薩拉看了看她的表。「你走運了。我今天實在沒時間給你征婚了。我還得在我們的層位當三小時的班。」薩拉在她的室內設計公司的展棚發送宣傳冊和提供免費咨詢。「一整天都沒一個看上去有魅力、正合適的男人停下來拿一本宣傳冊或是問一個問題。」
「真是游手好閑。」思瓏逗趣道。「你說對了，」薩拉認真地表示同意，她們沿著小路慢慢走著，「不管怎麼樣，我決定了，我把展棚關二十分鐘，如果你想去吃午飯的話。」
思瓏看了看她的表。「五分鐘以後，按計劃我要接管我們的展棚一小時。我得等到我下了班才能去吃東西。」
「好吧，但是千萬別踫辣椒，無論如何!昨天晚上，有一個什麼比賽，看誰能做出最辣的辣椒，匹德•薩利納贏了。今天他的辣椒鋪子前都是海報，說那是全佛羅里達最辣的辣椒，成年男人們圍著都要吃那玩意，盡避那只不過是一半．的加拉匹諾胡椒，加一半的豆子。那是男人舒的東西。」薩拉解釋著，有些洋洋得意。像任何一個全盤調查過她感興趣的東西、並且樂在其中的女人一樣，她覺得自己是個研究男人的專家。「證明自己能吃辣椒絕對是男人干的事。」
不論薩拉是否算得上一個男人專家，思瓏對于她得出的這個結論很懷疑。「辣椒並不像你想象的那麼辣。
「哦，是的，它是的。事實上，它不止辣，而且還有性命之攸。雪莉•莫里森在緊急醫護站值班，她告訴我，吃匹德辣椒的那些倒霉蛋在剛才那一個小時里，都上她那兒去了，有的抱怨胃疼，有的肚子痛、月復瀉。」
警隊的展棚設在公園的北邊，正挨著停車場。薩拉的展棚也在北邊，距離大約30碼遠的地方。思瓏正想說她們離得這麼近，前面，英格索上尉的警車一個急剎車，停到了展棚邊。她注視著他，只見他從前排坐椅上挺起他碩大的身軀，砰地關上車門，然後踱到了他們的帳篷，同克魯索中尉簡單地交談了幾句，緊鎖著眉頭開始環顧四周。「如果我從臉部表情判斷，我敢說他正在找我。」她嘆了口氣說。「你說過還有五分鐘才該是你接班。」
「是的，但是這不算什麼，對——」她突然不說了，興奮地一把抓住薩拉的手腕。「薩拉，看，誰等在你的展棚邊!是匹勒太太，她豈手抱著一只貓。」克里福•哈里森•匹勒三世是貝爾港一個創建人的遺孀，也是小城里最有錢的一個。「一個非常有潛力的客戶正在等著听你的高談闊論呢。不過，她有點怪里怪氣。要求也特別高。」
「幸運的是，我非常有耐心，也很會變通，」薩拉說。思瓏忍住笑，看著薩拉轉向左邊，朝她的展棚飛速地跑去。思瓏把她的頭發往馬尾辮里理了理，檢查了一下她的白色針織衫是否整齊地卡在她的卡其短裙的腰圍里，然後轉向右，朝警隊的展棚走去。
羅依•英格索上尉正站在警隊展棚外的一張桌邊，同邁特•克魯索和杰斯•杰斯普說話。思瓏就是該替換他們，好讓他們去吃午飯。杰斯看到她，沖她咧嘴笑了笑，英格索瞪著她，而克魯索這個膽小的偽君子，機械地模仿著杰斯的笑，等到看見了英格索的表情，便旋即跟著換上了吹胡子瞪眼楮的模樣。
一般來說，思瓏在幾乎每個人身上都能發現他們的可愛之處，但是對于克魯索，她覺得很難。他不僅是個偽姑子，而且還是英格索的全職密探。克魯索才33歲，卻已經超重60磅了，臉既圓又白，頭發稀疏，只要英格索沖他一皺眉，他就會虛汗直冒。
她一走近，英格索就開腔挖苦她了。「我發現對你來說，在這兒工作不如在仰慕你的人群前面表現你的英雄舉動來得重要。他冷笑道，「但是克魯索中尉和我一直等著去吃午飯。你可以在這兒呆上半個小時，好讓我們吃飯嗎?」
有些時候，他的挖苦話真的傷人，這些話經常刺到思瓏，但是他剛剛的批評太愚蠢太不公平了，這使他看上去更像一個長著灰白頭發和啤酒肚的壞脾氣小孩，而不是平素的那個沒心肝的暴君。「你們慢慢來，」思瓏坦然地說，「下一個小時是我值班。」
沒能激起她的反應，他背過了身；但沒走幾步，又轉過肩膀，扔過來一句更難听的話。「小心別在我們不在的時候把什麼事都搞砸了，雷諾茲。」
這次，他的罩落讓她感到狼狽和不快，因為有些過路人听到了他說的話，而克魯索又沖她傻傻地笑了笑。等他們又走遠了幾步，她興高采烈地高聲叫嚷起來，「嘗嘗那辣椒吧!每個人都好。」她想起薩拉說的關于辣椒對男人構成的挑戰，盡避薩拉的說法在當時看上去完全站不住腳，但薩拉畢竟是個不折不扣的研究男人和他們行為的權威。你們最好離辣椒遠點，如果你們沒辦法對付那些加拉匹諾胡椒的話。她又說，提高了嗓門好讓他們听見。
兩個男人回轉身頓了頓，向她遞去兩個一模一樣的充滿男性優越感的憨笑；然後他們直朝著匹德•薩利納的辣椒鋪走去。
思瓏低下頭，好藏起她的笑臉，並開始把一摞摞的宣傳冊堆放整齊布些宣傳冊有關于聯防隊的，有講述民政工作招募的，塢有關于在市政廳教授的全新的女子自我防衛班的。
在她身邊，杰斯•杰斯普注視著英格索和克魯索直到他們消失在人群中。「多登對的兩個。英格索是個自我主義者，而克魯索則擅長溜須拍馬。」
私下里，思瓏同意他的說法，但是她還是不自覺地選擇息事寧人，而不是火上澆油。「不過，英格索是個好警官。你必須承認這點。」
「你是個天大的好警察，可他卻不承認。」杰斯反駁道。
「他從來不承認任何人的優點，」思瓏指出。在這個暖人的午後，她不想讓這場討論給她的松弛情緒帶來威脅。
「除非他踫巧喜歡他們。」杰斯爭辯著，有些焦躁。思瓏沖著他不禁一咧嘴，「他會喜誰?」
杰斯想了一會兒，然後他抿嘴笑道，「沒人，」他承認，「他不喜歡任何人。」
他們陷入了一陣令人愜意的沉默，注視著人群，對那些他們認識或認識他們，或只是僅僅路過的人，報以友好的點頭和微笑。思瓏開始覺得有趣，有幾個女人已經不止一次地走過，而且她們的微笑變得越來越招搖，並且直沖著杰斯。
這讓她覺得有意思，但並沒使她意外。無論杰斯•杰斯普穿什麼，他對于女人就是有如此魅力。當他穿著制服的時候，他看上去就像在一部好萊塢影片里扮演一個英俊、嚴厲而充滿魅力的警察。他有著卷曲的黑發，富有感染力的微笑；眉毛上的一個疤，使他看上去有那麼點危險和放浪，可一邊的臉頰上卻有一個完全不相稱的酒窩，使他的五官柔和丁許多，還帶了幾分男孩氣。
他是一年前來到貝爾港的，在這之前他在邁阿密的戴得區警隊工作了七年。受夠了大城市的犯罪和交通，在一個周末，他把一個睡袋和一些換洗衣服扔上了他的吉普車，駛離了邁阿密往北去。除了美麗的海灘，他的腦子里沒有任何確切的目的地，就這樣，他來到了貝爾港。兩天後，他決定這個小城就是他真正的家了。他在貝爾港的警隊里謀到了一個職位，于是毅然決0C地拋開了邁阿密，也拋開了他在那兒所賺到的頭餃和養老金。能干，聰明，精力充沛，他在貝爾港警隊的同事里非常受歡迎，差不多同他受小城女性的歡迎一樣。部門里的每個人都會同他逗趣，在他的巡邏區，來自「危急的年輕女性」的緊急呼叫數目總是不斷增多。值勤人員名單每三個月換一次，不論杰斯的新任務派他到哪兒，那個區域的女性求救電話勢必開始增多。