再說，這幾日發生的怪事可不只有這一件，她從昨天起就接到好幾封嚴氏宗親的信函，明明是住在不同地方的人，卻不約而同地在相近的時間、傳達著相同的訊息，他們將在近期內造訪嚴府、商量要事。
要事？！嚴府宗親上一次齊聚一堂，為的是討論「嚴府由誰當家」，那麼這一次，為的又是什麼？
「夫人，您猜得到少爺在打什麼主意嗎？」沈娘見嚴老夫人沉默許久，忍不住開口詢問。
「沈娘，這件事我正打算問妳呢！」嚴老夫人直視著沈娘笑問道，語氣雖然平淡，但雙眼中的銳利卻讓她忍不住渾身發抖。
「夫人，沈娘不明白夫人的意思。」
「不明白？嘿嘿……」嚴老夫人以莫測高深的語氣問道︰「上一回，妳不是懷疑留在東院的僕役們偷懶，所以把調查東院的事情全都攬在身上了嗎？但換成妳調查以後，妳告訴我子晟整天躺在房里養病，但既然是安分在東院養病，京城里的風風雨雨又是怎麼惹出來的？難道他真有三頭六臂不成？妳不是也再三向我保證，這些日子按照我的吩咐送膳，若妳真的按照我的指示辦事，今天就算是皇帝親自來到了東院，他也不會有力氣起身見客不是嗎？」
沈娘越听臉越白，最後「咚」一聲在嚴老夫人面前跪下，顫抖道︰「夫人，沈娘跟在夫人身邊三十幾年了，從來不曾有過背叛的念頭，請夫人明察。」
這些日子她日日到東院打探，但確實什麼人也沒見著，只看見少爺一個人躺在房里休息，就像過去那樣病懨懨地躺著。而且，在少爺三餐里放藥這件事，自己也是親自動手、完全沒有假手他人，既然少爺吃下肚了，沒理由一點反應也沒有啊！
「沈娘，起來吧！」嚴老夫人一雙眼始終不曾離開沈娘，靜靜凝視她半晌後，才開口道︰「妳確定，一切都按照著我的指示去做？」
「是，沈娘絕對不敢擅自作主。」
「那麼就只有另一個可能，就是他有心開始防我了。」嚴老夫人沉吟。
既然沈娘沒有背叛，那麼從中搞鬼的就是察覺真相的嚴子晟。這小子倒是挺機靈，故意裝作養病躲在東院里休養，其實早已有打算了吧！
「哼！我既然能將你困在東院整整十年，又怎會讓你在這個節骨眼溜走呢！」嚴老夫人緩緩斂去面容中的慈祥，雙眼染上了一股深不見底的濃烈恨意。母慈子孝的戲在嚴府演了整整十年，已經夠了，是時候結束了。
「沈娘，到我房間里，把我枕頭底下暗格中擺的藥粉拿出來，今天晚上，妳親自送到東院去。」嚴老夫人抬頭凝望沈娘，眼中有著不容拒絕的冰冷，她頓了好一會，最後靜靜下達命令道︰「這次，妳一定要親眼看著他吃下去……」
第九章
爐子上熬著一鍋湯。
手握湯杓、在鍋里細細攪拌的，是女人從容不迫的手，她一邊煮著湯，一邊想起了已經好久不曾想起的往事……
十年前的那個晚上，和今晚差不多樣，都是一個月光淡淡的夜，她同樣被派到廚房來煮湯，煮一碗「特別調味過」的湯。
妳從小就跟著我，從張府一直跟著我嫁到嚴府，在我心中，妳就像我的親人一樣，不！比親人還要親上幾分。妳也看到我在這里過的日子了吧！這些年我過得好苦，真的好苦──生不出兒子是我的錯？好，我讓他納妄，一個、兩個……甚至是第三個，就為了守住元配這個位置。
但是有了兒子以後呢？他還是不滿足，當初若不是靠我娘家的支援，他的商行哪來今天的規模，是不是？他能有今天的成就，全部是我和他一起掙來的！他不感激也就算了，居然還想把這一切都讓給那個賤婢？！妳知道我剛才站在門外听見了什麼？他居然和那個賤婢說，他辛苦了大半輩子已經忙夠了，等身體康復了，要帶著她和兒子另外找個雅致的別莊搬出去，和她母子三人簡簡單單、安安靜靜過日子就好了。
妳相信嗎？為了那個賤婢，他居然什麼都不要了！不！我絕對不允許，絕對不允許他這麼背叛我、背叛嚴氏列祖列宗！這次妳一定得幫我，妳願意嗎？等等為我到廚房里煮碗湯，把這藥粉摻進去，他這次病了這麼久、就算去了也沒有人會懷疑的……如果他現在不在了，我還來得及保住現有的一切，我是他明媒正娶、大紅花轎娶回來的，永遠永遠是嚴府的大夫人，我絕對不會讓任何人改變這一切，幫幫我，好不好？
那個晚上，她單獨一個人在廚房里，雙手止不住地發顫、抖得幾乎將整包藥粉灑掉了半包，但她還是咬著牙煮好了那碗湯，將湯端到老爺房里，看著夫人一匙一匙將那碗湯喂進老爺嘴里。
棒天，她听到老爺在夢中病逝的消息，那一瞬間，她渾身都在發抖、抖得上下牙齦都撞出血了，就怕其他人懷疑到自己的頭上來。但幸運的是，什麼事情也沒有，或許就像夫人說的，每個人都相信老爺是年紀大了，所以最終熬不過這場病，就這麼去了。
那段日子好難熬，往往一陣風吹過都能讓她嚇得掉出淚來。她慌、她怕、她不安，卻只能將秘密死死地往心底藏，為了夫人，為了她唯一服從的主子。
日子一天一天、一年一年的過去了，慢慢的，她心里的不平靜一天少過一天，也漸漸不再為這件事困擾了。
妳幫我把這藥放到他的三餐里。別怕，這不是害死人的毒藥，只是會讓他身體一天比一天虛弱的藥。妳知道嗎？我本來想放過他的，畢竟他是嚴家唯一的骨血，但是──妳發現了嗎？隨著年紀逐年增加，他的客貌和那賤婢越來越相似。每次他喊我一聲大娘，我的心就狠狠抽痛一次，每見他一次，我就會想起老爺當年的無情無義，想起他想為那個賤婢放棄所有的一切──
不！我當然不會害死他，我只想他安安分分留在家里，這麼多年我供他吃、供他住，將他當個繼承人似的栽培著，還不夠嗎？居然還想插手嚴家的商行？哼哼！沒這麼容易，這些藥，不過就是讓他死心，安心留在這里。這事情應該不難，所以我交給妳做，因為妳是我在嚴府唯一相信的人，妳會幫我吧？
幸好，這藥死不了人的。
接過藥粉的瞬間，她是有些不安，但听完了夫人的解釋，心里又釋懷了。是啊！並不是要他的命！只是要他安安分分留在東院，哪里都不去，留在這里當個少爺不好嗎？嚴府只能有一個主人，那就是她的主人。只要像過去那樣，事事按照夫人的吩咐去做，不會有什麼事的。
我知道，他這回存心想將事情鬧大，就是想找機會在嚴氏其他宗親們面前告我一狀，看是不是有機會奪回當家權。嘿嘿！那也要有命告狀才行啊！等他成為一具尸體冷冰冰地躺在那里，就算皇帝來了又能怎麼樣？嚴府的一切全部都是我的，誰也別想從我手里奪走！今晚，妳再去熬一碗湯，把這個藥粉放進去，這次，妳一定要親眼看著他喝下去。
我知道這事難為妳了，但妳要仔細想清楚，今天他惹出這些麻煩事，無非就是想奪權，一旦他成功了，嚴府當家換了人，他必定會回頭調查往事。妳想，到時候咱們主僕兩人只能放在地下任人踩，還有翻身的機會嗎？這是最後一次了，解決他以後，我就真真正正掌控了嚴家，妳一直是我最看重的人，我絕對不會虧待妳的，妳自己想清楚，一不做二不休，咱們倆誰也沒有辦法回頭了。