與其悶在屋子里猛流汗，不如找個涼爽的通風地方乘涼。
于是，伴著清風，容華坐在御花園的千秋亭內，一手捧著書專注地閱讀，另一手端著大紅袍香茶，不時輕啜幾口。
這是難得偷來的一刻清閑，朱祈良忙著整兵親征，也沒有趙元任、朱翊那類麻煩人物來騷擾她，如此的良辰美景，即使耳里听著小綠的嗦，也堪可忍受。
「娘娘，怎麼您淨是看些經世治國、諸子百家的書呢？」每次容華看書，一看就是一整個下午，小綠深深不以為然，「又不是要考狀元，像別宮的娘娘、美人，閑暇時撲撲蝴蝶、彈琴跳舞、摘花兒，不是很好嗎？」
千秋亭前處處假山奇石，有縝潤削成如珠瓚者，亦有廉稜銳利如劍戟者，今日在烈陽的籠罩下，幸有槐、榆等樹蔭遮蔽，否則怕連這些石頭也要燒起來。小綠的話一停，四周就只剩下風吹樹梢的沙沙聲，間或夾著遠方細碎的交談聲……
「小紅，你說是不是嘛！」小綠似乎不甘寂寞，把一旁幫容華煽風的小紅也拖下水，「娘娘您不知道，有些宮女把娘娘說得多麼不堪，小綠听了都替娘娘抱屈呢！只要您在，她們一定都不敢——」
小紅煽著扇的手停了下來，輕輕在小綠腰間一撞，要她注意自己的言行。
「哎呀，小紅，我平常說話就是這麼直接，娘娘不會介意的！」殊不知是容華根本沒在听，「小紅，你來得不夠久……咦？那不是淑妃娘娘和康妃娘娘？」
最後這句話容華倒听進去了，她放下茶杯緩緩抬頭，果然看到兩個艷麗各擅勝場的妃子領著幾名宮女徐徐行來。
她不假思索，驀然將手中的書交給小綠，「去幫我換一本‘太公望紀略’。」
「現在？」
小綠不情願地跺腳，她怕她的娘娘被其他嬪妃欺負了呀！
「去。」
通常容華這樣說話，就代表已無轉圜余地，小綠只好快步離開，希望來得及回來保護她的娘娘。
容華不討厭小綠的多言，的認為，對育軒已有一個做作的悶葫蘆寧妃，新來的小紅更是悶到極致，因此有個聒噪的小綠來調劑一下反而好。不過，放任的結果就是像現在這樣，擔心她直來直往的性子，一個不小心會得罪了人。
所以壓根沒有一本叫什麼「太公望紀略」的鬼書。
小綠前腳剛走，淑妃、康妃後腳就踏進千秋亭。
「妹妹這麼好興致，大熱天里喝茶乘涼啊？」淑妃首先發動笑臉攻勢。
「兩位娘娘有何見教？」容華淡淡一笑，又斟了一杯茶。
「怎麼這麼見外呢？我們姐妹相稱不是挺好？」淑妃笑著拍拍她的手背，「見你一人在這兒，就走過來聊聊了。」
「這是武夷山的貢茶，你們要不要也來點？」身邊剩一個小紅，容華只好輕輕點頭，示意小紅下去多拿幾個杯子。
康妃見狀，假惺惺地陪笑，話里有些酸意，「這茶是皇上賜給你的，我們怎麼敢沾這個光呢？」
「是啊是啊，皇上的恩賜可是只給你一人呢！」淑妃也跟著酸起來。
「既然不見外，賞給我和賞給你們又有什麼不同呢？」以子之矛攻子之盾，容華理所當然地回望她們。
一時語窒，淑妃和康妃居然說不出話來。片晌，淑妃覺得自己笑得一點用處都沒有，干脆廢話不多說，斂去笑容沒好氣地抿嘴，「其實我們是特地來找你的……只是有一點體己話想跟你好好說說。」
「請說。」兵來將擋，水來土掩。
淑康兩妃對視一眼，先撤下宮女，最後康妃吞吞吐吐地開口了，「皇上最近對育軒跑得勤……所以……所以我們想問你……到底有什麼方式能吸引皇上？」
呃？容華的笑容頓了一下，原以為她們是來找茬的，沒想到找的是這種茬？
這問題問到她這兒來也尷尬，她總不能教她們到禮部請益吧？
因為問李洛會比問她來得有效。
「這個……我不太明白你們的意思。」容華只好開始言不及義，幸虧平時這招跟小綠也學了不少。「你們問的是胭脂的顏色？或者是插什麼簪釵適合你們？我覺得像你們現在頭上這款蝶形鍍金寶石步搖就不錯——」
「我們問的是皇上的喜好，不是你的！」康妃突兀地打斷她。
「唉，我就直說了吧！皇上喜歡妃子穿什麼樣的衣服？做什麼打扮？穿得多好還是穿得少好？」淑妃忍不住說道。
容華被死瞪著，淺笑變得有些勉強，可又不能不回答。
「皇上對這不挑剔，有穿就好，穿多穿少不是問題。」她其實很想說，皇上真正喜歡的是綠色公服上繡黃腸的衣著，至于穿多穿少……回想李洛一向的裝扮，還真不是問題。
「那皇上喜歡妃子梳什麼發式？」這次換康妃提問。
「別太夸張就可以。」事實上，皇上喜歡頂戴四角方巾的發式……
「還有，皇上……皇上最喜歡女人的什麼部位？縴足？細腰？」淑妃像是豁出去了，葷素不忌。
「這我真的不清楚……」容華猜想，嗯……應該是女人沒有的部位吧……」
「妹妹，你就老實說了吧，要怎麼勾引皇上？」康妃也豁出去了，她們兩個今天不達目的誓不罷休，「是要說話嗲聲嗲氣？還是要亂模一通？或者……要自己跳上皇上的床呢？」
「千萬不要！」容華連忙阻止她們做傻事，最近刺客事件風聲鶴唳，她們可別湊上這個熱鬧。「我想……皇上他應該、可能比較喜歡斯文有禮的人……」
唉，李洛就是這種人啊！
「寧、妃！」淑妃生氣了，她覺得容華的回覆避重就輕，一點兒可取之處都沒有。「你在哄小孩嗎？後宮佳麗三千，本來就該雨露均沾，我們看你得皇上喜愛，才來問你這種穩私的問題，你這些毫無建樹的回答，是想藏私嗎？」
「是啊！別以為皇後娘娘不說話，你就可以在後宮作威作福了！」康妃也氣急敗壞，第一次扯下面子來問這種問題，居然什麼都沒得到！「你獨享皇上寵愛，已是悖禮違紀，很多嬪妃早就不滿了，今天你若惹翻了我們，要你在後官也不好過！」