幽幽地，她的聲音浮在他頭頂，仿若沉浸在夢境里︰「你……明白什麼了？」
他的眼淚涌了出來，浸濕了她的手︰「背叛了我們的感情的人——是我！是我！是我忘記了你的誓言！是我辜負了你的真心！」
他抓著她的手不放，掙扎著說︰「不要恨我！不要恨我！」
她平靜的神態顯得安詳平和，飄渺的聲音空靈而冰涼︰「我不恨你，常朗。從來不恨。」
這句話讓他高興得快要死掉了︰「你原諒我了嗎？杏兒？」他小心翼翼地問，「你還愛著我，對不對？」抬起頭看她。她也看著他。
眼楮里，沒有昔日的倔強、好強，也沒有痛苦和無助，她只是安安靜靜地說︰「不，我不愛你了。」
他定定地瞅著她，一眨不眨。她的語氣里空蕩蕩的毫無感情，這給了他當頭一棒，半晌，他終于明白她什麼意思了！她不愛他了，也就不再恨他；不恨他，就不用原諒他！
「不！我不信！我不信！」他匍匐在她床邊，難以抑制地淚如雨下。
她好像愛憐他似的，手指輕輕撫過他凌亂的頭發︰「可憐的孩子，你從來不知道你想要什麼。」
他大叫︰「我知道！我要你！我要你！」
她嘆口氣，欲收回手去。
他突然跳起來，沖動地把她抱在懷里，嗚咽著說︰「我只要你一個人！沒有你，我一定會死的！」
窗外的行立即要沖上去︰「你想干什麼……」大衛抓住他，阻止他闖進去。
她不掙扎，任他抱著。
「你這七年不是過得挺好嗎？」她淡然說，「錯的人是我。我不該這樣信任愛情。居然以為有一天我們會處于公平的地位上，談一場戀愛……錯的人是我，我不該抱有不切實際的幻想。」
她輕推開他，從抽屜里拿出一把剪刀，平和地看著他，然後一揮，只幾下，那把青絲紛紛地落到地上了。
「不！不要！」他徒勞地奪下她的剪子，卻擋不住青絲的落地。
包多的眼淚，大滴、大滴地掉下來。他的眼中，全是淒慘、悲苦和痛楚。
他撕扯著自己的頭發，淒厲地叫著，眼中全是淚︰「我怎麼能夠相信你不再愛我？我怎麼能？」
張開口，她輕輕吐出幾個字︰「早在你扔掉送給我的戒指，讓我在雨夜里一無所獲時，我就應該知道了。」
她一直都空洞的眸子和游離的神情，終于稍稍流露了一絲感情。可是他馬上絕望地發現那不過是憐憫和同情。他的心淒苦惆悵，低啞地說︰「都是我搞砸的！我本來可以贏回你的，卻自作聰明把一切都弄毀了！七年前是這樣，七年後仍然是這樣！現在的結局，全是我一手釀成的苦果！」
他晃悠著站起來，感到天昏地暗，心神俱碎。跌跌撞撞地，他絕望地撲到門口，哆嗦著，從她的視線里消失。
當沈常盈讓鎖匠打開常朗的房門後，發現他獨自一人橫臥在沙發上。室內一片狼藉，酒氣沖天。
她抓住他在幾天之內突然垮下來的肩膀，拼命地搖撼︰「快醒醒！朗朗！你這麼快就放棄了嗎？」
在酒醉中，他喃喃地問︰「姐，你是不是早就知道這件事了？」
沈常盈坐下來，嘆了口氣︰「是的。從那個女孩幾年來從未從那個賬戶取餅一分錢的時候，我就知道了……」
他低低地自言自語︰「為什麼你們不告訴我？」他忽然明白了似的說︰「是我根本不給你們說的機會……」
他扯著自己的頭發︰「背叛了我們的感情的人是我！是我！」
「當年，要不是你一意孤行地荒廢學業，還離家出走，她又怎麼會離開你？」沈常盈眼中全是憐惜，「她是太愛你，不想讓你自毀前程！」
她蹲在常朗面前，懇切地說︰「去把她追回來！」
「不可能。」他搖著頭，「不可能了！」
「七年前，七年前你也以為你的心死了！可是現在呢，你還不是一樣發現自己還愛著她嗎？」
他絕望地說︰「那時候我只是心碎了，可是現在，她的心，卻是死了！」
沈常盈把手伸向口袋里，拿出一個小口袋，亮在常朗眼前。
「你看，這是什麼？」
他一瞟之下，酒意完全醒了。
「它……它怎麼會在你這里？」
沈常盈說︰「你那晚冒著大雨跑回家以後就一直昏睡。我給你月兌衣服的時候，你的手里一直抓著一把土，還有草，怎麼也不肯放。我使勁掰開來，就發現它夾在里面！」
原來！一定是他在跌跤的時候，無意識地、狠狠地抓在地上，以發泄當時的心碎，結果，居然誤打誤撞地把它握在手里！
他驀然醒悟，感激地看著沈常盈︰「謝謝你！姐姐！你不知道它對我的意識有多麼大！」
她的鼻子也是酸酸的︰「我怎麼會不知道呢？不然怎麼會偷偷給你保管這麼多年。朗朗，快去吧！」
這時，電話分秒不差地響了。
沈常盈離得近，她拿起來只听了幾句就臉色大變，驚慌地說︰「她出事了！」
當常朗趕到電話里提到的地點時，大衛、可昭、行、儂儂、艾米，還有聞訊趕來的鐘濤夫婦，全都望著不遠處的一個身影默默無語，像是被整體催眠了一般。
他們誰也沒阻攔常朗走向她。
他沿著一串細細的、不太整齊的腳印，一步步走向她。她那被剪得參差不齊的頭發，被風吹起，眼簾低垂著，手撫著一株枯木的樹皮。
在他听說她突然一個人走出醫院，徒步走到幾公里以外的C大時，他就知道，她的目的地一定會是這後山的林地！
她的眼神不再像當初那樣虛無和空明，反而有著一片茫茫然然。
他小心翼翼地、溫和地問她︰「你怎麼到這里來了？這里有風。」邊月兌下上衣，披在她肩上。
她惘然地說︰「我也不清楚。我想透透氣……就從醫院里走了出來。不知道怎麼的，就到這里來了……」
她的手模著粗糙的樹皮，卻好像不知道自己踫到了什麼。
他把手蓋在她的手上，聲音沙啞地說︰「杏兒，你還記得這棵樹嗎？」他們曾經在樹下度過生活中最美好的時光。她點點頭︰「記得。」
「那，」他祈求地看著她疑惑的眼楮，「你還沒有忘記過去，是不是？就像我一樣？」
她皺著眉頭，竭力地思索著。
他只是緊張地盯著她。
半晌，她恍然大悟地說︰「想起來了。人們把這種已經死去，但又屹立不倒的枯木，叫做‘立桿’或是‘立竿’！」
他閉了閉眼楮，嘴巴里又酸又澀︰「這就是‘立竿’的來歷嗎？是你一直在等待著我的暗示嗎？」
她仿佛沒有听到。
他顫顫巍巍地，從口袋里拿出一個東西，輕拉過她的無名指，把它套在上面。
她的眼楮迷迷朦朦地看著它。
長時間的氧化，讓銀的質地變暗了，不再光亮。
薄薄的圈兒，玫瑰的花紋，在內環上，有一個「杏」字。
戒指！他們的定情之物！
這個已屬于過去的、被拋棄的、永永遠遠消失在記憶中的戒指，讓她不由得渾身一下輕顫，迷離的神智清醒了。
她不敢置信地看著它︰「怎麼會……我以為，再也找不著了……」
他定定地望著她，眼楮溫柔、純淨、滿蘊深情。
「我把它撿回家，是姐姐一直保管著它。」
他悄悄地把手臂圍在她的腰身上，抱緊了她，再也不放手。他的頭就靠在她的肩上，像從前一樣，呼吸著她身上的清馨，臉龐摩娑著她耳邊的短發。
而她，疲倦地閉上眼楮，倚在他身上︰「我累了。」