楚北捷終于明白，那宮女為什麼敢說此事牽涉東林王族的將來了。
他盤腿坐下，抿唇不語，雙眸炯炯有神，打量這位麗妃娘娘半晌，才皺眉道︰「本王時間不多，娘娘有話請講。」
「鎮北王果然有大將風度，毫不拖泥帶水。」麗妃眉目溫柔，舉手掠了掠自己耳側的青絲，似乎想起自己為難的處境，輕輕蹙眉，緩緩將事情道來︰「我在七個月前，被大王冊封為麗妃，至于原因，我想鎮北王已經猜到了。」她低下頭，愛憐地瞅了瞅自己的小骯。
「為大王生下子嗣，那是後宮每個女人最大的心願。麗妃蒙上天寵幸，唯一想要的就是平安生下孩子，報答大王的恩寵。但深宮之中，麗妃孤身難以自保，自從得知鎮北王會回來，麗妃就日夜盼望。王爺，你是東林的中流砥柱，望你可以為麗妃作主，保護我月復中的孩兒平安出生。」
楚北捷露出一絲訝色︰「難道東林王宮之中，竟有人敢加害懷孕的王妃？你既然害怕，為何不將此事告訴王兄？」
「大王病得厲害，我已經好幾個月沒有見過大王了。」
「是誰要害你？」
麗妃垂眼不語。
楚北捷醒悟過來︰「是王後？」
「哈哈哈……」見麗妃輕輕點頭，楚北捷驀然仰頭大笑，盯著麗妃的雙眼，冷冷道︰「我王嫂是何等人物，深宮之中，她若不肯容你，你怎有命在這里安然無恙等著臨盆？本王還有事，懶得追究你今日之過，就此告辭。麗妃娘娘日後如果再想隨意派人攔截本王道路，最好三思。」扔下冷冽的警告，楚北捷長身而起，展現出強健完美的身軀。
走到殿門處，背後的麗妃娘娘聲音已經轉為清冷︰「因為白娉婷。」
楚北捷驟然止步，回頭，銳利的視線直逼麗妃。
「你說什麼？」
「我有孕，王後本來比大王更歡喜，畢竟東林王族有後。王後連月來對我體貼有加，宛如親生姐姐。但最近幾天，王後卻忽然對我態度完全轉變，偶爾在宮中相遇，王後的眼中也充滿了恨意。驟然間，我身邊危機四伏。」麗妃幽幽嘆道︰「這一切，都因為白娉婷。」
楚北捷走了回來，如同查看俘虜答話是否有假般，認真審視著她的表情，雙眉鎖起︰「娉婷和這事有什麼聯系？」
「不知何人向王後泄密，說出我曾和白娉婷相識的往事。」麗妃苦笑︰「白娉婷毒殺了王後兩位王子，令大王失去繼承人，我懷著也許會成為東林王儲的大王骨血，卻和白娉婷有關系。若鎮北王是王後，會聯想到什麼？」
「你認識娉婷？」楚北捷眯起眼楮。
麗妃無奈地嘆一聲，仰頭毫不逃避地直視楚北捷，坦言道︰「我是在鎮北王與歸樂定下五年不侵協定後，歸樂大王何肅送給大王的美人。我從小在歸樂王子府長大，怎麼可能不認識鼎鼎大名的白娉婷？」
楚北捷眸中射出犀利光芒，直逼麗妃眼底深處，腦中默默思索這其中曲折。
如果王後真的認為麗妃與白娉婷有關系，那麼她月復中的王兄骨肉，確實難以保住。
「王爺，為了東林的血脈，只求王爺在我臨盆前留在宮中，不讓王後下手加害。我臨盆在即，王爺連幾天的時間也吝嗇嗎？」麗妃雙手護著自己的小骯，泣不成聲。
楚北捷愁腸郁結，長嘆一聲。
麗妃月復中的若是男孩，那將是東林未來的儲君。
東林已經犧牲了兩位王子，再也禁不住犧牲這恐怕是最後的一位了。
次日清晨，東林王依照承諾，將臨安將軍帶回的兵符當眾授予楚北捷。
「王弟，一切預備妥當，王弟可以隨時出發。」或者真的因為親弟歸來心情好轉，東林王身體恢復不少，已經可以短時間的上大殿見臣子。
楚北捷接過兵符，卻顯得躊躇，他這一半生中，鮮有欲言又止的舉止，思索片刻，向東林王稟道︰「王兄，我有要事，需在王宮中多待兩天。」
從到達都城當日算起，這已是第四天。
六天後，就是他的生辰。
第五章
遠山中的隱居別院，平靜得似人間仙境。
親衛們守衛在外，侍女們伺候內屋，都是年輕男女，門廊處，來來往往，熟悉的臉，目光偶爾撞在一處，不知怎麼多了一點臉紅心跳，有了春的味道。
紅薔見有醉菊與娉婷為伴，樂得溜去外面玩耍。娉婷和醉菊倒也毫不介意。
雪下得少了，暖暖的太陽一旦高懸，地面的冰便淅瀝淅瀝化成水上的小片純白。醉菊最擔心娉婷滑倒，每次娉婷散步，都必定形影不離。
「小心腳下，當心滑。」
娉婷在散發著淡淡花香的梅樹下攀枝，轉頭朝她笑道︰「我每走一步，你就要提醒一次。與其浪費唇舌，不如過來幫我。」
醉菊無奈，走過來，幫她將梅枝壓低，看她專挑樹上半開的花苞，一朵一朵仔細摘下來。
「不是摘來插在屋里嗎？」
「不是。」娉婷靈巧的眼眸轉動，透出一絲狡黠︰「做菜。」
「做菜？」
用好好的半開的梅花？讓人想起焚琴煮鶴。
娉婷興致很好，一邊將采摘下來的花瓣輕輕放入小碟中，一邊道︰「忽然想起從前看過的書卷，上面有說含梅生香的，古書里又有說梅花也可以入藥的。我打算將半開的梅花瓣用歸樂的法子加紹酒、白糖、粗鹽、冬菜梗子腌了，藏在壇子里面，再將壇子帶泥燻上一燻，等王爺回來，正好開壇嘗鮮。」
醉菊咋舌，連忙提醒︰「梅花入藥我可沒有听師父說過，也不知道是怎樣的藥效。給王爺嘗鮮可以，白姑娘可不要隨便亂嘗。」
「知道了。」娉婷應了一聲︰「我現在哪天不按醉菊神醫吩咐的飲食呢？」
心境奇佳，醉菊又調理有方，娉婷的臉色確實紅潤多了。
「可惜現在是冬天，花的種類不多。到了春夏兩季，更可以多弄幾道鮮花菜肴，單單是芍藥，就有至少五種烹調的方法。」娉婷采了片刻，額頭上已經冒出細密的汗珠，她肚子里懷著楚北捷的骨肉，再不敢逞強，一旦覺得累了，將手中的半碟花瓣交給醉菊，兩人一道回屋。
「又快天黑了。」娉婷遙視天邊燦爛的落霞︰「王爺！應該已經被東林王授予兵符了吧？」
她猜對了一半。
☆☆☆
楚北捷已經取得兵符，卻沒有——踏上歸程。
楚北捷默默守護麗妃宮殿，臉上平靜無痕，實際心急如焚。
第五天，他已經錯過啟程的日子。
等待著與他共度生辰的娉婷，不知該怎樣失望。
他不忍心，想像那雙明亮眸子充滿失望的模樣。
「王爺可以陪陪我嗎？明日會下雪，讓我為王爺彈琴，陪王爺賞雪……」
她已經失望了一次。
還要再承受一次。
王兄、王嫂、麗妃、楚在然、所有的巨子百姓都不可能明白，她的琴聲、她的歌聲、她縴縴的十指、她淡紅的唇、她優雅的姿態，是如何讓楚北捷痛苦地思念。
王宮宏偉而空洞，佳肴美色無數，思念卻無藥可解。
「我會盡量回來。」
他只想深深摟抱住瘦弱的身軀，帶她賞春花秋月，帶她看月圓月缺，帶她策馬戰場，縱橫四方。他會護著她，不讓任何人靠近他的娉婷，不讓她受一絲的苦。
可國家延續的大事，又怎麼可以和區區一個女子小小的心願相比，即使她——是他深愛的女人。生辰可以年年過，東林大王的血脈，卻只剩這麼一條。
他並不知道，派出的向娉婷報信的侍從，已經被王後使人在宮門外截住。