「我……」默啜感到頭皮發麻，卻又難以拒絕，終于幾番游說之後，她勉強點頭。
嚴碩欣喜地要她把他們兩個裝在寶箱中，騙待衛說，那是韶荏不要的衣服，要送給她穿，借此混淆過關。
侍衛對經常入出王府的默啜很信任，並不加以盤查，她很順利地帶出兩只寶箱。
她拉起三輪車走到偏靜無人的地方，趕緊把上面的寶箱打開，深怕悶壞他們。
「謝謝你默啜，你是我的貴人。」韶荏牽起她的手，感激地道。
「回去大唐，可不要把我給忘了。」默啜開玩笑道。
「不會的，你也要來大唐玩。」韶荏依依不舍。
「那你還會來苗疆嗎？」默啜問。
她苦笑。「應該不會了。」
兩人陷入離情的沉默，夕陽余暈，拖長了地面上的身影。
「韶荏，天色不早了，該走了。」嚴碩催促著，怕管念禧後腳追上來。
「珍重了。」默啜衷心道。
「再見！」韶荏朝她揮揮手，另一只手任嚴叔牽走——
她知道她這一走，再也不會踏上苗疆這塊土地。
???
始畢長老這一病可不輕，時而清醒，時而昏迷，他自知大限將至，趁著自己神智尚在時，把愛孫管念禧召至榻前，慎重地交代後事。
「你們都退下。」始畢長老揮揮年邁的手，遣去奴僕。
避念禧束揖在御榻前，面色凝重，听候長老的旨意。
「念禧，外公不行了，你是外公最得意的孫子，外公想把長老之位傳給你……」
「外公，念禧沒那個擔當。」管念禧趕緊接口。
他答應過瑤夫人，把長老之位讓給宇文慶。
「唉——你不要推三阻四的，外公知道你無心繼承，但是為了苗強子民，你一定要杠下這個重任。」始畢長老不容實喙。
避念禧的心頓時更加沉重，真不知該如何拂逆外公的旨意，這對別人來說，是求之不得的事，長老之位是多少人夢寐以求的寶座，但對他而言，是極大的包袱。
「表哥比我更勝任——」他知道自己這麼說，一定會被外公罵得狗血淋頭。
「宇文慶他不配，他在各方面都不如你，又喜歡結黨營私、攬權自重，他若當了長老，族人一定怨聲載道。我知道他對長老之位一直虎視耽耽，可是他實在不行。」始畢長老說得太激動，管念禧真怕他身體負荷不了。
「外公，你先歇會兒。」
「不需要，我今天身體狀況比較好，所以才要趕在我合眼之前，交代好一切。」始畢長老倔強地道。
「外公還是把身體養好，繼續輔佐族長，這二十年來，苗族在旅長的精治圖強，更加茁壯，連大唐也不敢小覦我們。」他見風轉舵，希能拖延此事。
始畢長老長長地嘆了一口氣。「唉！好漢不提當年勇，再精干的人也有老死的一天。念禧，你難道就不能讓我這垂死的老人安心嗎!」
他沉默不語，內心交戰，左右為難。
「外公若傳位于我，姨母難免會怨……」
「你是要做大事的人，不要受親情影響，你姨母那邊由我來說，她自己也應該知道慶兒那孩子不成材。」長老堅決的語氣，實在很難令念禧反駁。
他惴惴不安地，擔心會衍生出什麼問題來。
簾帳外，一名內侍悄悄地竊听長老和管念禧的對話，偷偷地把听來的話，傳回去給瑤夫人。他是瑤夫人安插在長老身邊的一名心月復。
匆匆來到宇文府，在瑤夫人耳畔掩手低語，將消息正確地傳訴。
「長老當真要傳位給念禧！」瑤夫人臉色鐵青，怒火攻心，她巍顫顫地從太師椅上站起來。
這麼多年來，她處心積慮、千方百計，到頭來還是落入別人手中。
她咬牙切齒，好不甘心！
為什麼阿爹那麼偏心，以前疼愛小妹，現在又要傳位給小妹的兒子，太不公平了！
她不可能眼睜睜地看管念禧接位，他答應過她的啊！
早知如此，她應該要斬草除根，不該有一念之仁。
瑤夫人露出了猙獰的面目，是他們逼她再起殺機。
她的眼中迸射出嗜血的瞳光，心像是發了狠般。
深深地吸了一口氣，她對身旁的內侍心月復，緩緩地開口道︰「我有事要交代你去做……」
「是，屬下必定鞠躬盡粹。」內侍忠心耿耿地彎身。
苗族將掀起一場腥風血雨的浩劫——
???
避念禧這兩天都留在外公身邊，沒有回府，他一方面擔心外公病情惡化，一方面對外公的重托，十分為難，舉棋不定。
第三天早晨，府里的侍衛盼不到少爺回府，只好前來急稟唐姑娘不見的事。
「你說她不見整整兩天了！」管念禧氣急敗壞地大吼︰「你們是怎麼辦事的？連個人都看不住，現在才來告訴我。」那名侍衛噤若寒蟬，惶恐萬分。
「還杵在那里干什麼?快去找啊!往大唐的方向找，找不回來，提你的頸上人頭來見我。」他厲聲喝令。
「是。」侍衛嚇得奔出。
避念禧的頭幾乎要炸開來了，外公病危，韶荏又出走，他分身乏術，無法親自去尋回她。
已經兩天了，她也許過了邊界，快到大唐了，侍衛此刻才追去，恐怕鞭長莫及，他是尋不回她了。
這一次，他真的要失去她了。
避念禧悵然若失，茫茫然，抓不著邊際。
他傷神地，卻又不死心地告訴自己，他和韶荏的緣分不可能就這樣斷了。
他是她第一個男人，她忘不了他，絕對忘不了，就像她已經在他心底生了根，無法連根拔除。
她走不了多久，就會像以前一樣回到他身邊。
一定是這樣的，他拼命安慰自己，想求得一點心安。
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馬車行經一片綠洲，所有的人都歡呼起來，在此處歇息、喝水。
唐韶荏弓起身，仍然坐在馬車內，並不下去。她若有所思，兀自失神。
「傻丫頭，你還在想念禧那小子嗎？別白費心思了。」嚴碩拿了一壺水給她。
她慢慢啜飲，想到半年多前，她來苗疆的路上，所發生的事，當然心境是不一樣的。
當時旁徨無助，現在的心是千瘡百孔，這一切都是管念禧一手造成的。
可是她嘴上說恨他，心里卻是愛他的。
一路上，她和嚴叔跟隨著商旅回大唐，她竟然頻頻探出頭去，希望他能出現，擄她回去。
她矛盾的心情，教嚴碩一眼看穿。「別再想了，他是追不上了，明天我們就可以到大唐了，你就想開一點吧！」「嚴叔，你不喜歡念禧，是不是？」她紅著眼眶，沒讓淚掉下來。嚴碩在她身邊坐下來。「怎麼說呢？他對你爹的誤會太深。」「希望他有一天能查明真相。」她無奈地道，心里也很痛恨那個凶手。「我有個預感，他最後會知道真相，然後跑來找你痛哭流涕。」「真的嗎？」她燃起一絲希望，瞳孔放大。「逗你的！」嚴碩哈哈大笑。「嚴叔！」她暝道。「不過如果真有那一天，我非叫他三跪九叩地來向你認錯。」嚴碩認真地道。她露出淒楚的一笑，但願事情有撥雲見日的一天，早日洗刷爹的罪名。
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又過了兩天，韶荏音杳全無，像徹徹底底地失蹤了。
她從來就沒有不見這麼久過，管念禧的整顆心懸岩不下，四面八方的孤寂朝他籠來，將他困住。
他力持鎮定，守候在外公病榻前，不露痕跡地，現在外公的日子不多了，隨時隨地都可能撒手人寰。
他不能丟下外公不管，像以前一樣策馬去找她。
嚴碩陪著她一起回去大唐，應該不會出差錯，他只能暫時按下躁急的心，以後再去大唐找她。