「根據那份他們強迫我母親簽署的協議條款，她不被準予和她聯系。」
「也許湃瑞斯並不知道這個。」
思瓏直直地瞪著他，努力想打消一個愚蠢的、幾十年來第一次閃過腦海的念頭一一個破鏡重圓的可能性。「你說過你在舊金山的家里有個線人。你確實知道你剛才所說的是事實嗎？」
「不。我們從沒對湃瑞斯感過興趣。關于她，我只知道這些。有些人認為她很冷淡很難近，而另一些人覺得她很安靜、矜持和優雅。每個人都同意她很漂亮。她是一個有國家排名的網球好手，五項障礙高爾夫球手，而且精通橋牌。她參加錦標賽的時候，通常都是和你父親搭檔，你父親也是一個有國家級排名的網球手，一個出色的橋牌玩家，一個零起點的高爾夫球手。」
她顯然對這些膚淺的成就不屑一顧，她眼楮轉了轉，抬起肩來了個法式的聳肩——這個動作有點一本正經，又出人意料地可愛，看得保羅不由自主地要笑出聲來。「還有艾迪斯，」
他說，提到了這個家族現存的最後一名成員。「她也會在棕櫚海灘。」
「艾迪斯?」思瓏重復道。
「你的曾祖母，」保羅解釋道，不客氣地接著說，「她是條九十五歲的老龍，情緒暴躁，任何礙她事的人都會被她嚇倒。但她也是個臭名昭著的吝嗇鬼。她有大約五千萬美元的身家，但是她一次次地因為房間里開著一盞燈而沖人發火。」
「她听上去挺可愛。」思瓏平淡地說道，隨即她便不得不按捺住因為意識到自己的節儉而感到的一陣不安——薩拉上星期剛管她叫過小氣鬼，而她自己的母親也哀嘆思瓏把錢看得太牢。但是，薩拉和金波利都是無可救藥的花錢狂，思瓏鼓勵地提醒自己。她，從另一方面而言，平時生活開銷很節儉，因為小時候她就知道了這是需要，而且因為她作為一個警隊探員的薪水無法提供多少錢供她花銷。如果她有很多錢，她當然會花。唔，一部分。
保羅對于用最好的「劇情」減輕了她的一些不安感到滿意，之後他讓她幾乎完全沉浸在自己的思緒中，但是當他們即將到達高速路上棕櫚海灘的出口處時，他知道他必須把她帶回到現實中。在試著讓她的親戚看上去有些人情味、似乎還挺討人喜歡之後，他現在必須提醒她，她的父親是個犯罪嫌疑人，而她的角色是去刺探他。「你父親的房子離這兒只有大約十分鐘的程，」他說，「先前，我給了你我的『最佳劇情』。我恐怕我們現在不得不為一個最糟劇情作準備了。讓我們把我們的故事再溫習一遍，這樣我們就可以開始我們的工作了。」
她在位子上轉過身，全神貫注地看著他。「好吧，說吧。」
「我們會告訴他們，我們五個月前在浪德戴爾堡認識，當時我在那兒參加一個保險研討會。」他詳細地說道，提醒她該知道的關于他的一些個人細節。「我父親的名字是克里福德，我母親的名字叫瓊。她幾年前去世了。我是獨子，在芝加哥長大，畢業于羅優大學。我現在還住在芝加哥，為全球保險公司工作。我們待在一起的時間不長，因為我們離得太遠，所以能在一起過兩星期對我們非常重要。」他打起了轉彎燈，換了車道，準備從棕櫚海灘人口下去
「到目前為止，清楚嗎?」
思瓏點了點頭。這些他們在總統日的時候已經都討論過了，不過現在她的好奇心冒了上來，「有一部分是真的嗎?」
「沒有。」他毫無表情地說道，讓人沒法繼續對他真實的私人生活一探究竟。「我的證明都一切到位，如果雷諾茲去調查，我將無懈可擊，不過我想也許並不需要。一旦你的家人意識到我們認識並不久，而且在一起的時間也不長，那麼即使你並不知道關于我的每一件事，他們也不會起疑心的。不管怎麼樣，他們不會對我特別感興趣，所以不會問得太多。只要我在，我會適時地回答任何問題。如果我不在你身邊，說你想說的，不過記得之後和我通個氣。現在，讓我們來復述一下你的背景。你為自己決定了一個合適的職業了嗎?」
「是的。」
他們一致認為，將思瓏是一名探員的事實告訴雷諾茲很不明智。從保羅由在舊金山的線人那兒獲取的消息來看，雷諾茲在打電話給金波利要思瓏的電話號碼時，並不知道關于思瓏的任何事。而且也沒有理由認為，他在打電話到思瓏的辦公室時，得知了其他的任何情況。保羅仍舊在興奮地說著這事。
「那天他打電話給你母親的時候，她沒能有機會告訴他關于你的任何事，這點至今讓我覺得很走運。」
「這和運氣沒有任何關系。我母親急于想和他談談我，但是他沒給她機會，因為他冷酷而又粗暴。他三十年來沒給她打過一個電話，因為他根本不在乎她的感受或是想法。當最後他給她打了電話，他告訴她他沒空多談，只夠時間要一個我的電話號碼。一等到她給了他我辦公室的直線電話，他就告訴她，等到他不那麼忙的時候會再給她打電話，于是就把電話給掛了！
「我明白你的意思了。」
思瓏不想給他潑冷水。「你的運氣在這之後，在他打電話給我的時候。」她笑著說，「我暗暗試探了薩拉，她說她完全記得英格索上尉是怎麼接我的電話，怎麼跟卡特說的。英格索說的每一句話，都不會讓我的父親有所警覺，他不會覺得他打電話到了警局，或者我是個警官。這可算是幸運了。」
「在這個案子里我總該可以走一回運了。」保羅苦笑著說。「現在告訴我，你為自己選擇了什麼行當。」
「在大學，我的專業是海洋生物，在我轉行到執法部門以前，我還學過數學，但是你說過你希望我能選一個讓雷諾茲看來膚淺而無害的職業。科學或是數學這兩個行當不合適，而且對于其中的任何一個，我都沒有足夠的知識可以自圓其說。上星期我在等薩拉結束同她客戶的談話時，還在試著找出一個解決辦法——忽然我想到了——一個完美的職業。」
「別吊我的胃口，是什麼?」
「在接下來的兩星期里，我是一個室內設計師。」
「對極了。」他大笑了起來。「那正是我想要的。你有足夠多的知識可嗎?」
「我知道的足夠可以唬人。」這麼多年來，她一直在听薩拉狂熱地對一些家具和配件品頭論足，思瓏理所當然地認為她已經吸收了足夠多的行話和信息，可以讓她在同卡特•雷諾茲的幾次膚淺的談話中蒙混過關，而卡特，雷諾茲無論如何都會覺得這個話題非常無聊。
「還有一件事我們必須討論一下。」他用一種嚴肅而莊重的聲音說道，「有一點我希望肯定，那就是對于你在棕櫚海灘的職責，以及如果你偏離了你的職責，而牽涉到的法律問題，你必須完全明了。」
思瓏完全知道他指什麼，但是她很有興趣听一听他的邏輯。
「從法律上來講，你的父親有權在自己的家里享有合理的個人空間。因為你按我的要求去那兒，所以從技術上講你在為聯邦調查局工作。既然聯邦調查局沒有搜查許可，那麼你或者我發現的證據都會被扔出法庭，除非證據是在大庭廣眾之下，或者是他允許我們去的地方。你可以把情報告訴我，但是你不能搜查。我說得夠清楚了嗎?我不想你做得太多，比方去打開一個抽屜，除非有人叫你去從里面拿什麼東西出來。」