也許這是自私的妒忌？也許這是所有有兒子的母親無法逃避的宿命？也許天意如此，也許上帝在安排，膝下的兒子終有一大要變成別人的丈夫，從而疏遠自己？
這些念頭，方丹全都轉過。但無論如何她還是克制不了對白蕙的嫉恨——雖然此刻她在兒子面前表現得若無其事，絲毫也未曾表露。
這嫉恨實在由來已久，遠非一日。而其加倍增長的起點，就是包打听把吳清雲確實便是當年的王竹茵這個消息告訴她以後。
罷才，西平在陳述自己的要求時，無意中透露出，在吳清雲生前，他曾去醫院探視過。單這一點就足以引發方丹的滿腔怒火︰憑什麼，你憑什麼讓我兒子去看望你，你算是他什麼人，未來的岳母嗎？
包何況，西平還充滿感激之情地告訴方丹︰白蕙的媽媽，已經當著他們兩人的面，表示了對他們戀愛和結婚的同意，並且親口祝福了他們。要不然，白蕙還不會痛快答應呢！方丹不听此言猶可，一听之下，頓時怒火萬丈。原來如此，原來你們母女串通好了，讓我兒子乖乖地往圈套里鑽！什麼「同意」，什麼「祝福」，統統跟著你滾進墳墓里去吧！什麼「不會痛快答應」，還不全是裝腔作勢，欲擒故縱！
吳清雲已經死了，要不了多久，她的軀體就會化為土塵，成為螻蟻的食物。方丹本來可以不再恨她，不再詛咒她，也確實準備從心里把她抹去，連同方丹認為她欠自己的債。
可是，現在不行了。方丹發現，她和吳清雲之間的搏斗，中止了二十年，現在卻正以一種新的形式，新的態勢重新挑起。如果說上一次自己算是獲勝了，那麼這一次情況則大不相同。就象一個在兩強相搏中，一向佔著上風、一向以為勝券在握的人，突然發現，在最後一役中自己將會成為失敗者，並且將失敗到滿盤皆輸、一塌糊涂的地步，此刻方丹的內心既充滿仇恨，又充滿恐慌。
做兒子的哪里知道母親曲折的心事？西平覺得問題很簡單，很好解決︰媽媽點一個頭——對于自己的要求，媽媽向來是痛痛快快地點頭的，西平幾乎記不起有哪一次媽媽拒絕過自己、違拗過自己。然後再由媽媽去向爸爸講明。爸爸是個大企業家，忙于外務也精于外務，家事從來是由媽媽作主。在這方面，西平很少發現他們有什麼矛盾捍格之處。而且，西平據觀察便可斷定︰爸爸也跟爺爺一樣，對白蕙印象很好。雖然爸爸認識白蕙比爺爺晚得多，平時也很少談起什麼。
西平滿心以為理直氣壯，所以信心十足。每當他那熱情的陳述告一段落，就催著母親表明態度。而方丹每問一個問題，他就又滔滔不絕地陳述一通，然後再叮著問︰「媽，你說行嗎？到底行嗎？」
「我看白蕙對你不太合適……」方丹抽完一支煙，終于開口了，但口氣很緩和，仿佛是在和兒子商量。
「怎麼不合適？媽，你是說她家境清寒，出身不好嗎？」西平開始反駁，態度十分明確，「這，我可不在乎！」
「媽倒不是看重門第家世，你別把媽看得那麼勢利！」方丹辯解。
「那你說她哪點兒不合適呢？」西平追問。
真的，哪點兒不合適呢，方丹被難住了。至于真實原因，又怎能出口？
「她剛剛死了母親，大學又沒有畢業……」方丹隨口找出最方便的理由。
西平笑起來︰「這一點我們也考慮到了。我們又不馬上結婚，只是先要定下來，把關系定下來，然後她安安心心讀書，我篤篤定定上班。」
「那就是先訂婚？」方丹說著，劃根火柴，又點起一支香煙。
「是的，訂婚，」西平認真地點點頭，「向親友們正式宣布。」
「只有這樣，你才能安心，是嗎？」方丹噴出一口煙，這樣問。
西平愣了一愣，但馬上表示同意︰「是的。」
方丹深深地看兒子一眼，轉了個話題︰「西平，據我了解，這是你的初戀，對嗎？」
這是不成問題的。丁西平對女孩子一向以挑剔出名，雖然自大學畢業以來，也在社交場中走走，卻確實沒有過女朋友，這是西平的朋友們一致公認的，方丹也不是不知道。對于媽媽提出的這個問題，西平沒有馬上回答。
「初戀誠然可貴，但你能保證永遠不變嗎？何況……」方丹接著說。
「哦，媽，還要我怎麼說呢？」西平忍不住打斷方丹的話頭，「我是經過認真考慮的。我決不會變。決不會再愛上第二個女孩子，一輩子也不會！我只要有她就夠了。你不信嗎？你連自己的兒子也不相信嗎？說真的，如果不是尊重她的意見，我真想馬上就結婚呢。我也不小了，媽！」
一愛就愛得那麼痴狂，那麼不顧一切。唉，痴情的孩子，媽怎麼會不了解，又怎麼會不相信。可你這一點究竟象了誰呢？是象了我嗎？那可不好，過于痴情是要吃苦頭的呀！兒子，兒子，如果你能知道媽這一生所經受的感情煎熬，就好了，也許就會汲取教訓，不那麼痴心了！
「媽媽，你今天是怎麼啦，這樣吞吞吐吐。你到底擔心什麼？」
西平的耐心快要用完了，他急迫而近于撒嬌地對方丹說。
「孩子，我什麼都不擔心，」方丹把半截煙蒂在煙缸上撳滅，「最擔心的是你爸爸。」
「爸爸會反對？」
「當初你拒絕與繼珍訂婚，你爸爸本來非常生氣，後來因為沒引起太大風波，他也就沒怎麼追究，但心里總還對你和繼珍的婚事抱著希望……」
「我跟繼珍的事，那是絕對不可能的！」西平頓時暴跳起來，「跟你們說過一百遍了！」
「我明白，」方丹同情地看著西平，「可是，你們畢竟有約在先呀。」
「那算什麼約定！」一提起這事，西平氣就不打一處來，「如果你們硬逼我娶繼珍，我寧可一輩子不結婚！」
「西平，別耍小孩子脾氣，再冷靜想一想︰「方丹哄女圭女圭似地說，「繼珍不合你的理想，我不會勉強你。可是你跟白蕙訂婚的事，就算我不反對，也得听听你爸爸的意思啊。這到底是你的終身大事，而你又是我們丁家唯一的男孩，是恆通唯一的繼承人哪！傍我一點時間，讓我和你爸爸好好商量商量，總可以想出一個萬全之策來的。好嗎？」
方丹娓娓地說著，語調似乎十分誠懇。可是，她心里明明白白，她正在剝奪著，甚至是葬送著兒子的幸福。她壓抑不了對吳清雲以及與吳清雲有關的人的宿怨舊恨。她要報復，不管這人是誰，是她的丈夫，還是她兒子的戀人，也不管這報復最終是否會傷及愛子甚至她自己！她決心听憑自己內心呼喚的擺布，決心接受命運的挑戰。
「可是媽媽，你得快一點。我想在三天以後就宣布訂婚。」
「三天，這麼急？」
「我們已經說好了。」西平認真地不容置辯地說，「來得及的，媽。」
「那我得趕快跟你爸爸說，還不知他什麼時候回來呢！」
「那你同意了，媽？」
方丹不無勉強地點了點頭。但看到西平真心喜歡的樣子，她那顆母親的心被感動了，立刻慈愛地笑起來。她撫模一下西平的黑發，嗔怪地說︰「你呀，真是個任性的孩子！」
第二天一早，西平就趕到聖旦女子文理學院，把白蕙從早自修室找了出來。
白蕙在眾日睽睽下離開自修室，不肯遠走，就在走廊的一頭，眼望著冬天荒蕪的操場，听西平說話，並不斷地提醒西平︰「輕點，輕點。」