狽哀嗚。若蘭輕拍它的頭，將衣櫥的門甩上。
「乖一點，孩子，」她壓抑的說道。「如果我不完成給女王的報告、終止這些男人的斤斤計較，我們就要到北極去散步了。」
斤斤計較？她竟敢如此污蔑他的家族大事？
「有一段時間他們會像被拋棄的老處女一樣賭氣，」她繼續安撫道。「但最後他們會握手言和，然後互相擁抱，這就是他們的報應。」
凱爾幾乎被逗笑，因為他正是在賭氣。但他還是對她的樂觀嗤之以鼻。
「塞拉，接下去寫……兩位紳士皆……」她的聲音顯得疲癮。她離開衣櫥說道︰「兩位男士皆誠心祈望和平。男爵供養不起其龐大的家族，柏斯公爵夫人慈善的願意扶養男爵的三位親生女兒。如果能找到其他善心人士，男爵的壓力將大為減輕。微臣等候陛下對此事的裁示。
「至於基德堡伯爵……」她繼續說道。
凱爾的心提到喉嚨上。
「伯爵？」書記追問道。
「伯爵……我再也不確定什麼了。」
「他很好，小姐。自從他開始學劍之後就不再那麼……笨拙了。」
「你喜歡他，是嗎？」她調侃道。
「他是一位異教徒，但表現良好。」
最後她說道︰「回到報告上。伯爵的處境是四面楚歌；他不公平的承受了父親的惡名。」
有些蘇格蘭人贊許凱爾的德政，有些則微笑的接受他處理邊政的特殊方法。另一方面，英格蘭人則抱持和男爵一樣的惡評，但若蘭看清事實。他倒希望她不要看得太過清楚。
接下來的一個小時，凱爾一面傾听她一一陳述、解決問題，同時了解了她的智慧。她為男爵的兒女安排出路，使該家族不再龐雜無章。而容許男爵到泰因河捕魚，凱爾其實並沒有損失，因為男爵已經在任意捕魚了。有了法律規章，反而得以約東男爵。但是誰來執法？
他的答案很快出現，她說道︰「微臣促請陛下建立基德堡警局。此外，微臣建議立刻調派胡約翰——王室治安官的一名屬下——到此任職。」
基德堡將有治安官。凱爾靠著石牆，搖頭嘆服馬若蘭的智慧。建立警局，並且推薦那位鐵面無私的蘇格蘭人胡約翰來任職；她真是精明得登峰造極。老天，他低估她了。
由一位新的英格蘭法官來詮釋法律、由蘇格蘭人來執法，紛爭的亂源就可從凱爾和男爵手中斷除，並且條理分明、各司其職。
他希望能看到她的面孔。她眼中閃著驕傲嗎？或者她早已習慣精明干練？
他將擁有她——今後的每一天。凱爾迫切的想肯定她的愛和忠實。
邊地勛爵將乘機消失，讓她順其自然地愛上凱爾。就像今天下午，她已經對他產生情愫了。他確定她將很快迎接他，接下來就由他來使她忘記邊地勛爵，並培養她對真實的他的感情。他感到興奮不已。
「至於辛克萊男爵要求收養伯爵繼承者麥肯的事——」她停下來，讓凱爾的心懸在半空中。
他屏息等候。寶貝兒子的命運操在她手中，正如邊地的和平一樣。即使是杜凱爾也不敢違抗女王的特使。
「塞拉，」她分心地問道。「你知道伯爵的頭發顏色嗎？」
「不知道，小姐。應該是黑色吧，像麥肯的。」
「老夭爺！」她叫道。「不，不。不可能。」
塞拉說道︰「你好像見到鬼似的。」
恐懼攫住凱爾。
「鬼？胡說八道，」她嗤笑道。「我以前怎麼沒有看出來？」
「看出什麼，小姐？」
「人不可貌相。那個奸詐的惡棍。」
「誰？」
是的，誰？凱爾雙腿顫抖的想道。
「沒有，塞拉。告訴我，麥肯提到過邊地勛爵嗎？」
她突來的問題使凱爾頭皮發麻。
「沒有，小姐。」塞拉答道。「但是其他每一個人都談論過邊地勛爵。」
「麥肯從來沒有談到邊地勛爵的英勇事跡？」
「麥肯最愛幻想、說故事了。他老是扮演歷史人物。你為什麼問起邊地勛爵？你相信有鬼嗎？」
「當然不信。而且他是一個活生生的人，不是鬼。」
「你見過他？」塞拉尖叫道。「在哪里？什麼時候？他的劍是哪一種？上面有珠寶嗎？」
她停頓半晌。「我不知道他的武器，」她說道。「但是我開始要了解他了。告訴我，有沒有人描述過他？」
「他們說他的頭發像煤灰一樣烏黑，」塞拉神往的說道。「他的眼楮像夜色一樣漆黑，他的踫觸能偷走女人的心。」他以平常的聲調補充︰「但她們的心是脆弱的。無限智慧的阿拉說，女人是器具，是供男人使用差遣的。」
「真的？」她反問道。
「啊。啊，」他囁嚅道。「我相信——阿拉沒有見過像你這樣厲害的小姐。」
「我懂了。他也沒有見過伊莉莎白女王，或聖女真德。但這無損於她們對人類的偉大貢獻，不是嗎？」
「是的，小姐，」他說道，像麥肯被逮著說謊一樣的心虛。「當然。人們還說，」他急忙地道。「邊地勛爵穿著一件由蘇格蘭的游魂所編織的格子呢披風。」
「游魂。」她似乎在思索這句話。「他們有沒有說那是什麼顏色、什麼花樣？」
「織工說沒有人能做得出那種布。」
「好一個沒有人能做得出來，」她嗔道。「我敢打賭我能在基德堡中找出那件披風。」
凱爾腦中發出警鈴︰她知道了。
她的聲音透過那使他凍結的恐懼傳來。「咱們繼續寫報告，塞拉。晚餐之後我決定去拜訪伯爵。把最上層抽屜中那把鑰匙給我，我可能需要它。」
「但是他在書房研究魚餌。」
「好極了。」
杜凱爾就是邊地勛爵。若蘭一面為晚餐換裝，一面自責沒有及早看出來。她微笑的穿上那件最暴露的裙裝。幾年來解決復雜的國際紛爭，她低估了邊地的問題和人物。
想來，基德堡伯爵是她見過最不凡的人。在他那笨拙的外表下埋伏著一個狡詐的人——邊地勛爵。
但現在她張大眼楮了，而且不久就要當場拆穿他。然而想起自己被人玩弄於股掌之間，她感到無地自容。她再也不信任男人了。
一個小時後，她懊惱的坐在餐桌旁，因為伯爵派人來道歉，並命人將餐盤送到書房去。
「你似乎很失望。」艾琳眼中閃著好奇的光芒。
若蘭壓抑怒氣，玩弄著食物。「我有一些問題要問他。」
艾琳盯視著麥肯。「明天還可以問，除非你還沒有寫好給女王的信。」艾琳語焉不詳的為麥肯的前途說了幾句，而麥肯則只顧狼吞虎咽地吃著他的甜點。
若蘭推開食物。談判協調的結果不容改變。「我已經寫好信了。」
「那麼我要帶雙胞胎去倫敦。」
「不。」塞拉說道。
「不。」麥肯說道。
塞拉滿嘴甜點，哀求的看若蘭一眼。「帶塞凡夫，他想去倫敦。」他說道。
「是的，」麥肯說道。「塞凡想去。」
「讓我留下來好嗎，若蘭小姐？」塞拉那通常桀騖不馴的面孔哀求的鼓起來。
她轉向塞凡。「你確定你的身體可以旅行？」
當然可以，他那傲慢的眼神像是在說。他甩開眉毛上的一繒烏黑直發。「我好得足以應付任何刁蠻女人。」
「我們大家一起去，」麥肯尖聲道。「我可以一路上騎我的小馬，絕無怨言……」
「你父親肯讓你去嗎？」艾琳說道。
男孩張嘴，然後沮喪的退縮。「不肯，我最好也別問了，他自己留在這里會寂寞的，我想塞拉和我得留下來陪他。」