“为什么？”白蕙惊愕地瞪大眼睛。
“因为你不一视同仁。”西平故意板下脸，生气地说。
白蕙懵了，这是什么意思？她瞪视着西平气呼呼的脸，叫道：“哎呀，你不要这么凶嘛，你看你的样子……”
“我的样子怎么啦？”
“简直象个要吃人的魔鬼。”
“那么，让魔鬼来问你：你不肯接受我的自行车，为什么却接受别人的……”
“什么？”
“《梅里美书信集》。”
白蕙的脸刷地涨得绯红。她猛然想起，那天把《梅里美书信集》借给西平时，曾谈起在犹太书店买下这书的经过。当时说者无意，听者也没什么表示，可没想到，他倒是生了气的呢？幸好那天也曾告诉他，自己是再三再四地推拒，只是当着犹太老板的面，不好过分拂继宗的面子，才让了步。而且最后仍说定这书算是自己向继宗借用的。
“不，请不要解释，”西平见白蕙一时语塞，却又急于辩白，连忙用一个手势止住她。白蕙的窘态颇使他过意不去，不知不觉他收去了那副魔鬼相，坦诚地说：“我没有别的意思，我只是羡慕，甚至有点妒忌罢了！”
这回轮到白蕙无话可说了。
这天，他们在客厅门前分手时，西平叫住白蕙，出自衷心地说：“感谢上帝，为了六月十二日那个下午！”
看到白蕙头一歪，要发问的样子，西平忍不住恶作剧了：“就在那天下午，我经过爱多亚路，看到一个可恨的、其丑无比的、会说谎的小泵娘，站在大世界旁的艾罗补脑汁广告牌下。从此我就不得安宁了！”
白蕙撒娇地嘟起嘴：“真可恶！”
当她看到西平是带着那样一种眼光看着她时，不禁立刻羞红了脸，赶忙几步跑进客厅里去。
这些日子，连蒋万发这个不知疲倦的人也感到有点力不从心了。
厂里的日常事务是那么多。他的作风一向是事必躬亲。业务方面的事无论巨细，都要——过问。这既是出于他的勤劳天性，也是基于他对丁氏企业的忠诚。虽然他在美新是一厂之尊，手下并不缺少得力副职，可是由于他大权独揽，未免压抑了别人的工作劲头。这也是很难两全的事。
近来，外商洋行为了争夺丝绸产品的市场，向中国民族工业发动了强大攻势，其中尤以日本大和商行最为肆无忌惮。他们盯上了在上海丝绸业中很有影响的恒通公司，并首先对公司的重要支柱美新厂下手。他们强取豪夺、耍奸使坏，软一手硬一手，几乎无所不为。美新遇到的问题，一是原料来源：许多货源被大和商行用高价搜罗了去；一是产品销路，财大气粗、蛮不讲理的日商，利用自己在华的特殊地位，勾结政府有关部门，甚至不惜收买地痞流氓黑社会势力，强行压价收买，有时简直无异于明目张胆的抢劫。这样一来，美新的生路当然就岌岌可危哉。
鲍司本部对各工厂遇到的情况当然不能坐视不管。可惜总裁丁文健本人目前不在国内，只好由金副总裁和总经理助理丁西平主持，召开了几次紧急会议。几经辩论，议决的方针是一面电告巴黎，向总裁请示，一面赶紧联络同业，竭力顶住。
丁西平年少气盛，每一次会上都是他力排众议，呼吁坚决对抗。蒋万发支持丁西平的基本立场，但又担心他过于硬碰硬，弄不好要吃亏。私下也曾去拜访过丁皓。但听丁皓口气，他是支持西平的。既然如此，蒋万发尽避手里捏把汗，却只好一心一意帮着丁西平硬顶下去。他在丝绸业中干得久，认识人多，门路熟悉，于是这一段时间他几乎日日陪着丁西平走访这个，拜会那个，一边还要顾着美新厂的日常生产，可把这位五十多岁的老人忙累坏了。
因为外面事太忙，蒋万发对家事就顾不上了。好在家里一切交给张妈，这是个靠得住的老家人。可是，已经不止一次，张妈告诉蒋万发：小姐心情不好，常看到她一个人偷偷在屋里抹泪哩。
万发一直把继珍看成不懂事的孩子，总以为她还象前两年那样，只要有几个女朋友陪着上街去玩，去买衣服，就会一切无忧无虑。他很不了解女儿心思的变化。说实话，他对继宗兄妹的关心是太少了，虽然他很爱他们。他的心头也不时泛起一丝歉疚。
这一天，他回家稍早，便决定先到继珍房里去看看她。
他敲开继珍房门，只见继珍头发蓬乱，两眼红红的，真好象刚刚哭过一样。他不禁心疼地叫一声：“珍珍，你怎么啦？”
谁知继珍一见爸爸，竟伏在他肩头上哭出声来，象是满肚子的委屈找到了一个倾泄的地方。
这在万发记忆中，是不常有的事。他见过继珍欢笑，见过继珍吵闹，可这孩子确实很少流泪。但她今天哭得是多么伤心啊。
做爸爸的心疼极了。他把女儿轻轻扶到沙发上坐下，又用手帮她理好蓬乱的头发，充满父爱地询问：
“珍珍，告诉爹，什么事啊？”
继珍只顾把头钻进坐在身旁的爸爸的怀里，抽抽嗒嗒地哭。
万发焦急地发出一连串的问题：“是和朋友吵架了？是谁欺侮你了？……”
没有回答。万发温柔地拍着继珍的肩，哄着她：“别哭了珍珍，有话慢慢说，什么事儿都有爹呢。”
突然，继珍从万发怀里抬起头来，怨恨地吼道：“爹，你什么事儿都不管，你根本不喜欢我！”
这真是从何说起。万发哪里知道继珍的满月复心事和她临时找到的这个宣泄口。他只叫得一声“珍珍，你……”就呆住了。
“你只知道成天在外面忙呀跑呀，我的事，你哪里放在心上！”
继珍又是一顿抢白，万发只好耐下性子来劝慰：“珍珍，这些天，外面事多，爹爹也累得很，只盼你丁伯伯早些回国，让我交掉这差使就好了。现在没办法，只好陪着你西平哥哥……”
“别提他，这个没良心的家伙！”
一听万发提起西平，继珍立刻咬牙切齿地打断他的话头。这多少使万发明白了一点继珍哭闹的症结所在，他不再解释自己的忙碌，而把话锋引向西平：
“珍珍，你和西平怎么啦？”
“没什么，他不理我，我也不睬他，拉倒！”
“你们是从小的好朋友，他怎么会不理你呢？”
“哼”，继珍把嘴一撇，恨恨地说：“他从南方回来那么多天，也不打电话给我。我打去，不是没在，就是没空。摆什么臭架子！”
万发抚掌大笑：“你错怪西平了。这一向他哪里有空玩儿，忙了一天，下班就赶紧回家去了。”
“啊呀，爹爹，你真糊涂，”继珍禁不住叫起来：“毛病就出在他家里呀！”
于是，继珍便把从哥哥那儿听来的丁西平请白蕙当珊珊的家庭教师，方丹去法国后，白蕙被邀住在丁爱的事儿，描述了一番。可想而知，这其间添枝加叶是免不了的。
万发静静地听着，凭着他的人生阅历，他对女儿的话并不全然相信，但女儿的心病却总算给他模到了。等继珍讲到一个段落，万发笑问：“你说的白蕙，不就是教过你法文的那个大学生吗？”
“是的。”
“我记得你说过，你哥哥喜欢她？”
“是啊，”继珍嘟起嘴巴，“可是哥哥太老实，太没用了，别看他是个大学讲师，他根本就不会追求女孩子！”
“那你教教他呀！”万发故意逗继珍。