「可是，孩子……」醉菊在幽黑中听見自己的聲音，帶著低微的抽泣。她松開了握緊的手掌，用指尖向上探索到娉婷的脈搏。
紊亂的脈象，讓她的指尖微微顫栗起來。
溫熱的液體，滴在衣襟上。
寂靜的黑暗中，淚珠墜落的聲音，很清晰。
銀針，為什麼竟會忘記了最重要的銀針？
一路上不斷用草藥和銀針為娉婷鞏固體質，穩定脈象，為何偏偏在風暴來臨的時候忘得一干二淨？
外面狂烈的風暴，會將單薄的包袱連帶里面的銀針吹刮到何處？
醉菊今生也不會忘記這場殘忍的風暴。
「別擔心，孩子不會有事。」
听錯了嗎？
娉婷的聲音里，有濃濃的溫柔和從容。
醉菊感覺著她腕上凌亂的脈息，這些淡淡的平靜的話，每個字都像針一樣扎在醉菊心上。
黑暗中，听見娉婷含著笑意的，如作夢般輕柔的語氣︰「孩子在我月復中，乖乖地睡著。我是他的母親，我會好好護著他。風雪那麼大，可他在我這里，會很暖和，很安全。」
听著娉婷的聲音，醉菊幾乎可以想像她此刻唇角逸出的微笑。
溫婉動人，如春風新雨。
娉婷確實在微笑。
百密一疏，那一疏總會出現在最要命的時刻。
在風暴來臨，匆忙進入小棚的瞬間，她想起了包袱，還有包袱里的銀針。同時，她也知道已經無可挽回。冰天雪地中的暴風雪，不但刮得走包袱，也能刮得走活生生的人。
她知道她的脈象已亂。
頭有點昏亂，眼前的模糊，說不清是因為黑暗，還是因為別的。她的力氣，仿佛正被一絲一絲地抽走。
正因為如此，她更必須微笑。
「別為我和孩子擔心，醉菊。我們會熬過這場風雪。」
☆☆☆
這孩子雖然還小，但他不像你想像的那麼脆弱。
他孕育于冬夜。
在母親的月復中，感受過隱居別院的安寧，听過名動四國的琴聲，賞過斷人肝腸的明月。
見識過，火光沖天的夜空，淌滿鮮血的雪地，還有母親登車離去時，灑落一地的絕望。
☆☆☆
這孩子會比我們更堅強、更勇敢。
他的父親是當世名將，永遠不會被打敗的鎮北王。
他身上流著的，是楚北捷的血。
這世上最強悍的熱血。
第二章
清晨，橙光透過層層厚雲，朦朦朧朧透出一點。
驟來的馬蹄聲打破寧靜，在白皚皚的大道上急促響起。
得得、得得、得得得……
一騎由遠而近，馬背上插著代表軍情的緊急旌旗，確保一路通行無阻。
「開門！快開城門！東林撤軍！東林撤軍！」
傳令者仰頭對著關閉的城門大喊，精疲力竭中猶帶興奮的喜悅。
城頭的守衛懷疑地豎起耳朵，探出腦袋向下喝問︰「兄弟，你剛剛說什麼？」
「快開城門，趕著向丞相稟報呢。東林撤軍啦！」
「東林撤軍！東林撤軍！大戰結束了！」
厚重的城門發出嘎拉嘎拉聲被緩緩打開的同時，東林撤軍的消息像長了翅膀一樣，沖入雲常都城的上空，掠過每一顆忐忑不安的心。
大戰結束的好消息，加急傳送入雲常都城。
「丞相，丞相！東林撤軍了！」
雖然早有心理準備，老成持重的貴常青還是忍不住猛然從床上坐起來︰「真的撤了？」
「撤了，公主殿下親達戰場與楚北捷談判，隨後東林大軍就撤了。」傳令使跪著，利落干脆地稟報︰「我軍派出大量探子，密切監視東林大軍動向。東林大軍無絲毫異動，是真的在撤。」
斌常青一邊急急忙忙要侍從伺候更衣，一邊問︰「公主和駙馬爺呢？」
「公主和駙馬領軍返回都城，正在路上。」
「要盛大迎接。」貴常青一臉喜氣地回頭，指了一名貼身侍從︰「去，要司禮官員立即來這。凡是負責采買、禮儀、鼓樂的官員，給我一起叫到這里來。等等……」他思索了一會，又吩咐道︰「這次東林雲常之戰，畢竟還是有雲常子弟傷亡，去把越老軍務也請過來，我們商量一下撫恤的事。」
傳話的侍從連忙點頭，一一記下，轉身要走。
隆隆隆隆！
幾聲轟嗚驟然傳來，震得屋頂簌簌落塵。屋里眾人都嚇了一跳，貴常青臉色一變︰「都城里發生什麼事？快去查！」
不一會，派出去的侍從小跑著回來道︰「稟告丞相，東林撤軍的消息已經傳遍都城，所有人都醒啦，在街上喝酒唱歌。到處都在放炮仗，城里最大的炮仗店把鎮店之寶也抬出來放了，剛才那幾聲大響就是他們鬧的。丞相，要不要把他們抓起來？」
斌常青听明白了，搖頭笑道︰「抓他們干什麼？誰家沒有子弟在軍中，大戰結束了，百姓高興，我們懸著的心也可以放下來了。」喝令道︰「來人，從我府里取一千兩銀子去買酒，放在王宮前的廣場上，讓百姓們自行取用。」
侍從笑道︰「丞相，宮里釀造司的倉庫都是滿的，用不著拿銀子去民間酒坊買。」
「那些要等公主和駙馬爺回宮時才用，那麼多的將兵，那麼大的喜事，我還擔心倉庫里的儲酒不夠呢。」想起將會使國力驟損的大戰在未造成重大傷亡前結束，貴常青心頭無比暢快。
☆☆☆
雲常一直奉行靜養避戰的國策，貴常青在其中實在功不可沒。
沒多久，早前出去的侍從趕了回來，稟道︰「官員們已經請過來了，都在前廳等候丞相。」
「嗯。」貴常青再整理了一下隆重的官服，跨出房門。
一路沿著丞相府的小徑，繞過後花園，打算直往前廳。心情愉快，穩重的腳步也變得輕盈。剛抵達府邸中結了一層厚冰的湖邊，忽然又一次听見傳令者那種熟悉的拉長嗓子喝喊的腔調︰「報！軍情急報！報！」聲音由遠及近，喊話人一路飛奔而來。
斌常青心里「咯登」一聲。
東林已經撤軍，前線怎會又一次傳來軍情急報？
事情有變？
「你們下去。」貴常青揮退身邊侍從。
轉身時，傳令者已經奔到眼前。
「報！軍情急報！」
斌常青在通往小橋的台階上駐步，沉聲問︰「是否發現東林大軍佯撤？」
這名傳令者剛從馬上下來，氣喘吁吁，搖頭道︰「不是，卑職不是從前線過來的。」
「哦？」貴常青心中稍定︰「有什麼軍情，說吧。」
「稟報丞相，我雲常與北漠接壤一帶的關卡，連續被挑。」
斌常青奇道︰「竟有這樣的事？挑了哪些關卡？對方有多少人？是北漠的軍馬？」
「統臨關、赫蒙關、蕭陽關、允僚關都被挑了。對方不是北漠的軍馬。那人是從我雲常方向來的。」
斌常青驚訝地問︰「那人？」
「是。」傳令者也一臉不可思議︰「單槍匹馬，連挑我雲常四個關卡。挑關者來去倏忽，劍法凌厲。因為與東林的大戰，關卡中大多精銳將士都被駙馬爺抽調去了前線，剩下的守衛根本不敢和此人交戰。」
斌常青思忖片刻，又問︰「昌將軍坐鎮一方，難道他不聞不問？」
「昌將軍手下的精銳也被駙馬爺抽調殆盡，听說此事，立即派遣剩下的所有人馬圍剿此人。但此人實在厲害，來去無蹤，而且精于反追蹤，只選必卡人少力薄的時候挑關，來去從容，大隊一到，絕對找不到他的影子。昌將軍也對他無可奈何，只能命令各處關卡暫時關閉，以免又被他沖入關中。」
「既然是連挑四關，看來不是為了闖關到北漠去。」
「不是。那人每次挑了關卡後，就抓住避事的隊長逼問一個女子的下落。他手里拿了一幅錦圖，上面畫著一個女人，只問每一個關卡里的人有沒有見過那名女子，知否她去的方向。此人神勇彪悍，常人到了他面前，別說對著他的劍，就算被他掃兩眼也膽顫心驚。」