正象蒙特里沃先生完全卷入戰爭的進程及他生活中的重大事件一般，有的男子，由于生活貧困或野心勃勃，或者由于熱愛藝術或科學，不得不投入緊張的工作之中，完全為工作所佔據。他們也體驗過這種不同尋常的心境，但很少有人公開承認。在巴黎，大概每個男子都戀愛過。哪個女人都不要的男人，沒有一個女人願意要。由于害怕讓人當成傻瓜，在法國便產生了普遍的自命不凡、愛說大話、謊話連篇的現象。在這個國度里，人家如果將你當成傻瓜笨蛋，那你肯定不是本國人。
此刻，一股強烈的向往之情——在荒漠的炎熱之中更加滋長的向往——和內心沖動，完全控制了德•象特里沃。這種內心沖動激越沸騰的滋味，他迄今尚未體驗過。這位身體健壯而又性情暴躁的男子，終于抑制住了自己激動的心情。可是，他一面跟人聊著無關緊要的事情，一面魂飛體外，發誓要佔有這個女子。只有通過這個意念，他才能進入愛情。他的向往變成了阿拉伯式的誓言。他曾經和阿拉伯人一起生活過，對他們來說，一個誓言就是他們與自己命運之間訂立的一種契約。他們把為之奉獻這一誓言的事業成功與否，看得比自己的命運還重，甚至把死亡也只當作是為事業成功而增加的一種手段。
一個年輕小伙子可能內心會這樣想︰「我多麼想讓德•朗熱公爵夫人作我的情婦！」另一個年輕人可能會這樣想︰「哪個家伙讓德•朗熱公爵夫人愛上了，可夠走運的！」而將軍心里卻在想︰「我一定要讓德•朗熱夫人作我的情婦！」當一個從未將感情給過人的男子，將愛情視若宗教，產生了類似的想法的時候，他真是不知道自己的進了什麼樣的地獄啊！
德•蒙特里沃先生突然從沙龍中溜走，回到家中，情愛初來的狂熱，首次激烈發作，吞噬著他的心。一位已到中年的男子，如果還保持著孩童時代的信仰、幻想、直率和熱情，他的第一個動作，便是伸出手去將他希望得到的東西抓在手中。後來，當他猜度到自己與那個東西之間的距離幾乎是無法逾越的時候，他也會象孩童那樣，突然感到驚異或焦躁不安。這種情緒使他意識到所企望的東西的價值，他會全身發抖或痛哭流涕。阿爾芒•德•蒙特里沃經過震撼心靈的最動蕩不安的思考，第二天，便處于肉欲的桎梏之下。真正的愛情集中在肉欲上壓迫著他。前一日他對待這位女子還如此具有騎士風度，第二天，她卻變成了最神聖、最可畏的權勢。
從此，她成了他的世界和生命。只要憶起她使他感受到的最輕微的激動，他以往感受過的最大的歡樂、最劇烈的痛苦便黯然失色。最迅雷不及掩耳的革命，只會觸犯物質利益；而激情則會使人的情感來個天翻地覆。所以，對于在生活中將情感看得重于利害的人，對于靈魂與鮮血多于理智和淋巴的人，真正的愛情會使他的生活發生完全徹底的變化。阿爾芒•德•蒙特里沃一念之差，便將他整個過去的生活一筆勾銷了。他象兒童一般，內心自問了二十次︰「我去呢？還是不去？」
後來，他穿戴整齊，晚上八點左右來到德•朗熱公館，並被帶到女主人身邊、這不是一般的女人，而是他前一天看見的偶像，在一片燈火輝煌之中，她如同身披輕紗、綴滿花邊的少女，艷如桃李，潔白無瑕。他興沖沖地來到這里，為的是向她表白自己的愛情，仿佛在戰場上要打響第一炮一般。可憐的小學生！他看見，那飄飄欲仙的女精靈身裹一件棕色開司米浴衣，衣上的皺褶及飾帶都極為精巧，懶洋洋地躺在長沙發上。小客廳內光線昏暗。德•朗熱夫人見他來到，甚至沒有站起身來。她只有頭部露在外面，頭發雖然攏在紗巾里，卻亂蓬蓬的。她作了一個手勢，請蒙特里沃坐下。客廳中只燃著一支蠟燭，放在離她很遠的地方。顫動的微弱燭光使客廳顯得半明半暗。昏暗中，德•蒙特里沃眼里，作手勢的那只手雪白雪白，如同大理石一般。她用與光線同樣柔和的聲音說道︰
「若不是您，侯爵先生，若是我可以不講客氣的一位朋友，或者是我不大感興趣的無關緊要的人，我真要謝客了。您看，我不舒服得很呢！」
阿爾芒自忖道︰「我得立刻就走。」
「不過，」她接著說道，一面向他瞟了一眼。那火熱的目光，天真的軍人還以為是因為她在發燒，「您這麼熱情來訪，我真是感動得不知如何是好。不知道是否由于預感到您即將光臨，這一陣兒，我覺得頭已經不那麼昏昏沉沉了。」
「那我可以留下了，」蒙特里沃對她說道。
「啊，若是看見您走了，我不知道該多不高興呢！今天早晨我心里還想，我大概沒給您留下任何印象，您大概把我的邀請當成是隨隨便便月兌口而出的一句話了。這一類的話，從巴黎女子口中道出，那是不勝枚舉的。所以您不講情義，我事先就原諒您了。我們這個區在交友問題上多麼具有排他性，一位來自荒漠的人倒不一定知道呢！」
這字字珠璣，半低聲細語般地道出，一顆顆滾落下來，仿佛凝聚著令其發出聲響的快樂感情。公爵夫人企圖充分利用她的偏頭痛大撈一把，她的投機生意果然大大成功。這個女人假裝疼痛難忍，可憐的軍人倒真地為此心痛不止。正如克里庸听人講述耶穌基督時的激情一樣，他已經準備拔劍出鞘殺死「昏昏沉沉」了。唉！人家病著，怎麼敢啟齒談起她激起的愛情呢？阿爾芒此時已經明白，他這麼急匆匆地要將自己的感情擊中如此出類拔萃的一個女人，是多麼可笑。僅從一個想法上，他便理解了情感的全部微妙之處和心靈的需求。愛，難道不就是要學會辯護、乞討、等待麼？已經感受到的愛情，難道不應當加以表明麼？
他突然發現自己舌頭發硬，不听使喚。貴族城區的習俗，偏頭痛的威嚴，真正愛情的羞澀，都將他的舌頭凍僵。然而世界上沒有任何力量能夠遮掩他的目光。他的眼神閃射出荒漠的火熱和無垠。這是如豹子雙眼一般鎮靜的眼楮，眼瞼很少低垂下來。這專注的目光使她沐浴在陽光和愛情之中，她非常喜歡。
「公爵夫人，」他答道，「您的好意我十分感激，我真怕表達不盡。此刻，我只有一個心願，那就是有能力消除您的病痛。」
「對不起，我要把這個拿開，我熱死了，」她說道，作出一個十分優雅的動作，扔掉了蓋腳的小墊，清清楚楚地露出自己的雙足。
「夫人，在亞洲，您這雙縴足恐怕要值一萬西昆（古代威尼斯金幣）呢！」
「游客的恭維，」她微微一笑，說道。
這個機靈人故意尋開心，使粗魯的蒙特里沃突然陷入一場談話之中。他淨說假話，要麼是老生常談和毫無意義的話。用軍事術語來說，他調兵遣將，不遺余力，仿佛當年查理大公被拿破侖死死纏住時用兵的情形。她從這位情場新手口里逼出的大量假話中，窺見了這開始萌發的激情已到了何種程度，狡黠地以此為樂。她踏著碎步將他引進錯綜復雜的迷宮中，打算把他扔在迷宮中，無地自容。于是她開始嘲弄這位男子，卻又樂于使他忘記時間。