「別緊張，」羅小姐說。「我並不想散布你們客戶的閑話。我只是希望看看檔案，做為決定未來工作的憑據。」
魏太太揚起下巴，不屑地斜眼看她。「你完全沒有听懂重點，羅小姐。是否能獲得工作得由客戶決定，而非應徵者。」
「正好相反。」羅小姐走近魏太太的桌子往前靠，戴手套的手平放在光亮的桌上。「是你們不了解重點。我不能再浪費時間爭執，讓我看檔案是解決眼前問題最合理的方法。」
「我們一點問題也沒有，羅小姐。」顧太太揚起眉毛。「是你有問題。但從現在開始，你必須到別的地方去煩惱。」
「那根本不可能。」羅小姐看著她。「我已經解釋過，我沒時間再去另一家介紹所應徵工作，我必須在葉太太去鄉下之前找到工作。」
亞瑟做了決定。「也許你會願意考慮這家介紹所的另一份工作，羅小姐。」
第二章
他的聲音深沉、冷靜而自制，彷佛由她身後的陰暗處放射出來，嚇得艾琳差點連手提袋都掉了。她快速轉身，屏息地輕喘。起先她看不太清楚他的樣子，卻立刻發覺無論他是誰，都是個危險人物。她的全身竄過一陣怪異、刺激且興奮的期待。
她迅速甩掉那種感覺。她從未對男人有這種反應，絕對是光線不夠。窗外已是濃霧密布，顧太太及魏太太桌上的兩盞燈根本無法提供照明，反而產生更多陰影。
接著她才發覺她仍戴著眼鏡。為了今天的面試，她向葉太太借眼鏡，以呈現伴護端莊的模樣。她快速摘下眼鏡，眨了眨眼楮，重新對焦。
她現在可以清楚看到那個男人了，但第一印象並沒有改變多少。就算有，也只讓她感覺更緊張及興奮。
「天啊。」魏太太很快地說。「我完全忘了您還站在那里，爵爺。對不起，請容我為您介紹羅艾琳小姐。羅小姐，這位是聖梅林伯爵。」
聖梅林幾不可見地微一點頭。「幸會，羅小姐。」
沒有人會說他英俊，艾琳想。他的五官展現出權力、控制及嚴厲的智慧，容不下絲毫優雅、高尚或傳統的男性美。
他的頭發是深棕色，深不可測的迷蒙綠眼彷佛從塵封的獸穴深處望著她。突出的鼻子、高局的顴骨及與眾不同的下巴，讓人聯想到以狩獵技巧求生存的生物。
她突然驚覺自己居然沉溺在幻想中。今天她真的累壞了。
她收斂心神，行了個禮。「爵爺。」
「看來我們也許幫得上彼此的忙。」他說著，目光一直盯著她的臉。「你迫切需要一份工作。我則有一位遠親，堂兄的寡婦，將在社交季來我家暫住，必須替她找位伴護。我準備付你平常薪水的三倍。」
平常薪水的三倍。她突然無法呼吸。鎮定點，她想。無論如何，她都得維持平靜而尊嚴的態度。她感覺得到，只要聖梅林一察覺她神經緊張或容易興奮，他就會取消提議。
她微笑著抬起下巴，希望給他冷淡有禮的感覺。「我願意詳談工作細節，爵爺。」
她听到顧太太及魏太太竊竊低語，但沒去注意。她忙著欣賞伯爵謎樣眼中一閃而過的滿意目光。
「這份工作的內容要比普通伴護的職務多一些。」聖梅林謹慎地說。
她想起「美夢難成真」這句諺語，故作面無表情。
「我並不訝異，」她冷冷地說。「也許您願意說明。」
「當然。」聖梅林將注意力轉向顧太太及魏太太。「若兩位女士不介意，我想私下和羅小姐談這件事。」他停了停，淡淡一笑。「這牽扯到家族問題，我想你們能理解。」
「當然。」顧太太說。她似乎因為有藉口離開房間而松了口氣。「魏太太？」
魏太太早已起身。「你先請，顧太太。」兩個女人輕快地穿過房間，堅定地將門關上。
凝重的沉默降臨，艾琳不喜歡隨之而來的逼人恐怖感。
她起初的興奮消失了一些，代之以擔憂，手心也怪異的冒出冷汗。她感到窗外沉重的霧氣逼近，濃到連窄街對面的建築物都看不到。是她的想像力作祟，使房間彷佛突然變小且非常親密嗎？
聖梅林慎重地走過辦公室，停在窗戶前，對著彌漫在窄街的濃霧沉思。她知道他正在掙扎要說出多少實情。
「我還是實話實說好了，羅小姐。」不久，他說。「我沒有告訴顧太太及魏太太全部實情。我不是要替親戚找伴護，但她的確要住到我家。」
「我懂了。那您要找的是什麼，爵爺？」
「未婚妻。」
艾琳絕望地閉上眼楮。她才剛覺得顧魏介紹所中品性最惡劣的未來客戶她都見過了，就遇上瘋子。
「羅小姐？」聖梅林的聲音如鞭子般穿過房間。「你還好嗎？」
她嚇一跳，張開眼楮，露出希望有安撫作用的微笑。「當然，爵爺，我很好。但是，也許我們該請別人進來了。」
「請問你在說什麼？」
「也許是您的家人、或私人僕從？」她小心翼翼地說。「或者醫護人員？」
窮人會把發瘋的家人送到恐怖的精神病院，但有錢人則把不太正常的家族成員關進私人療養院。她不知道聖梅林何時逃出來，而且是否有人注意到他已經逃離上鎖的小房間。
「醫護人員？」聖梅林板起險。「你到底在講什麼？」
「外面真的又黑又暗，對吧？」她輕聲說。「誰都很容易在濃霧里迷路。」尤其是心里充滿怪異幻影及想像的人。「但我想一定會有人來帶您回家。如果您可以讓顧太太及魏太太知道該送信去哪里……」
聖梅林露出恍然大悟的眼神，隨即變成冷酷而有趣。「你認為我瘋了，對吧？」
「沒那種事，爵爺。我只是想幫忙。」她謹慎地往門口走了」步。「但如果您有什麼小問題，我相信顧太太和魏太太一定可以處理。」
她心想背對瘋子並不明智，笨拙地模索著身後的門把。
「我也相信。」他的臉上閃過一絲苦笑。「我敢打賭那兩個人什麼事都處理得了，包括危險的客戶。但，羅小姐，我真的沒有瘋。」他聳聳肩。「至少，我相信自己沒有。只要你的手離開門把，我願意詳細解釋。」
她沒有動。
他輕揚起眉毛。「我保證一定會讓你感到值得。」
「在財務方面嗎？」
他微揚起一邊嘴角。「還有別的方面嗎？」
有也跟她沒關系，她想。以目前的困境，任何合理的工作機會她都不能錯過。六個月前的寂寞長夜，她在微曦中描繪著嶄新的未來及閃亮的美夢，但在現實生活中卻遠比她的想象更難達成。錢是最重要的一關，她需要這份工作。
聖梅林也許瘋了，但並不像她當天下午見的另兩位雇主，一個是放蕩的浪子，一個則是醉鬼。事實上他愈來愈像個懂得藉由協商達到目的的人。她一向佩服這種紳士。
而且他也絕不像她今天面試的第三位雇主那樣在病榻上等死。相反地，他身上有種令人不安但又極富魅力的男性活力，以她難以形容的方法刺激著她。他並不英俊，至少不像柯杰瑞的帥氣。但她頸背的汗毛直立，怪異而興奮的暗自騷動。
她勉強放開門把，但仍未遠離門口以便逃跑。成功的伴護一定得懂得未雨綢繆。
「好吧，爵爺，我洗耳恭听。」
聖梅林移到顧太太的桌前，背靠著桌子雙手撐在桌邊。這個姿勢讓他剪裁良好的外套緊貼住強壯的肩膀，也讓她注意到他寬闊的胸膛、平坦的月復部及瘦削的髖部。他身上沒有絲毫縴細、柔軟、無力的地方。