「女為悅己者容……夜兒，你說，他會喜歡我現在的樣子嗎?」手又不自覺地要撫上臉，像是猛然記起了方才夜兒的叮嚀，霎時間停佇在頰邊。
夜兒拉下她的手，雖不知那個「他」是誰，但還是體貼地說︰「會的會的，小姐你那麼美，沒有男人看了不會心動的。」
成芊芊像是沒听進她的話，兀自喃喃自語，「這粉太厚了，胭脂也太艷，他不會喜歡的……」低頭看見自己一身輕薄啊麗衣裳用水開始在她眼底打轉，「這衣服也不好看，你瞧，我的胳臂都露出來了，好不正經，他看了一定會嫌棄的……」
「才不呢，男人上花樓來看到花娘包得像顆肉粽似才會不高興，小姐……」見她竟流下淚來，在頰上劃出兩道清晰淚痕，夜兒還不知自個是哪里說錯了話。「哎呀，你別哭嘛，好好的妝又花了……」
懊拿什麼面目去見嵐哥哥呢?他現在貴為狀元，而自己竟淪落成風塵女，這樣身份上的懸殊，比起當年的孤女對主子、大伯和弟媳更是于世不容，她無法不自卑、不逃避，她害怕會在他眼中看到鄙夷，那是她怎樣也無法承受得起的。
從未見過她這樣自憐的夜兒連忙另起個話頭，想轉移她的注竟力。「小姐，別哭了嘛，夜兒跟你講些閑聞軼事可好?」見她不置可否，她當她允了，抬高語調說得高興，盼望能讓她家小姐開心些。
「你知道最近大家街頭巷尾談論的是誰嗎?就今晚的主客．蘇大人耶，據說他一表人才、才識卓越不凡，皇上對他大為賞識，已然成為皇帝跟前的紅人。」
她知道，她的嵐哥哥本非池中物，一給他機會他必定光芒畢露。
「最重要的是，他至今未娶妻呢，嘩，全汴梁有權有勢的大官富豪家的閨女這下全都芳心暗許，多少媒人踏破蘇大人家門想為他作門好親事，城里人傳得沸沸揚揚的，大家都猜寇宰相的女兒寇仙兒最有可能成為狀元夫人。」
是嗎?也該是這樣好出身的女孩，才匹配得起嵐哥哥了……淚又不停的涌出了，可夜兒還是說得口沫橫飛。
「我還听說啊，蘇大人的娘親已見過寇仙兒了，對她這未來媳婦可是滿意得很，直催蘇大人趕緊上門說親下聘。不過說也奇怪，這蘇大人也不是在挑剔什麼，人家皇帝都看好他們這段姻緣了，他卻冒著殺頭的死罪，不怕觸怒龍顏地一再拒絕賜婚……呃，小姐，你怎麼還在哭呀!」
「對不起，我……我只是……」叫她怎麼不難過呢?听到自己所愛之人就要娶別人了，她怎麼可能無動于衷?
「夜兒，你去為芊芊拿套衣裳，白色那件，看來不那麼暴露的。」不知何時走進的桑辛荷一喚，來到成芊芊面前。
呃，姑娘身上這件紫色薄衫不好嗎?可也沒多問，夜兒連忙照主子吩咐的辦事去。
看著成芊芊，桑辛荷暗嘆口氣，略低俯身，為她拭去滿面傷心。「別難過了，真不想見，嬤嬤為你推了它。」
「不!」抬眸看向這個待自個如親女的桑嬤嬤，她咬了咬下唇，心底的為難還是敵不過想見他一面的想望。
「你這傻丫頭。」桑辛荷心疼地將她擁人懷中，同是天涯淪落人，傷心往事不用說，她已猜到幾分。
她從來不問她過往，因為她清楚的知道，滿心滿身的傷口是禁不起言語一再揭露撩起的。
去年秋未，成芊芊渾身散著高燙，奄奄一息地流浪在汴梁城里大小妓館間，沒人會要這麼一個賠錢貸，直到兜售她的王婆子找上她，要自個看在過去她也給她幾個賺錢丫頭的情分上，這回就算下個賭注，收了她。
那時的成芊芊病了幾個月，燒反復的米，成天昏沉沉的，也不見神智有清醒過，透著異樣緋紅的雙頰深陷，即使這樣，病容中的她仍是美麗得叫人移不開跟。
听說了她識字又會彈琴，她略微考慮就答應買下，還多給了王婆子要求的成本價十兩；王婆子喜不自勝，慶幸這賠錢貨總不至于讓她血本無歸。
賠錢貸引?!呵，買下芊芊可是她這輩子最劃算的買賣，從她以藝妓之姿賣藝不賣身到現在，已為她膳進萬兩銀子，她手下任何一個姑娘接一年客人，都沒她一夜進賬得多。
就連初夜……她雖知道芊芊已非處于，但並不勉強她得接客……當年自個被迫賣身的苦處她沒忘過，若有好的選擇，她不會希望有姑娘跟她走上一樣的路。所以不勉強，還憑著多年來在這個圈子打下的人脈、手腕，她將芊芊塑造成一姝難以高攀的名花，想摘下她就得付出龐大的代價。而芊芊也是有這個本錢讓她炒作的。
男人就是*，用錢買得到的不希罕，得花精神的才有興趣。
要登她成芊芊的床不容易，有錢財她看不在眼里，還得懂她的心。
她出了道題為難各個尋芳客，到現在為止，都還沒人能解得了題；而眾狎客中就是明王趙亨最積極，要不是還有道難題擋著，恐怕圓滑如桑辛荷也阻止不了他的豪取強奪。
「嬤嬤，就見今晚這一面，見過了，芊芊這輩子將不再有奢想，你要將芊芊許給誰，就給誰了吧。」
真的能不再有奢望了嗎?拉回思緒的桑辛荷搖搖頭，孩子呵，情字這一關豈是你能說放就放的?!
她心里已有了番打算，就盼……這蘇大人真是值得托付終身的好兒郎哪……
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「汴梁第一名妓成芊芊……」蘇星嵐錯愕不已地重復著他那同榜出身的進士同年所說的話。
「是啊是啊，難道說蘇大人你來汴梁城那麼久了，都役听過望江樓花魁芊芊姑娘才貌無雙的艷名嗎?」同榜進士之一的施思賢大驚小敝地調侃。
「嗟，你以為每個人都同你一樣愛逛勾欄院呀!蘇大人的潔身自好是出了名的，連皇上想為他和當朝權傾一時的宰相寇準之女做姻緣，都叫咱們蘇大人不知拒絕了幾回，他不知道當今世上有個慎人慣城的美人兒，想來也不意外。」楊文介揮了揮手上的紙扇，也不知是欽佩還是諷刺地道。
望江樓前堂大廳上，尋芳客來來往往，濃妝艷抹的姑娘堆起笑容招攬恩客，蘇星嵐看得刺眼，他的瑩瑩……會淪落到這種不入流的地方來嗎?
這個競和芊芊同名同姓的名妓，會是他找尋已久，日思夜想的人兒嗎?
「晴，讓幾位大人久等了，請往傾人閣移駕，芊芊姑娘已備好酒宴、好琴，等著各位大人蒞臨呢!」接獲丫鬟通報幾位貴客已到的桑辛荷連忙迎了出來。「來來來，這邊請……」
「蘇大人，請。」
施思賢巴結地延手一揖，今天這一頓飯可是他費盡心機，好說歹說才成行的，費盡心思是指芊芊姑娘的難見是汴梁城里出名的，好說歹說則是蘇星嵐的「故作清高」。啐，他就說吧，天底下哪個男人不的?推辭那麼多次還不是來了。
哼，耍不是有好處，他何必這樣老是拿自己熱臉去貼人家的冷!
話說這蘇星嵐不但高中狀元就罷了，殿試時還蒙聖上青睞當朝便封官御史中丞，微服巡視全國十五路，為天子耳目風紀之司，皇上還賜了一面金牌——如朕親臨。這樣的好際遇，實在讓他們這批同僚羨慕嫉妒死了。
真以為他愛奉承嗎?不過是看在對方前途無量的份上，為自己將來鋪路而已。
越過大廳，沿途步徑越見清幽，各式艷麗花草欣欣向榮，都快入秋了，還不見調意；一幢薄紗飄飄，看來清雅至極的樓閣濱江而立，大廳的喧鬧似乎已在遠方了。