「別提那件丑事了。還以為是什麼好人家出身的讀書人，許了他也不辱沒我，誰知竟是個都料匠。」不是她勢利，良禽擇木而棲，像她這樣的身份，要挑個合適的人來托付終身，機會可只能自己去尋。
「的確，要找你所想要的那種貌似潘安，才如子建，富比陶朱的人，放眼天下也找不出幾個。」這是事實。
「總會有的。我都不急。」橫豎是吃人家的，嫁不嫁都一樣，「不提那個。我跟你說啊，你簡直不能想象劉濯笑起來的那種恐怖，明明長得挺好的一個人，竟然單憑笑聲就能把姑娘家嚇暈！上回隔壁李家的二姑娘，被他一笑回去後做了好幾天的噩夢，差點請道士開壇作法驅邪，不過也活該她自己巴上去搭訕……」
有一搭沒一搭地听著雲起口中揚州未婚女子慘烈的倒追史，元桑心思遠揚。
半年來，她其實看過無數次雲起姐口中的笑。爹爹的放任讓她可以自由地出入各種場合，可以看著劉濯一點一滴的進步以至後來左右逢源的創意，當然也見識了名動揚州的恐怖三笑。
看得出來，他本無意令任何人難堪，只不過心中不願打交道又覺得宣之于口過于無禮，才用了這樣的爛招。可見他雖離處事圓通還差一大截，卻也不是冷漠之人。就是這樣，他大多時候做出的一臉木然才顯得分外奇怪。有時候總忍不住想要知道，到底怎樣的經歷養成他如此奇異的習性。
她知道自己對劉濯的關注比對其他人多了很多，不像平日的性情。
自幼喪母，懂事起即被當做僕佣，談不上怨懟，畢竟做下人的又不止她一個。只要做好分內的事，便沒有人刻意刁難侮辱，完全沒有必要做出一副受氣包的樣子。
突然間地位因一個術士之言而提升了千萬倍，大娘三娘姐妹們雖有懷疑卻不敢造次，誤打誤撞作了幾個正確決定後闔府上下更是敬若天人，有點煩，有點不甘願離開那種什麼都不用想只要等著被呼來喝去的生活，而去習慣周圍人的熱絡、上等的睡房以及他人的服侍（自然早被她遣退了），但至少從此她有了更大的生活空間。幫忙采桑養蠶，播種收割，學著讀書寫字，打理商務，一直以來，她心中平靜，活得也自在。
波動自他的微笑而起。他笑，第一次熬通宵畫出滿意的花廳式樣時——次數很少，很淺，但是美麗真實，整個人都因此鮮活起來。
而且很少有人看到。宜得太粗心，走得近的，也只有她了。人人都知道她是爹爹派來的監工，跟前跟後是小孩心性。卻不知道，有一些異樣情懷在她十三歲這年發酵。
可是，他要走了，那麼無牽無掛的，連財物也不取走分毫。多的是人盼他走，外頭的人想把他請到自己家，爹則是怕了附近閨女隔三差五上演的花痴和人鬧劇。可她仍想多留他一陣，待她長大一點點，就一點點。但沒辦法的，他不是會為旁人停下腳步的心軟之人，何況對他來說，她也只是比那些女子無害一點而已，根本不足以左右決定。
屬于都料匠劉濯的輝煌才剛開始，萬千華廈將在他的尺規之下平地而起——他，終非池中之物，囿于一處劃地自限只會埋沒才華。
面對這一事實，她能給的，大概也就只有祝福與支持吧。
為什麼不能讓他對她特別一點在乎得多一點呢？是她不夠好？還是他其實對天下女子盡皆無心？後一個可能性會讓她覺得好很多。如果是前一個，她要怎麼辦？
可惱啊，才十三，就要煩心如此高深的問題，太早，太早。
二遍去來兮
在確定新居沒有任何問題之後，劉濯婉拒一大堆富戶的請托，主僕準備啟程。
卯時正，元員外正擁衾高臥，元桑代父送行。
劉濯仍是一身白衣，高瘦的身形在晨霧中更顯得縹緲不定。
「想好了去何處嗎？」
「應該是逆江而上吧，先去看看楚地風光。」男子眼中木然依舊，但言語間卻似乎多了分中氣。
「我還是不明白，你為什麼不繼續在揚州營建房舍？」接了這里的訂單，他就可以再留一下了。
「同一個地方並不適合待太久。」有些沉郁的語氣，四周微暗的山水也隨之蒼涼起來。
舟子依約而來，主僕二人上船。
就要走了，然後就不知相見何期……突來的恐慌遍襲她全身。
試試吧，或許、或許會有些希望。心底有這樣一個聲音急急地教唆。
深吸一口氣閉上眼，她用最鎮定的口吻說道︰「再過一年半我便及笄了。到時，你——可會來？」
沒有回應。半晌，她睜開眼，迎視那雙漂亮眸子中的些許了然與隨之而起的疏離。于是她知道，自己鬧笑話了。再半晌，只听他沉穩的嗓音緩緩說道︰「不會。但我會請人致賀。」
元桑輕吐一口氣。早料到是這樣的結果吧，否則，心中的失望怎會淡得幾乎無影？但至少她說了，至少他沒有用他的恐怖三笑趕人，至少——
「我們還是朋友，對吧？」
他沉思良久，終于微微點頭︰「朋友。」
她開心地笑。雖然像是強求而來，但被他肯定了呢。或許，這樣的定位才是兩人之間更令人欣慰的一種牽系吧。「那麼，來信，好嗎？」她索求著朋友間的保證，故意用一種孩子的天真。
坐在扁舟之上，他不解自己怎會答應與這小泵娘保持聯絡。明明想要一個人毫無掛礙地去闖，卻經不起她冀望眼神的注視。半年的相處，似乎太久，久得讓人心軟心懶。好在完工之後，他一刻不停地走了。
刺骨的江風撲面而來，與北地嚴寒倒還有些距離。
餅些天便是除夕了，他不思念那個北方的家，但畢竟還有一些牽掛的人。
甭身出走，他其實心中有愧，但情勢如此，憑他一己之力又能奈何？總是走一個算一個，避一時算一時吧。
「客官，快開船了，您二位坐穩嘍！」
揚帆，起錨。岸邊的小身影漸漸縮成一個不起眼的點，終至消失。
長安三年二月。
濯月半前已抵岳州，荊楚之地，風光大異，亦多佳勝。月前應當地富戶之邀構宅院一座，圖紙今已繪畢，一切順遂，元君勿念。
長安三年六月。
益州果然乃天府之國，繁華與揚州不遑多讓，商旅熙攘，豪宅林立，蜀錦織造之奇特，非言語所能摹擬。巨賈仕宦為求宮室之美，宗廟之佑，動輒用錢千萬，如是濯在此處生計無憂，堪稱日進斗金。
長安三年八月。
兩月間已構圖五六幅有余，夙夜孜孜，惟恐有毫厘之失，幾無飽食安寢之日。
濯嘗思之，圖出自濯，而使他人監工。此法省時省力，或亦可行。今姑試之。近日正授宜得及本地諸匠人營構之法。
向之君函中問及有否長居益州之意。予閑雲野鶴耳，無心停留一地甚久。近聞黔有儺戲，近巫蠱之術，與向之除儺有異，待此間事了，便欲往一觀。
長安四年一月。
黔中瘴 盛甚，方居三四日，竟染微恙。與宜得抱病還益州，羈縻至十一月方行，水土擾人如此，有勞賢妹掛念。病愈北向而行，天候祁寒，大異淮南。除夕夜涼州城外，與待天明入城之商旅擁爐噓火，把酒言歡。為兄酒量奇差，止飲三杯遂長醉不醒，甚憾。宜得與人高談闊論，至天明方休。雖則未成終夜之歡，然心中甚為快意︰為兄此生，除夕得樂，惟是夜耳。幸甚，幸甚！