元桑臉上的光彩，一日日淡去。強笑著，強撐著，卻掩不住渾身的憔悴落寞。
一場大變讓元家人之間的聯系變緊密了。他們用一種生澀的方式安慰這個向來堅強的孩子，猜測劉濯逗留不歸的可能性成了元府中人每日的必修課。
阿琚說，可能手續非常麻煩，負責官吏貪婪得要死，濯不得不很辛苦地賺錢贖身；妹妹說，或者他們要讓他免費蓋一座豪宅才肯放行。
爹說，可能濯走在路上被人認了出來，于是當地富商硬是把他留住，央他幫他們造房子；大姐說，或者路經窮鄉僻壤，濯同情別人屋上無片瓦，所以留下來幫助他們。
宜得說，可能濯在路上踫到強盜，雖然他很強，但雙拳難敵四手，所以他被扁得很慘，得休養一段時間才會繼續上路。
大娘說，可能濯被某地一位千金小姐纏上了，濯花了很長一段時間才擺月兌她；三娘說，或者他沒辦法擺月兌就索性與她成了親再回來。
……
她無言，只能感動得看他們為自己的設想與別人的不同而爭辯，只能在他們頻頻投來的擔憂眼光下強作無事。
濯啊，無淪怎樣你捎個消息來好不好？好不好？你就算被人打成了殘廢你就算在外面另娶了十房八房美嬌娘，至少告訴我一聲，你還活著，更少報個平安啊！
你不會忘了我的對不對？就算只是朋友就算你怕了我的…情之所鐘」，你總不會忘記這里還有，一個與你拜了堂而且把你害得很慘的女人吧？你不準她等，她偏等等到你煩等到你內疚，你才會回來是不是？好，你一日不問，她等你一日，你十年不問，她候你十年！
當所有可能的理山用盡，還不見人回轉時，鎮日里行尸走肉般處理著內外事物的元桑，終于暈倒在了書房。
元員外再也不能順著女兒的意思放她到處亂跑。大夫人一聲令下，她被送進別業休養。也在那里，眾人迎來了慘淡生活中的那個「驚喜」。
到得揚州，已是入夜時分。
想見她。
不是不知道他這個樣子實在很傻，從來都沒想過自己會為一句微不足道的話而準備上近兩個時辰，但是，心中的喜樂卻是無以復加——這就是他要的平凡與輕松啊。
繼續想，繼續想。一定有非常合適的！
是誰規定一定要有開場白的？畫圖紙寫策論譜曲子都比這個容易多了。就算只為了避免以後再發生類似傷腦筋的狀況，他也真的不能再長時間離開桑了，對吧。
算了，總歸是要進去的。還是寄望于桑一看到他就撲進他懷中痛哭或者暈過去吧，雖然可能性極小，總比他站足一整夜最後不支倒地要好吧。
不欲驚動旁人，一個起落之後，他已站在高牆之內。來到書房前，深吸口氣平復心跳，推門。
「桑——」
看清房內的狀況後，他開始後悔剛才浪費在外面的表情．
「……岳、岳父。」
元員外一點驚訝的表示都沒有，抬頭覷他一眼，不做聲，繼續手頭的事。
劉濯恭恭敬敬地立在一邊，本想等他忙完再說，但當他看到他換了個賬本繼續看，沒有絲毫準備招呼他的跡象吋，還是沉不住氣。
「岳父，怎麼足您在這里……桑呢？」
元員外仍不睬他。
「岳父，您倒是給句話啊。桑是不是睡了？那我去房里找她——」說罷就往外沖，毛躁的樣子看得元員外直搖頭，看他挺穩重的一個人，什麼時候變得那麼沉不住氣了？
「慢著。」
劉濯聞言回身，面對太師椅上龐大的身形。
「你原來還記得回家的路。」
劉濯知道他生氣了，想必桑也不高興。但很奇怪，這樣不敬的語氣非但沒讓他反感，反而覺得很新鮮，很……親切——他說「回家」呢。
「路上有事耽擱了，也沒時間先捎個信回來，讓您擔心，實在罪過。桑她——」
「你先坐下，老夫有事問你，你先別一口一個桑兒。」
劉濯被他說得赧然，也不好再追問下去，只得依言坐下。
「岳父請講。」
元外自抽屜中取出兩樣東西，放在桌上。
「皇甫家的垮台是否跟你有關？」
劉濯驚訝中帶點慌亂的神色給了他答案。皇甫家倒得如此迅速徹底並且「及時」，他心中存疑，倒也未往他身上想。直到宜得回家過年前將這信物和書簡留下，托他轉交劉濯，無意中瞥見的收信人名字，竟是當朝最有權勢的張柬之大人！
經商之人自然消息靈通，他知道張柬之是保太子復位的最大功臣，如今可謂權傾朝野。憑張柬之的權勢，絆倒皇甫家綽綽有余。但劉濯一介都料匠，行跡又從未到過京城，怎麼可能與他相識？所以他也只是姑且試探一下，誰料竟真的與他有關！
「你不會只是個都料匠，也不可能是晉州鹽商的區區從佷，你到底是什麼人？」能干的女兒，到底給他挑了個什麼樣的女婿？
看到那封信開始，劉濯就知道今日之事難以善了。若非深知宜得為人粗率，真要懷疑他是為了報復才故意留下這禍根的了。
「桑……知道有這封信嗎？」他並未辯解下令整垮皇甫家的是武皇而非張柬之，這不是問題所在。
重要的是，他還沒有想好是否將身世對桑和盤托出。畢竟在他看來，這對他們以後的生活並沒有影響，如果在他八十歲上公布這個秘密，桑不相信，那就只當它是個笑話；桑即使相信，也是事成定局多想無益。但現在不一樣，往後的生活中不知是否會有變數，他不想憑空為已經勾畫好的美麗遠景添上一抹不確定。
「桑不知道。只要對她無害，我會替你保守秘密。但是，我想听實話．以後的日子長著呢，你應該也不希望一直在我這做岳父的懷疑眼光中度過吧。」
「以後的日子」，那樣美麗的誘惑讓他原本舉棋不定的心飛也似的雀躍起來，
他緩緩開口，平靜得像是在替別人做引薦。
「我本姓李。爵封郡王。高宗武皇的孫子，當今聖上的佷兒，安國相王之子。」
什麼？
元員外只猜他來自豪門望族，卻沒料到竟顯赫到這種地步。他這輩子都沒想過會見到如此「高檔」的皇室中人，一時間不禁有些手足無措。
劉濯見他一臉惶然，連忙說道︰「這些都已經是過去的事了，岳父千萬別放在心上。從今以後我只是都料匠劉濯，與李唐皇室再無半點瓜葛。」
元員外恍若未聞。陷入沉思。
劉濯緊張地看他，心中忐忑不已，卻不敢出聲。
一時間，除了算珠撥動聲和肥胖之人特有的重濁呼吸外，房內寂然。
元員外終于將算盤中的數字歸零，只見他緩緩站起，移步到劉濯跟前，忽然「咚」的一聲跪下，竟開始磕頭。
「草民參見王爺，往日多有怠慢之處，還望王爺寬宏大量不予計較。」
「您這是做什麼？快起來說話！」
劉濯被他突如其來的動作嚇了一大跳。趕緊彎腰攙扶，卻被他用力推開，劉濯生怕運勁太大傷了他，也不敢勉強。
「草民有一事相求，王爺若不恩準，草民寧願跪到死為1止。」
一事相求？劉濯止不住心中上升的厭惡之情——不想一向甚有好感的元員外，得知他的身份後，第一個反應竟也與尋常市儈無異。
「你說吧．我盡量。」口氣一下子變得有些意興闌珊。
「小女蒙王爺錯愛，實是榮幸之至。但蓬門篳戶，實在難以侍奉天皂貴冑。草民斗膽，此場婚事便請作罷！」