「你就是那個女人？」
她的嘴像蛤蠣似的猛烈合上，但他已猜到答案。「告訴我，你做了什麼。」
她簡直花了一輩子時間在穿針線。等到她再度轉向他時，她已恢復了巴斯城郵政女局長的面貌，不再像只羞怯的貓兒。「那是很久以前的事，而且並不愉快，令我不想對生命中的過客重述。」
「我不是過客，茱莉。」
她縴美的手指踫踫他的臉。「別動，否則我們會在這兒折騰一夜。」她凝視他。「這一下會痛。」
他像個石頭人似的一動也不動，讓她用針縫傷口，但他的腦子卻像漩渦似的轉動不停。她的近在颶尺帶給他無比愉快之感，令他忘記縫傷的疼痛。她頸項散發出歐薄荷的清香，她的酥胸有如甜薄荷。她未著濃妝，只淡淡刷了一層粉，雀斑隱約可見。他渴想用指頭劃過她高貴的鼻梁，柔和的雙唇。她咬斷第一針時粉紅色舌尖探出櫻唇。哦，那舌頭。
她困惑地眨眨眼。「你喜歡縫傷口？」
如果他對她說明白，她會飛奔而逃。咳去喉中的梗塊，他勉強道︰「我在想自己真幸運，操針的是你而不是艾森。」
「哦。」
她的口氣顯得失望，眉頭微蹙。要命！貓兒從藏身處跑出來了，而他打算布施它愛吃的女乃油。「你縫得很好。」他說。
她的嘴角再度翹起。「你怎麼知道？我可能正把你的耳朵縫到臉上。」
他大笑。
「別動！」她的雙眼閃過一抹笑意。「別再動，免得我弄壞了傷口，把你弄得像一塊補釘。」
他的目光落在她的胸口。「海軍不會在乎。」
她深吸一口氣。「海軍有你真幸運。我想你應該是個好軍官。你一定急于回到船上。」
他更急于帶她進洞房。「不一定。」
「你很會帶那些郵童，再次謝謝你。」
他被自豪脹滿的胸膛緊繃著紐扣。一股股欲火涌向他，他悄悄將雙手合在腿上。「你不必謝我。我們要去跳舞的，記得嗎？」
她拿起剪刀，帶著完成的意味，剪斷絲線。「我會在魏家俱樂部跟你見面，但是你不能再吻我。你是我生命中的過客，記得嗎？」
別理她的話。他打算從頭到腳吻遍她，還要吸吮中間的每一處甘美的部位。
「我的想法不然，局長小姐。」
第四章
因家世背景而產生的勢利觀念，在文明而開明的巴斯城沒有立足之處。
──藍畢梧，巴斯城規
「雷克爵爺把他的手槍交給我，命令我假如那個土匪敢動一根指頭，就可以開槍轟掉他的兩個蛋。」
郵務室迸出一陣男孩子童稚的哄笑。
「姓杜的全身直打哆嗦，」賀亞伯吹噓道。「而且像個酒鬼去做禮拜似的嗚嗚哀鳴。」
沒有人注意到停在門口聆听的茱莉。
盤腿坐在分類桌上的亞伯巨細靡遺，而且顯然加油添醋地描繪如何追捕到郵件劫匪。一群小男生團聚四周，表情痴迷而神往。亞伯舉起拳頭，悶吼一聲，拳頭用力往上一揮。「我們把他揍得差點上西天，真的。」
茱莉咳了兩聲，跨入郵務室。
「要命！」亞伯躍到地板上。他的听眾轉身傻瞪著她。
亞伯靦腆地低下頭。工作台上仍攤著信件和雜志，分類櫃的格層仍是空的。她知道他整個下午都在重述他的歷險記，並沒有將信件整理分類打包。
她威嚴地瞪他一眼。「亞伯，這批信件天一亮就會送往布里斯托，是不是？」
「是的，小姐，鐵定送出去。」他趕緊抓了一捆雜志。「咱們快動手做活了，小伙子們。」
他們像雞見到黃鼠狼似的，四散竄至各人的崗位上，嫻熟的手指迅速傳遞信件。
年紀最小，才九歲大的施昆彼，手握一疊信件向她湊近一步。「小姐，看你的樣子呵，黑衣服佩上珍珠，好漂亮。」
她對他笑逐顏開。這襲黑色晚禮服和搭配的黑色舞鞋是外婆送的禮物。茱莉從未穿過。那雙鞋子令她原已畏人的身高更添兩英寸。不過，今晚她不必擔心會俯視她的舞伴了。齊雷克是她的舞伴中最高的一個。
昆彼搖搖頭。「你比選美皇後更美麗。」
「而你是個很有風度的小小奉承家，施先生。」
大教堂的鐘聲響起。郵童們停下工作，數著每一下鐘聲。听到二十四響，亞伯說︰「李奇蒙公爵來了，黎絲說的。」
以鐘聲召告貴族光臨是畢梧的另一個風俗，但今晚茱莉無暇顧及典禮。「昆彼，」
她說。「你數完次要信件了嗎？」
大大的淺褐色眸子盯著她絲裙上的一撮撮珍珠。「哇，還沒有，小姐。」他跳回原位。「糟糕，我才從本地郵袋中把它掏出來。我不會再把它送到倫敦，我保證。」
「那你剛才一直在做什麼？」
他指著其它男童。「亞伯在告訴我們他如何逮到杜克勞，又把他趕走的經過。他不能讓姓杜的搶了郵件和窮人的錢還逍遙法外。」
她既感激又惱火，心情沉重。她會打發雷克爵爺上路，跟前面六個一樣；但是她不能馬上做，他才費了那麼大的功夫幫助她。他的身份也太重要，無法閃躲。
她動手月兌下手套；沒有道格從旁監督，郵童會在這兒整理幾個小時還弄不好。她不能要墨林來處理，他在伺候外婆和應邀來晚餐的牧師。「郵件應該已經分類打包，各位先生。」她無奈地把手套和手提袋放在一邊。
「我們可以處理，小姐，」亞伯央求道。「你要去魏家俱樂部。」他看看鐘。「現在六點十分了，你會遲到。」
「女士向來遲到，亞伯。不過，郵件可不然。」
他的濃眉皺在一道。「雷克爵爺說你會跟他跳舞，是真的嗎？」
這話令她心慌意亂，她堅決地想讓心跳正常。她何必焦慮？他已答應不再吻她。為了回報，她應該讓他尊嚴無損地離開巴斯城。「也許會。」
雙手叉腰，亞伯說︰「我打賭他會令所有女士瘋狂著迷。他告訴過我有一年秋收時節，在殖民地為一位女士差點跟人決斗。是一個造船商的女兒，看上了他，她的另一名追求者眼紅吃醋。」
茱莉低聲喃喃道︰「那麼她肯定需要戴眼鏡。」
她走到工作台，拿起一疊信，轉向分類櫃。厚羊皮卷，蓋著花俏印信的官方文件，與斜體書寫、香味撲鼻的私人信件共享一個格層。「紳士季刊」與「科爾街新聞」及「賽馬月刊」放在一起，一時，房中充滿紙張滑過木質桌面，和信封內鋼板的叮當聲。
堡作這麼繁重，她心想，回饋卻這麼少。她看看專心工作的郵童們。這些少年應該要有出頭的機會——只要她擔任巴斯城郵政局長一天——她會讓他們得到這個機會。想到這次郵件遭劫的後續危險，她說︰「各位。」
「仔細听。」亞伯挺胸喊。
他們個個挺胸立正，一張張信任的臉孔轉向她。「郵件被劫之事，我們一定要守口如瓶。萬一龐杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——」
「沒有一個人會說出去，小姐，」亞伯說。「誰若吐了一個字，我會找他算帳。听到嗎，小伙子們？」
他們個個瞪大了眼，點點頭。
茱莉從眼角看見亞伯又看看鐘。歉疚令他年輕的嘴角往下撇。
「雷克爵爺說，逮捕杜克勞時你幫了很大的忙。」她說。
他咧嘴笑了。「我們讓姓杜的敗類嘗到國王的正義滋味，真的。」
這句話，也是雷克爵爺的翻版。崇拜英雄對他們無益。這些少年必須把雷克爵爺當成普通人，她可不願一旦他走了，一屋子少年都拉長了臉。「我了解杜先生的出拳神出鬼沒。」