是的，我們交手的頭一個回合，我贏了。我能夠不贏嗎？能夠不那麼做嗎？樹白痴心地戀著你，而你又懷著丁文健的孩子，丁鮑館就是再大，又怎能容得下你？何況，我也是一個女人，一個不幸的女人。我不能順心地愛我所愛，而那個本來愛我的人，又因為你而舍棄了我！
誰知道，我們要過整整二十年才第二回交手？又有誰知道，這一次我竟會敗得一塌糊涂，幽靈似的、虛無飄渺的你卻不戰而勝了。這就是命運？這就是報應？
也許我在決定留下你的女兒，同意她在我家當家庭教師時，就犯了不可挽回的錯誤，就決定了我最終的敗局。可是，我怎能不留下她呢？她是那樣清純可愛。她固然很象二十年前的你，可比你漂亮多了，有教養多了。而且，我不想瞞你，心底里，我還有要和你斗一斗的願望，我不能放過這個機會。
禍患也就這樣開始了。事態一直發展到我兒子的出走，你給了我沉重的一擊。當年我手拿水果刀是為了嚇唬你，可是你卻實實在在把它插在了我的心上。
而且，你在我心上還不止捅了一刀。樹白的失蹤是你捅得更狠、更深的一刀。是的，是這樣，絕對是這樣。
當樹白在花園里那個小亭子旁邊，突然一把抓住我，並且把我弄得很疼的時候，我馬上就明白︰是你借了他的手在報復我！我知道，他是在那兒尋找你喜歡的蝴蝶蘭，雖然臘月天，根本不可能有。我知道他那瘋狂的心里，只裝著一個人，那就是你。只裝著一件事，那就是找到你。
哦，那令我至今想起來仍然心驚膽碎的一幕……
「告訴我，竹茵在哪里，你把竹茵藏到哪里去了？」
方樹白眼露凶光，惡狠狠地瞪視著方丹。
方丹的臉色憔悴，因為胳膊被抓而顯出痛楚︰「我不知道，放開我！」
「把竹茵還給我，要不，我就殺了你！」誰知樹白越發地耍起蠻來。
「不是早告訴過你了︰她死了，埋了。」方丹無奈地大叫，想用強烈的刺激讓他清醒。
但樹白好象並不糊涂，他把方丹一推，差點把她摔個跟斗︰「騙人！阿根騙我，你也騙我！」
方丹又氣又急，一把拉起樹白的手；「那好，跟我走，我給你看證據。看見了，你就死心了。」
「到哪里去？」樹白往後賴著身子，臉上突然露出瘋子特有的怯懦神情。
「到我房里去，」方丹說，「給你看王竹茵墳墓的照片。」
象一條迷失回家路徑的牲口似的，樹自被方丹牽拉著帶到她的臥房。
幾張由私家偵探拍攝放大的黑白照片擲在樹白腳下。他俯身撿起它們，充滿疑惑地一張張看過去。他看到了王竹茵的墓碑，墓碑上瓖砌著他親手為竹茵畫的那張像。他靈魂出了竅似地捧著那張照片看了半天，突然雙手抱著腦袋，坐在地上豪陶大哭起來，那聲音就象冬夜原野上餓狼的嗥叫……
樹白失蹤了。我不得不承認自己的失敗。無論我怎樣不顧一切地愛他，想用柔情喚醒他，牢籠他，都已證明是沒有用的。你攝走了他的魂。也許我不該那樣絕情地告訴他你死了的消息，更不該給他看那些照片。我要這些照片，原本只是為了向自己證明，你這次是真正徹底地消失了。而誰知你在墳墓里還要給我一次最致命的打擊。唉，現在我該如何才好……
煙霧不斷在方丹的眼前聚攏飄散、聚攏飄散。這煙霧多麼象紛繁紊亂的世事，多麼象變幻莫測的人生，又多麼象休咎無定的命運。她那樣有滋有味地盯著滿屋的氤氳，不知不覺中一滴渾濁的淚慢慢地滲出來，掛在了眼角。
自責、懺悔、委屈、爭辯、申訴，她的心已成了千百種復雜思緒交兵的戰場，干萬條餓蠶爭相吞噬的桑葉。她已經失去了行動的能力和願望，甚至連申吟也無力發出一聲。
白蕙和林達海出了北火車站，本想先各自回家。但一張晚報使他們改變了計劃。
那報上赫然登著一條消息，標題是「無名男子臥軌自殺，胸藏女友肖像，定是殉情無疑，」旁邊刊載兩張照片，一張是那男子血肉模糊的臉，另一張就是所謂女友肖像。
白蕙和林達海一看那畫像，立刻驚呆了。那不是吳清雲的那張鋼筆素描嗎？再仔細辨認那男尸，卻實在吃不準他是誰。但他們不約而同地懷疑︰那應該是方樹白。
他們立即按報上提供的線索趕往出事地點。那是滬杭線上的一個小站附近，離吳清雲下葬的平安公墓不遠。
自殺的男子已被移往一個鄉公所，正等待家屬前來認尸，一張蘆葦覆蓋著他的全身。
鄉公所的僕役打開蘆席，樹白那瘦削蒼白毫無血色的臉露了出來，領帶上還別著那個蝴蝶蘭形的領帶扣。
白蕙立刻背身掩面大哭。林達海輕輕將他未瞑的雙眼合上。接著又試著給丁文健打電話，撥了幾次，通了，但說他今天沒去上班。他們匆匆向鄉公所的僕役交代幾句，決定趕到丁鮑館報信。
丁鮑館一片死寂，完全不知道這件事。前一天的晚報還扔在客廳的一張茶幾上，顯然還無人看過。
陳媽立刻叫阿紅向太太報告，請林、白二位在客廳休息著。白蕙喝著陳媽送來的熱茶，環視這間熟悉的大客廳。那架擦得 亮的三角鋼琴，那琴凳旁散亂的樂譜，那些鋪著白色紗巾的沙發和茶幾，那因為冬季而換成深玫瑰紅的絲絨窗簾，以及透過玻璃所能見到的樹木森森的花園。呵，這一切竟引起她如此濃烈、如此溫馨的回歸感。
方丹裹著一條雪白的羊毛披肩，步態搖搖地下樓來了，看得出來，她的精神相當委頓，可是仍然不失雍容的風度。
林達海和白蕙起身同她打招呼，她伸手示意，請他們坐下。
等方丹坐定，林達海從他的公事包里取出登載著樹由死訊的報紙遞給方丹。
大顆大顆的眼淚直滴下來，報紙被潤濕了。方丹的嘴嚅動著︰「樹白，是樹白……」
林達海簡略地告訴方丹他們在鄉公所見到並作了關照的情況。
「謝謝，謝謝你們。」方丹把捂著嘴巴的手絹移開，一迭聲地說。
白蕙看到方丹這樣子，想起她同樹白的關系，心中老大不忍。她朝林達海投去一個詢問的目光︰「那些事，今天還問嗎？」
「問，今天正是好機會！」林達海的眼色顯示，並且他隨即向方丹說︰「丁太太，死者已矣，望你節哀。但有一件事，是跟生者有關的，請看在樹白的份上，如實地告訴我們。」
「什麼事？」方丹捏著手絹的手微微發抖。
林達海指一指白蕙︰「還是由白小姐說吧。」
于是白蕙聲音不高但非常清晰地問道︰「丁太太，方樹白是西平的父親嗎？」
方丹猛地一顫，噙著眼淚的雙眼突然睜圓，發出逼人的光︰「這，我有必要回答嗎？」
「你應該回答。因為這不是一段無謂的往事，而是牽涉到，」林達海略略停頓，鄭重地說，「下一代的命運，他們有權了解真相。」
「丁太太，你可以不考慮我。可是，我知道，你是愛西平的，甚至遠遠超過一般母親的喜愛兒子。」白蕙勇敢地迎視著方丹灼灼的目光，誠摯地說。
「是的，我愛西平，」方丹的眼光在白蕙面前軟縮下去，但卻以滿腔的自豪說道，「因為他是我和樹白的兒子，是我們純真愛情的結晶。」