「為什麼？」白蕙驚愕地瞪大眼楮。
「因為你不一視同仁。」西平故意板下臉，生氣地說。
白蕙懵了，這是什麼意思？她瞪視著西平氣呼呼的臉，叫道︰「哎呀，你不要這麼凶嘛，你看你的樣子……」
「我的樣子怎麼啦？」
「簡直象個要吃人的魔鬼。」
「那麼，讓魔鬼來問你︰你不肯接受我的自行車，為什麼卻接受別人的……」
「什麼？」
「《梅里美書信集》。」
白蕙的臉刷地漲得緋紅。她猛然想起，那天把《梅里美書信集》借給西平時，曾談起在猶太書店買下這書的經過。當時說者無意，听者也沒什麼表示，可沒想到，他倒是生了氣的呢？幸好那天也曾告訴他，自己是再三再四地推拒，只是當著猶太老板的面，不好過分拂繼宗的面子，才讓了步。而且最後仍說定這書算是自己向繼宗借用的。
「不，請不要解釋，」西平見白蕙一時語塞，卻又急于辯白，連忙用一個手勢止住她。白蕙的窘態頗使他過意不去，不知不覺他收去了那副魔鬼相，坦誠地說︰「我沒有別的意思，我只是羨慕，甚至有點妒忌罷了！」
這回輪到白蕙無話可說了。
這天，他們在客廳門前分手時，西平叫住白蕙，出自衷心地說︰「感謝上帝，為了六月十二日那個下午！」
看到白蕙頭一歪，要發問的樣子，西平忍不住惡作劇了︰「就在那天下午，我經過愛多亞路，看到一個可恨的、其丑無比的、會說謊的小泵娘，站在大世界旁的艾羅補腦汁廣告牌下。從此我就不得安寧了！」
白蕙撒嬌地嘟起嘴︰「真可惡！」
當她看到西平是帶著那樣一種眼光看著她時，不禁立刻羞紅了臉，趕忙幾步跑進客廳里去。
這些日子，連蔣萬發這個不知疲倦的人也感到有點力不從心了。
廠里的日常事務是那麼多。他的作風一向是事必躬親。業務方面的事無論巨細，都要——過問。這既是出于他的勤勞天性，也是基于他對丁氏企業的忠誠。雖然他在美新是一廠之尊，手下並不缺少得力副職，可是由于他大權獨攬，未免壓抑了別人的工作勁頭。這也是很難兩全的事。
近來，外商洋行為了爭奪絲綢產品的市場，向中國民族工業發動了強大攻勢，其中尤以日本大和商行最為肆無忌憚。他們盯上了在上海絲綢業中很有影響的恆通公司，並首先對公司的重要支柱美新廠下手。他們強取豪奪、耍奸使壞，軟一手硬一手，幾乎無所不為。美新遇到的問題，一是原料來源︰許多貨源被大和商行用高價搜羅了去；一是產品銷路，財大氣粗、蠻不講理的日商，利用自己在華的特殊地位，勾結政府有關部門，甚至不惜收買地痞流氓黑社會勢力，強行壓價收買，有時簡直無異于明目張膽的搶劫。這樣一來，美新的生路當然就岌岌可危哉。
鮑司本部對各工廠遇到的情況當然不能坐視不管。可惜總裁丁文健本人目前不在國內，只好由金副總裁和總經理助理丁西平主持，召開了幾次緊急會議。幾經辯論，議決的方針是一面電告巴黎，向總裁請示，一面趕緊聯絡同業，竭力頂住。
丁西平年少氣盛，每一次會上都是他力排眾議，呼吁堅決對抗。蔣萬發支持丁西平的基本立場，但又擔心他過于硬踫硬，弄不好要吃虧。私下也曾去拜訪過丁皓。但听丁皓口氣，他是支持西平的。既然如此，蔣萬發盡避手里捏把汗，卻只好一心一意幫著丁西平硬頂下去。他在絲綢業中干得久，認識人多，門路熟悉，于是這一段時間他幾乎日日陪著丁西平走訪這個，拜會那個，一邊還要顧著美新廠的日常生產，可把這位五十多歲的老人忙累壞了。
因為外面事太忙，蔣萬發對家事就顧不上了。好在家里一切交給張媽，這是個靠得住的老家人。可是，已經不止一次，張媽告訴蔣萬發︰小姐心情不好，常看到她一個人偷偷在屋里抹淚哩。
萬發一直把繼珍看成不懂事的孩子，總以為她還象前兩年那樣，只要有幾個女朋友陪著上街去玩，去買衣服，就會一切無憂無慮。他很不了解女兒心思的變化。說實話，他對繼宗兄妹的關心是太少了，雖然他很愛他們。他的心頭也不時泛起一絲歉疚。
這一天，他回家稍早，便決定先到繼珍房里去看看她。
他敲開繼珍房門，只見繼珍頭發蓬亂，兩眼紅紅的，真好象剛剛哭過一樣。他不禁心疼地叫一聲︰「珍珍，你怎麼啦？」
誰知繼珍一見爸爸，竟伏在他肩頭上哭出聲來，象是滿肚子的委屈找到了一個傾泄的地方。
這在萬發記憶中，是不常有的事。他見過繼珍歡笑，見過繼珍吵鬧，可這孩子確實很少流淚。但她今天哭得是多麼傷心啊。
做爸爸的心疼極了。他把女兒輕輕扶到沙發上坐下，又用手幫她理好蓬亂的頭發，充滿父愛地詢問︰
「珍珍，告訴爹，什麼事啊？」
繼珍只顧把頭鑽進坐在身旁的爸爸的懷里，抽抽嗒嗒地哭。
萬發焦急地發出一連串的問題︰「是和朋友吵架了？是誰欺侮你了？……」
沒有回答。萬發溫柔地拍著繼珍的肩，哄著她︰「別哭了珍珍，有話慢慢說，什麼事兒都有爹呢。」
突然，繼珍從萬發懷里抬起頭來，怨恨地吼道︰「爹，你什麼事兒都不管，你根本不喜歡我！」
這真是從何說起。萬發哪里知道繼珍的滿月復心事和她臨時找到的這個宣泄口。他只叫得一聲「珍珍，你……」就呆住了。
「你只知道成天在外面忙呀跑呀，我的事，你哪里放在心上！」
繼珍又是一頓搶白，萬發只好耐下性子來勸慰︰「珍珍，這些天，外面事多，爹爹也累得很，只盼你丁伯伯早些回國，讓我交掉這差使就好了。現在沒辦法，只好陪著你西平哥哥……」
「別提他，這個沒良心的家伙！」
一听萬發提起西平，繼珍立刻咬牙切齒地打斷他的話頭。這多少使萬發明白了一點繼珍哭鬧的癥結所在，他不再解釋自己的忙碌，而把話鋒引向西平︰
「珍珍，你和西平怎麼啦？」
「沒什麼，他不理我，我也不睬他，拉倒！」
「你們是從小的好朋友，他怎麼會不理你呢？」
「哼」，繼珍把嘴一撇，恨恨地說︰「他從南方回來那麼多天，也不打電話給我。我打去，不是沒在，就是沒空。擺什麼臭架子！」
萬發撫掌大笑︰「你錯怪西平了。這一向他哪里有空玩兒，忙了一天，下班就趕緊回家去了。」
「啊呀，爹爹，你真糊涂，」繼珍禁不住叫起來︰「毛病就出在他家里呀！」
于是，繼珍便把從哥哥那兒听來的丁西平請白蕙當珊珊的家庭教師，方丹去法國後，白蕙被邀住在丁愛的事兒，描述了一番。可想而知，這其間添枝加葉是免不了的。
萬發靜靜地听著，憑著他的人生閱歷，他對女兒的話並不全然相信，但女兒的心病卻總算給他模到了。等繼珍講到一個段落，萬發笑問︰「你說的白蕙，不就是教過你法文的那個大學生嗎？」
「是的。」
「我記得你說過，你哥哥喜歡她？」
「是啊，」繼珍嘟起嘴巴，「可是哥哥太老實，太沒用了，別看他是個大學講師，他根本就不會追求女孩子！」
「那你教教他呀！」萬發故意逗繼珍。