雷克心中一寒。天！她真直接，而且聰明。但是她已注定失敗，因為安喬治掌握了所有的王牌。「這一次不可能了，」他委婉地說。「我們訂了約，我們會結婚。還是順從地做我的妻子吧。」
她似乎沒有听見。「在礦泉室我是不忍當著所有人令你難堪。老實說，他無法逼我結婚。你也辦不到，沒有人能。」
「他似乎認為他能。」哦，而且他辦得到，雷克確定。
她拿起杯子又喝著酒。她臉上掠過歉然之色說︰「啊，可是他不是我的監護人，他多年前就放棄這個權利了。」
吃驚和困惑在雷克心中交戰。「但他是你的父親。」而且他是我的主人。
「那並不重要。」
「那麼，誰，」雷克努力用耐心回報她的友善。「是你的監護人？」只要能娶到這個女人，他情願跟海魔打交道。
「是國王——直到我三十五歲或結婚。」咧嘴笑著，她說︰「或死去。」
「英國國王？」
「當然」
有如一道陽光穿透酷寒的東北風，如釋重負之感涌向雷克。「太好了。這一點我們不必擔心，四月一日似乎是結婚的好日子。」
慢慢吞吞地，她說︰「別傻了。國王甚至不肯接見我父親，遑論答應他的要求要我簽署婚約。」
「哦，但是他會答應我的要求，而且這件事我們千萬不要耽擱，因為我實在希望能跟你結婚。」
她一掌拍在爐架上，怒火在她眼中閃爍。「荒謬！你根本不在乎我。我的生活和未來在巴斯，你的在……別處。何況，我會是個極不稱職的公爵夫人。」
「等我們結了婚這些都會改變……而且你會是個極稱職的公爵夫人。」
「你好象沒有听進去。」她朝他走了一步，她的裙子掃過他的膝蓋。「這件事國王絕不會否決我的請求。」
「不會？」雷克愉快地說，極力忍著解開她的辮子把手埋在那一叢金絲間的沖動。「正常情況下我會同意你，但這件事不然。」
她笑了，笑聲令他想起瀑布的瀑通聲。「你也許是個公爵的兒子，但你又是國王的什麼人？」
隱忍已久的勝利感沖向雷克。「他的教子，小姐。他最喜愛的教子。」
她的瞼色頓時蒼白如海鷗的喉窩。她極力掙扎，控制自己。她贏了。贏得教人敬佩，雷克心想。她輕吁一口氣，正要開口時，管家走進房間。
「對不起，小姐。倫敦郵件抵達了。」
鎮定的話語掩不住墨林眼中的焦慮，而且他的外套上沾著斑斑血跡。
第三章
巴斯城的貴賓及市民們不應受到強盜及扒手的劫掠，否則匪賊必送往魏晉山接受絞刑。
──藍畢梧，巴斯城規
恐懼令茱莉無法動彈。她驚駭地望著墨林月兌下沾血的手套。顫抖地吸一口氣，她說︰「是道格嗎？」
墨林的臉孔擠成一團。「是的，小姐，」他咬牙道。「我已派人去請歐大夫了。」
空酒杯自她手中滑落，滾過地毯。她奔向房門。「失陪，雷克爵爺，我必須離開。」
他伸手攔住她。「你的臉色蒼白如紙。這個道格是誰，出了什麼事？」
他質問的口氣令她火冒三丈。道格受了傷，她不想站在這兒解釋。
「茱莉？出了什麼事？」
她不必跟這個貴族作任何解釋，不管他是誰的教子。何況，他可能會利用這件事來加害她。他並不在乎她在郵務工作上有什麼困難，他並不關心可憐的辛道格。她甩月兌他的手。「不用你操心，雷克爵爺。」她刻意用諷刺的口吻稱呼他。「我得快去處理。」
他瞇起碧眸。他張口，但她不想听他的駁斥。等她走到房門時，墨林已消失在通往東廂的走廊上。
她拎起裙子放足奔去。各種可怕的可能性似夢魔般一一掠過她的腦海。道格被強盜毒打，道路摔下馬，道格受傷流血。
恐懼如巨石壓著她的胃，淚水模糊了她的視線。奔到通往宿舍的樓梯腳，她盲目地抓欄桿。
一只手抓住她的肘，推著她上樓。「你再不放慢腳步，會摔斷你那美麗的頸子。」
齊雷克！
「你還在這兒做什麼？」她嘎聲問。
「繼續我們的談話啊，局長小姐。」
她怒極了。「我沒時間跟你寒暄。」而且顯然她掩飾不了災情。她冷若冰霜地瞪他一眼，但那可惡之人並不在看她。她猛然轉身。
靠在上方欄桿上，巴斯城的郵童們一張張年輕臉孔寫著吃驚、擔懮和忿怒。有些才剛送完晨間班郵件，身上還穿著金綠相間的制服。其它則穿著工作服，準備去做郵局內的一些必要雜務。
一聲痛苦的申吟劃破凝重的岑寂。道格！
「走，」雷克爵爺說。他扶著茱莉上樓。「讓路，小伙子們。他在哪？」
一名睜著大眼的男孩指了指。他們快步穿過房門和一排排未整理的臥鋪。一面折斷的風箏掛在一根床柱上，房間彌漫著鞋油和煤煙味。申吟聲漸近漸響。茱莉咬著唇。親愛的道格。六歲時的他就已飽嘗凌虐和饑餓的滋味，到了十四歲，他已成為一個負責自信的大男生。以前就出過一些意外，年輕的郵童經常得看大自然和大男人的臉色。道格帶了一名武裝衛兵，倫敦到巴斯這條線需要受過訓練的佣兵。那麼，到底是哪出了岔？
她不理會雷克，徑自穿梭過零亂的鞋子，靴子和郵務號角。道格已不再睡在角落了，他的床放至宿舍的重要位置。身為郵務隊長，他睡在唯一張羽毛床上。
看見他，她喊︰「道格！」
「該死的！」咒罵聲來自她身邊。「站開，孩子們。」
杜威克、賀亞伯和其余十幾名郵童閃到一邊，個個面露困惑之色。神情類似的墨林徘徊在旁邊。茱莉雙膝發抖，抓著軟墊坐在地上。
道格轉頭看她。冬陽溫煦的光輝投射在他受傷的臉上，一只眼楮腫得只剩一條線，另一只眼露出棕色瞳孔。他微笑，卻立刻瑟縮了一下；鮮血自他腫脹嘴唇的裂口流出。
她的心跳到喉頭。「哦，道格。」
墨林恢復了鎮定。他伸出手，用一塊軟布揩拭傷口。
「我沒事，墨林。」他細聲說。
血塊、泥土和干草粘在道格的細發上，鵝蛋大小的腫塊由額角突出來。他試圖撐起身子。「你的手！」茱莉輕喊。她分不出那青紫是凍的或是瘀傷。
她小心翼翼地伸手卷他的袖子，道格縮了一下。「你的皮膚冰冷，」她說。「威克，把火生起來。」
「我沒事。」道格又咕噥道。
「我知道你不會有事，」她說，他的痛苦和難為情她感同身受。「已經去請大夫了，他會立刻來給你治療。我一定會讓你在晚餐吃到你最愛吃的牧羊派。」
一個人影出現在她上方。「是誰打你的？」雷克的聲音自寂靜的宿舍中響起。
那只只剩一道縫的棕色眸子轉向雷克。「你是誰？」
一面祈禱他會撒個教人相信的謊，茱莉一面說︰「只管回答他，道格。」
「是一匹笨馬，」他勉力盯著雷克說。「我摔下馬。」
「而且你頭上那顆鵝蛋大概是仙女扔下的橡樹子砸到的。」
威克和其它郵童立刻再度圍上前，保護他們的隊長。
茱莉屏息思索。攻擊她的那些人一直睜著大眼監視她管理郵局是否有任何缺失。這個事件一定會一發不可收拾，他們會說她無法勝任，說她太年輕，說她搞砸了應該由男人做的工作。龐杜比會吵著要她辭職。
仿佛看穿了她的心思似的，道格小聲說︰「是他們在李汀鎮給我的那匹母馬。我領它到樹叢時，它像頭驢子似的猛然退後。」