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欲望之冠 第29頁

作者︰芭比•史密斯

艾琳看著這位美麗的陌生人,試著看穿她的靈魂。她不懂她為何要花時間來理會她。艾琳的痛苦是如此的劇烈,她早在多年前就不再去感受其他情緒。然而,這份簡單的禮物以一種她無法描述的方式打動了她的心。

「這是多年來第一次有人送花給我。」

「我很高興你喜歡它們。」雅莉溫柔地輕觸她的肩膀,首次看見她眼中閃現不同的情緒,不再是悲傷了。這讓她微笑起來。「我明天再來看你。」

艾琳看著她離去。當雅莉揮手時。她並沒有回應。只是看著她安全地回到室內。當她遠離視線後,艾琳感到有種溫暖的感覺拉扯著她受創的心,這種感覺嚇壞了她。她不想要關心任何人,她不想再有任何感覺。包轉在她四周的黑暗的麻木感保護了她,她不能冒險失去這道防衛現實之淒涼生活的

最後防線。艾琳再看那位年輕女人消失的方向一眼,不懂她為何突然好想哭泣。

邁特一直在等待機會,他在修道院及附近的建築物四處尋找,希望能找到下一步該怎麼做的線索。然而他的搜尋毫無所獲,他已經開始感到不耐了。這一切都毫無道理。他想繼續尋找王冠,然而他已陷入困境。」他靠近禮拜堂的走廊時,那位較為年長的愛妮修女向他走來。

「明先生?」

「請叫我邁特,修女。」

「邁特。」她深思地念著他的名字,想著他是如此的年輕及強壯。「你會在這里停留很久嗎」

「再待一、兩天吧。」他回答。

「真可惜。」。

「為什麼這麼說,你需要什麼嗎?」

「沒有,沒有,我知道你一定很忙。

「如果你需要我幫忙,我將很樂意盡我所能,修女。」

「那麼,既然你這麼說,」她開口說道,仰望著他笑著。「我需要一位強壯男士的幫忙,你能撥幾分鐘的時間出來嗎?」

愛妮修女很嬌小。邁特猜測她的年齡大約在六十歲左右。不論她是否很老,她的藍眼楮清澈又有智慧,充滿了歡樂及無條件的愛,邁特很喜歡她。當她對他微笑時,他覺得迷失了,因為她的微笑可以照亮整個房間。「當然沒問題,愛妮修女。」他二話不說地答應了。

她領他朝止廊的另一方向走去時,她開始解釋著。「我和其他幾位姊妹一起合作,幫助一個離此不遠的家庭。你今天下午有空協助我們嗎?」

既然他到處都看不到偉恩或雅莉,他決定盡他所能地幫這位甜美修女的忙。「沒有問題,愛妮修女。只要告訴我方向,哪里我都去。」

「謝謝你,邁特。」

當他們正在街上時,邁特對那麼多人快樂地對修女打招呼而印象深刻。她對每個人問候致好,並驕傲地介紹邁特是她的朋友。他們走到一處轉角時,一群邋遢、髒兮兮的孩子跑上前迎接他們。「愛妮修女!愛妮修女!」他們叫著她的名字,鬧繞在她四周,爭著要擁抱她一下。

邁特後退一步,在一旁觀看她叫抱每個小孩,並詢問他們的家庭狀況及活動。光是看著她就讓他感動。他極力壓抑自己童年時寂寞的回憶。當她終於要繼續走時,他再度回到她

身旁。「他們都很愛你。」邁特說道,對她散發的愛及慈善有些迷惑。

她斜睨了他一眼。「那是因為我也愛他們呀!」她很簡潔地告訴他。

他們來到只比小木屋大小了多少的房子。

「這就是了。」她說著在門前停了一下,以使他了解住在這里的人有多麼貧窮。「來見見何太太吧!」愛妮修女拉著他一起進去。「邁特,這位是何貸比。黛比,這位是邁特。他來幫我們」

何貸比曾是個美女,如今則一副非常疲憊的樣子。她身懷六甲,還要照顧兩個比嬰兒大不了多少、正在她腳邊玩的孩子。雖然這個家非常地窮,但卻整理得很乾淨,孩子們也都很整潔。

「你好,何太太。」邁特說道。

愛妮修女把他帶到門外。「她丈大一個月前死於河 的一場意外。她現在獨自一人,沒有家人可以協助。我們盡可能地幫她,但我們的基金有限。其他的姊妹和我一直拿食物給她,並試著在新生兒誕生前整修房了。有位醫生朋友答應為她接生。因此只要照顧她,讓她盡可能地舒適及安全,並確定她和孩了們有足夠的食物可吃。」

「我很樂意盡力。」邁特提供援手,因她的慷慨及關懷而感動。「你希望我做什麼事?」

愛妮修女正期望他能熱心幫忙,因此幾分鐘後,她已經要他用商人捫來的油漆為何太太粉刷外牆。確定他的工作毫無問題後,她就回修道院去處理其他事務。在修道院里,她發現

白神父正到處尋找邁特。

「我知道他在哪里。你若能跟我走,我會帶你去找他。」

當他們走近何家時,偉恩看見了邁特,他的襯衫因下午的熱氣而敞開,忙碌地為破舊的房子油漆,一位修女正在查看他的成效。偉恩強忍著笑走近他。

「看來你很忙碌。」偉恩說道,看著邁特頗有技巧地揮動油漆刷。

「沒錯,而且我這里需要一點人手幫忙,神父。」邁特沒漏刷任何一處地回頭說道。「拿把刷子加入吧,這里有足夠兩個強健的男人做的事呢!」

偉恩實在無法拒絕,他月兌下外套及衣領,穿著他黑色的衣服開始油漆,何貸比立刻出來和他說話。「我很感激你的幫忙,神父。但是你不要換件衣服嗎?我不希望你因為幫我而毀了你的衣服。

「我沒有把工作服帶在身邊。」

「我還留著一些我丈夫的衣物。你的身材和他差不多,歡迎你穿他的衣服。」

想到可以暫時從神父身分的限制里解月兌,即使只有一會兒,對偉恩來說也是一種解放。他盡力不要听來人過渴望地接受了。「那麼,就謝謝你了。那的確會使事情容易許多。」

幾分鐘後,偉恩穿著工作褲,及破舊但乾淨的藍襯衫,從屋里走出來。襯衫有點太小,但他不在意。他覺得再度像自己了。偉恩以令他自己都訝異的熱情油漆著,因為他其實並不

習慣做勞力工作。他在家里的頹廢生活,並不包含努力工作及犧牲自我。天氣愈趨炎熱。若偉恩是在其他地方,他就會月兌掉襯衫,但他知道他仍有些標準需要保持。因此,他只好以打開扣子為滿足。他與邁特並肩工作,獲得在屋內工作的修女們的高度贊賞。

雅莉整個下午都找不到邁特或偉恩神父。絕望之下她終於去找院長,問她是否看見他們兩人。「他們在幫愛妮修女的忙?」雅莉覆述著院長告訴她的話,很訝異他們讓自己的目標被轉移方向。他們是到這里來找王冠的,而他們在拖延的時刻,她父親正在千里,可能又更接

近死神一步。

「是的,親愛的,他們在幫忙,而據姊妹們所說的,他們做得很好呢!愛妮修女堅信怠惰的手為惡魔之源,但她這位監工是如此迷人,所以也沒人抱怨工作人多了。他們在天黑前應該會回來。就我對愛妮姊妹的了解,她會在他們還有力氣時鞭策他們,而且天色還夠亮可以工作。我們要去看看嗎?」

她們前往這位寡婦的家。「他們在那里。」院長指著前方的一棟小房子告訴她。

雅莉可以看見兩個男人在油漆。她立刻認出其中一個是邁特,而雖然另一個人穿的衣服她不認得,她仍自覺的知道那是偉恩神父。

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