德•朗熱夫人年紀輕輕的時候，就已經懂得，一個女人可以公然地讓人愛上，而自己表現出並不是愛情的同謀，並不贊成這種愛情，只用最菲薄的愛情特許權來使人滿足一下。不止一個假正經的女人向她透露過表演這種危險把戲的伎倆。所以公爵夫人有向她獻殷勤的一幫子人，而崇拜她或向她獻殷勤的男人數量之多，便是她品德的保證。
在招待會、舞會、晚會上，她自始至終賣弄風騷，笑容可掬，施展迷人的本事。然後，幕一落，她又變得孤獨、冷漠、毫不在乎。到了第二天，她又恢復了活力，去享受另外的同樣膚淺的激動了。有兩、三個青年人完全上了鉤，真心愛上了她，她卻完全無動于衷地耍弄他們。她心想︰「嘿！有人愛我，他愛我！」這一信念對她已經足夠了。一個吝嗇鬼，只要知道他的任何心血來潮的都能得到滿足，也就興高采烈了。她與這種吝嗇鬼極為相似，可能她甚至還未發展到有的程度。
一天晚上，她來到一位好友德•封丹納子爵夫人家。這位子爵夫人是她地位低微的敵手之一。這些敵手對她恨之入骨，表面上卻表現得熱情友好，到處陪伴著她︰這是一種每個人都必須嚴加提防的子彈上膛的友情，其間傾吐的知心話皆十分巧妙地加以保密，有時卻十分惡毒。她以深知自己微笑價值的女人那種自然的態度，頻頻向人們遞送過去保護性的、充滿柔情的或高傲的輕微致意。她的目光落在一個男子身上。這個人她根本不認識，但是他臉膛寬闊，表情嚴肅，使她驚訝不已。一見他，她便感到與恐懼情緒相當類似的一陣激動。
「親愛的，」她向德•摩弗里紐斯夫人問道，「這個新來的人是誰？」
「這人你肯定听說過，是德•蒙特里沃侯爵。」
「啊！是他呀！」
她拿出單眼鏡，放肆地打量地，如同端詳一幅只能任人觀看，而不能反過來端詳你的畫像。
「給我介紹一下，說不定他是個有趣的人物。」
「沒有誰比他更憂郁陰沉、令人厭煩了，親愛的。不過他倒是位風雲人物。」
阿爾芒•德•蒙特里沃先生那一陣不知不覺地引起了大家的好奇心。巴黎需要轉瞬即逝的偶像，讓人能愛戀上幾天，以便滿足其迷戀和矯揉造作的熱情。巴黎每每階段性地受到這種激情的折磨。比起這種偶像來，德•蒙特里沃先生倒是更值得引起大家的興趣。
阿爾芒•德•蒙特里沃是德•蒙特里沃將軍的獨生子。資產階級革命時期，將軍是高尚地為共和國服務的「前貴族」之一，在諾維戰死在儒貝爾（法軍元帥）身邊。由于波拿巴的關心，他的遺孤被送進夏隆軍校，並與其他幾個戰死疆場的將軍子弟一起，受到法蘭西共和國的保護。從這個學校畢業時，他沒有任何地位。他進了炮兵部隊，楓丹白露災難降臨時（指一八一四年拿破侖退位），他還只是個營長。
阿爾芒•德•蒙特里沃所屬的部隊並沒有給他提供多少晉升的機會。首先，較之其他兵種，他們的軍官數目極為有限；其次，炮兵部隊鼓吹的自由派甚至差不多是共和派的見解、慣于思考的博學人士雲集使皇帝產生的恐懼心理，為他們大部分人的晉級設置了障礙。所以，與一般規律相反，升到將軍餃的軍官並不都是軍隊中最優秀的人，只有才子平庸之輩才讓人不太擔心。炮兵在軍隊中是一個特殊兵種，只在戰場上才屬于拿破侖。
除了這些一般性的原因可以解釋阿爾芒•德•蒙特里沃官運上的延誤以外，也還有其他與他本人為人及性格密不可分的因素。孑然一身，年方二十便投身于以拿破侖為中心的巨大風暴之中；除了自身以外沒有任何關切的東西，準備每天送掉性命，他已經習慣于只憑自重和義務感去生活。和所有靦腆的人一樣，他一般總是默默無言。但是他的靦腆絕非由于缺乏勇氣，乃是一種羞恥之心不容他作任何虛榮的外露表示。他在戰場上的勇敢無畏絕非假充好漢。他統觀一切，能夠冷靜地向他的下屬發出切實的指令，迎著炮彈往上沖，當然也適時地彎去躲過炮彈。他心地善良，但他的舉止使人覺得他高傲而又嚴厲。在任何事情上他都是數學般的精確、嚴密，無論是對某一職務應盡的職責，還是一件事情的結果，他都不能容忍任何弄虛作假的花樣。他不能忍受任何可恥的事物，也從不為自己要求什麼。
有一種還不為人熟知的偉大人物，相當曠達，蔑視顯赫的聲名，生活著卻並不將生命看得過重，因為他們在生活中無法充分施展他們的力量，或將他們的情感全部揮灑出來。德•蒙特里沃就是這種人。人家敬畏他，卻並不怎麼喜歡他。我們爬得比別人高，人們完全可以允許；但如果我們不將自己的人格降到他們那麼低，他們是永遠不會原諒的。所以，人們對性格堅強的人，不能不懷著幾分仇恨和恐懼。對他們來說，別人過多的榮譽是對他們一種無言的指責，無論是活人還是死人，他們都不能寬恕。
楓丹白露告別之後，蒙特里沃雖然是貴族，而且有頭餃，也降為半薪。他堪稱典範的正直，仍然念念不忘對帝國雄鷹發下的誓言，在國防部盡人皆知；使國防部感到恐懼。百日時期，他被任命為近衛軍上校，並留在滑鐵盧戰場。他受了傷，滯留在比利時，沒有參加盧瓦爾河戰役。到了復闢時期，王國政府不願承認百日時期授予的軍餃，于是阿爾芒•德•蒙特望沃離開了法國。
他天生敢干敢闖，見解高超，直到此時，戰爭風雲已使他的高超見解得到了充分發揮。天性和高超的見解指引著他，他對各種大有用處的計劃又具有天生的熱情，于是蒙特里沃將軍乘船遠航，計劃去勘探上埃及和非洲尚未為人所知的部分，特別是非洲月復地。這些地區如今引起了學者們多麼大的關注！他的科學探險為時漫長，卻很不走運。
他早就收集了不少寶貴的資料，準備用來解決當時人們熱切探求的地理問題或工業問題。他克服了重重障礙，一直到達非洲的心髒。由于叛賣，他落入一個野蠻部落之手。他被劫掠一空，淪為奴隸，在沙漠中輾轉兩年之久，隨時面臨著死亡的威脅。所受的欺凌虐待，更甚于殘酷無情的孩童手中所玩弄的小動物。他體力充沛，意志堅強，使他經受住了被俘期間的一切暴行。他奇跡般地逃走，幾乎耗盡了他全部的精力。抵達法屬殖民地塞內加爾時，他已經氣息奄奄，滿身襤樓，只剩下一些模糊不清的記憶了。他長途跋涉的大量花費，對非洲方言的研究，他的發現及所作的觀察，全都付諸東流。只消舉出一件事，就能使人對他遭受的痛苦有個概念︰一連數日，他充當奴隸的那個部落首領的孩子們作游戲，以他的頭作為目標，從老遠的地方投擲馬骨頭，要骨塊停在他頭上，以此為樂。
蒙特里沃于一八一八年年中回到巴黎，完全破產，沒有保護人，他也不想尋找一個保護人。他寧願死上二十次，也不肯向別人乞求什麼。哪怕是求人家承認他的既得權利，他也不肯。災難和痛苦進一步磨煉了他的毅力，直到最細小的事情上也是如此。他慣于在我們稱之為良心的這個道德存在物面前，保持作人的尊嚴。這就使得他對表面看上去最微不足道的小事情，也都賦予一定的價值。