畢竟現在外公比較重要，他不能離開。
孝順的念禧隨侍在側，親奉湯藥，始畢長老更是窩心。
「外公，你真的不考慮表哥了嗎？」管念禧再次為宇文慶說話。
「我都病成這樣了，他連看都不來看我，我哪有可能傳位給他？」始畢長老嘟噥著，「你姨母也不知道在做什麼，前些日子還固定時間來看我，怎麼這幾天她都不來了？」
念禧心里也很納悶，照道理而言，瑤夫人應該會來，偏偏不見蹤影。
今夜，烏雲遮月，夜色詭魅，格外冷清。
內侍端來長老臨睡前，該服的最後一帖藥，藥碗依舊是恭呈給管念禧，由他親手喂食。
「外公，吃藥了。」管念禧撐扶起外公坐躺，將湯匙內的菜汁，一瓢瓢喂進外公嘴里。
殊不知外面已蓄勢待發，就等著始畢長老一命歸陰。
「這藥……有毒！」始畢長老臉色發青，接著口噴鮮血，張大嘴不停地喘氣，不甘心就這麼不明不白地死去。
「外公！」管念禧瞠大眸子，心像一鍋沸騰的滾水，緊握著外公的雙肩，眼睜睜見自己的親外公痛苦萬分地翻滾申吟。
「內侍，快找大夫！」他朝一旁冷眼旁觀的內侍大吼。外公中毒，這名端藥前來的內侍最有嫌疑，但眼前救外公更重要，他來不及苛責。
「是。」內侍一派從容，似乎早料到會有這種情形，慢慢地走出寢房。
但他不是去請大夫，而是去向瑤夫人通風報信。
此地已被大批瑤夫人會同忽蘭的族長父親的兵馬團團包圍。
始畢長老掙扎半刻，終究難逃死神召喚，他雙眼暴凸，死不瞑目。
「外公——」管念禧悲淒地吶喊，再一次見到親人冤死，他憤恨不已，殺戮之意席卷于身。
「狗奴才，今天非殺了你不可。」他忿而拔劍指向站在離自己有五步之遙的內侍。
想不到內侍有恃無恐，身後涌進若干名士兵，瑤夫人從其中走出，冷絕地道︰
「管念禧意圖纂位，毒死長老，我以長老之女的身份，命令你們把他抓起來。」
「是。」士兵蜂擁而上，他根本無法招架，脖子上抵著十余把鋒利的銀刀。
「不是我下的毒！」他極力否認，迅速感覺這不是一場單純的謀殺。
瑤夫人怎麼這麼剛好出現!仿佛這一切是她設計好的圈套，她要他蒙上殺祖的不白之冤。
真是可惡!為什麼他沒有早點察覺？
「把他先關進大牢，等候處決。」瑤夫人冷血無情地道。
「姨母，你的心也未免太狠了，居然嫁禍栽贓給我！」管念禧被士兵押走，一面回頭放話。
一切都是你自找的！她在心底輕哼。
誰擋住她的路，她就鏟除那個人。
這個世界本來就是勝者為王，敗者為寇。
???
冬雪初融，枝頭綻翠，草根抽針，田野村落都蒙上一層綠茵，嬌媚的春陽，映得雲霧繚的山峰頓時變得清晰如畫。
唐韶荏臨窗挑繡，冷不防指頭不小心被針刺了一下，她柳眉微蹙，將沁出血絲的指頭含入檀口。
「怎麼這兩天眼皮一直跳？」她心惶惶地暗道。
回到唐土已經七天了，原本該雀躍高興的，可是她的心就熱絡不起來，腦海里縈繞的全是在苗疆發生的事，包括和他耳鬢廝磨的情景。
她該把那個負心寡情的人忘了，卻偏偏做不到。
還眼巴巴地盼他尋來大唐，但日子一天天過去，他根本沒有出現。
是不是他不在乎她了？
韶荏失魂般地呆望窗外景致，心揪緊了。
不知道他現在在做什麼？是不是也在想她。
眼皮直跳，指頭又被針扎！莫非是凶兆？
盡避想他、擔心他，她也無法再走回頭路了，嚴叔耳提面命地告誡她，千萬不能心軟，一定要等那個兔崽子自動上門討饒。
其實要她完全原諒他也很難，因為他親手扼殺了他們的孩子，她一直耿耿于懷。
???
被關牢里已有半旬，瑤夫人對他不聞不問，管念禧如龍陷淺灘，束手無策，外公的死令他極度悲憤。
今日，隱約听細微的笙歌樂曲，曲調歡騰噪動，像在祝賀什麼。
怎麼可能？長老剛去逝，按理，奏的也是哀樂，怎麼會是喜慶樂章？
他忍不住問牢頭獄卒︰「今天是什麼日子？為什麼會有喜樂傳出？」
「少主有所不知，宇文少主今日接位為長老了。」卒役對他仍十分敬重，不敢有絲毫怠慢。
「什麼……」他聞言大驚，怒不可遏。「長老尸骨未寒，宇文慶就先辦接位之事，太大逆不孝了!」
「就是啊!」連卒役也看不慣，站在他這邊，悄聲道︰「現在外面都謠傳是瑤夫人和宇文少主害死長老的！族人都為您叫屈啊！」
避念禧為之一振，黑濯般的瞳眸綻放犀利的光芒，至少目前族人的心是向著他的，那麼他就還有反敗為勝的機會。
他一定要出去，把事情查個水落右出，替死去的外公報仇。
實在很難想象一向溫婉的姨母，居然會對自己的阿爹痛下毒手，只因為要搶奪權勢，若真的是她，那姨母這個戴著雙重面具的女人可怕了。
他後悔沒有相信嚴碩的話，當年凶案的主謀很可能就是瑤夫人。
身陷囹圄的他，懊惱不已。
刺耳的喜樂震撼著他的心，可以想象宇文慶囂狂的模樣，外公說的沒錯，他不配做長老。
避念禧心里雖氣憤，但坐在獄中，卻一籌莫展。
他不能讓小人得意太久，希望外公在天之靈能保佑他早日緝凶。
第十章
「哈哈……我終于當上長老了。」
宇文慶仰天狂狷大笑，袍袖上舉，一副不可一世的神氣活現，他現在是族中權力的象征。
忽蘭無比尊貴高傲地坐在側，瑤夫人坐在上首，她滿意地頷首。
苗疆已是她們母子的天下了，不過那心頭大患未除，她一日不能安心，等接位大典結束，第一個要解決的便是管念禧。
族人畏懼瑤夫人的權勢，不敢吭聲，其實他們心里很明白，始舉長老的猝死並不單純，因為始畢長老生前最疼愛管念禧這個外孫，加以長老病危時管念禧又隨侍在側，若是他毒死長老，這于理不合啊！
瑤夫人豈不知族人的心理，所以斬草要除根，管念禧絕不能留，可是她若要處死他，族人一定會阻止，明的不行，只有暗的來，背地里弄死他。
她得好好想一個令族人不會起疑的方法。
忽蘭和她各懷鬼胎，忽蘭心里還是愛著他的，听說那個唐韶荏已經回去大唐，倘若她偷偷救了念禧，念禧一定會感激她，說不定心靈空虛之下會接受她。這是個機會，她不能放過，何況她也不能眼睜睜地見念禧被瑤夫人害死。
兩個女人同坐高席，一個想盡辦法要害死他，一個想盡辦法要救他，瑤夫人卻不知忽蘭別具心思，忽略提防她。
入了夜，宇文慶和瑤夫人還在歡慶接位。
忽蘭推說身體不適，先行回寢房，卻在回廊拐個彎，到大牢探視管念禧。
忽蘭披著斗篷，紆尊降貴地到大牢探視一名因犯，難免心高氣傲。
「你也有今日！」她下巴一抬，輕蔑地損他。
「你如果是來取笑我虎落平陽，那就請回吧！」管念禧濃眉糾結，兀自坐在石床，不搭理她。
「現在只有我能救你了，你還不求我？」忽蘭氣嚷。
他瞟了她一眼，鄙夷地說︰
「我哪能指望你？你和瑤夫人、宇文慶根本是一丘之貉。」
怕他誤會，她急急地撇清︰
「毒殺長老的事，和我一點關系也沒有，事先我並不知情。」
他眯起鷹眸，也許能從她嘴里套出一些秘密來。