「的確。他把艾家的臉都丟盡了。總而言之，施迪生大約在那時帶著大筆財富返國，他替艾家償清債務，使薇麗免于破產。她自然也無法原諒他那樣做。」
愛瑪揚起眉毛。「但我敢打賭那並沒有阻止她收下錢。」
「當然沒有。薇麗可不是笨蛋。我們雖然不曾是密友，但好歹也算是點頭之交。維禮死後，她就很少在社交界活動，除了偶爾到戲院看戲外，幾乎是足不出戶。」
「她的孫子顯然比較喜歡出入社交界。」
「其實不然。」蕾蒂露出若有所思的表情。「倫敦的女主人沒有一個不想在她辦的宴會或舞會上看到他，但他對那種事向來興趣缺缺。這次他會來魏家堡倒也稀奇。」
「我猜他是無聊。貴族子弟似乎很容易感到無聊，他們總是在找新樂子。」
「施迪生不是那種人。」蕾蒂投給她意味深長的一瞥。「他會接受魏巴瑟的邀請只可能有一個原因。」
愛瑪屏住呼吸。蕾蒂有沒有可能猜中施迪生來此的真正目的？「什麼原因？」她問。
「當然是物色妻子。」
愛瑪瞠目結舌。「妻子？」
蕾蒂輕哼一聲。「他在這方面顯然需要指點，這里不太可能找到適合當他新娘的清白女子。魏巴瑟辦這個宴會是為了尋歡作樂。」
「沒錯。他邀請的單身女性都是富孀，例如梅夫人。吸引不了想找那種名聲潔白無瑕的處女當新娘的男人。」愛瑪不能泄露她知道施迪生不是來物色新娘的，至少目前不是，因為等任務達成後，他說不定會想順便看看婚姻市場上的貨色。
敲門聲打斷她的思緒。
「進來。」愛瑪喊道，對出現在門口的女僕微笑。「早安，寶莉。」
「早安，葛小姐。」
蕾蒂期盼地望著寶莉手中的托盤。「那是我的咖啡嗎？」
「是的，夫人。還有一些面包，就像你要求的一樣。」寶莉把托盤放在桌上。「還有什麼吩咐，夫人？」
「你可以把這惡心的巧克力拿走了。」蕾蒂說。「不知道怎麼有人能一起床就喝熱巧克力，只有咖啡能使我清醒。」
「是的，夫人。」寶莉快步走到床邊收走巧克力托盤。
蕾蒂瞥向愛瑪。「你喝過咖啡或茶了嗎？」
「先前下樓時喝過了，謝謝。」
「嗯。」蕾蒂眯起眼楮。「你一個人在三樓沒問題嗎？」
「我很好。」愛瑪回答。「不用擔心我，蕾蒂。高太太給我的小房間十分舒適清幽。」
其實她恨透了三樓那間小臥室。它不僅簡陋得令人沮喪，還給人一種陰森森的感覺。就算知道過去曾經有人在那小房間里遭到肢解也不會令她感到意外。
寶莉望向愛瑪。「對不起，葛小姐，管家安排你住那里是因為那曾經是康小姐的房間。我猜高太太認為那里適合她住，自然也適合你住。」
「康小姐是什麼人？」愛瑪問。
「魏夫人的伴從。已故的魏夫人是現任主人的姑媽，也是這座城堡以前的女主人。她雇用康小姐在她臨終的那幾個月陪伴她，後來她離奇失蹤了。」
「魏夫人？」蕾蒂聳聳肩。「這有什麼離奇？人死後當然不見蹤影。」
「我指的不是魏夫人。」寶莉不安地說。「魏夫人死後當然是入土為安，但不見蹤影的是康小姐。」
「雇主死了，沒有人付她薪水，她當然不會留下來。」愛瑪指出。「我想她目前正在別的府邸堡作。」
寶莉搖搖頭。「不太可能。」
愛瑪皺起眉頭。「為什麼？」
「康小姐沒有拿推薦信就離開了。」
愛瑪瞠目以對。「她為什麼要那樣做？」
「高太太認為那是因為康小姐做了傻事跟主人上床，後來他們發生嚴重的爭吵。」
「為什麼爭吵？」
「沒有人知道。事情發生在魏夫人去世幾天後的一個深夜里。第二天早晨，她和她的東西都不見了。」
「天啊！」愛瑪低語。
「真的很不尋常。」寶莉越說越起勁。「但她從魏夫人去世那夜起就怪怪的。」
「怪怪的？」蕾蒂的興趣被勾了出來。「你到底在說什麼？」
「是我發現魏夫人的。」寶莉壓低聲音，像透露什麼大秘密似地說。「我送茶到她的房間，就是這里——」
蕾蒂瞪大眼楮。「天啊！你是說這里是魏夫人的臥室？她就是死在這里的？」
寶莉猛點頭。「正是。總之，我送茶來給她，在走廊上看到魏先生從這里出來。他的面色凝重，看到我時說魏夫人剛剛在睡眠中去世了。說他要去通知僕人和安排後事。」
「她的死又不是什麼意料之外的事。」蕾蒂說。
「沒錯。」寶莉同意道。「我們都在納悶她怎麼能撐那麼久。總之，我進入房間，正要拉被單蓋住魏夫人的臉時，怪事發生了。」
「什麼怪事？」蕾蒂追問。
「康小姐從梳妝室里沖出來。」寶莉指指與臥室相連的小房間。「她的臉色蒼白，一幅剛剛見到鬼的樣子。」
「也許她真的見到鬼了。」蕾蒂說。「魏夫人的鬼魂。」
愛瑪皺眉望向她。「蕾蒂，你不可能相信這世上有鬼吧？」
蕾蒂聳聳肩。「等你到我這個年紀，你就會知道這世上無奇不有。」
愛瑪轉向寶莉。「也許康小姐只是為魏夫人的死而難過。」
「她怎麼會在梳妝室里？知道我怎麼想的嗎？」
「我猜你正要告訴我們。」愛瑪說。
寶莉擠眉弄眼。「我認為魏夫人斷氣時康小姐和主人正在梳妝室里翻雲覆雨。一出來就發現魏夫人去世了可把她給嚇壞了。」
蕾蒂似乎覺得很有趣。「可憐的女人。發現雇主在她跟男人翻雲覆雨時死了一定很令人不安。」
「更不用提發現她突然失業了的震驚。」愛瑪嘀咕。
「就像我前面說過的，幾天後她就不告而別了。」寶莉恢復正常的表情。「高太太告訴我康小姐可能再也找不到工作了。正派的貴婦不會想要雇用沒有前任雇主推薦信的伴從。」
這個問題有許多方法可以解決，愛瑪心想，但她最好不要在現任雇主面前提起。
蕾蒂世故地搖搖頭。「年輕女子必須好好照顧她的資產。必須以長遠的眼光投資它們。不知道愛惜名聲和貞操的女孩不會有好下場。」
「但真的很可惜。」寶莉在門口說。「康小姐對魏夫人很好。即使魏夫人大部分的時間都因服用鴉片止痛而神志不清，康小姐還是一直在她房里一邊刺繡一邊陪伴她。康小姐對刺繡很有一套。」
寶莉離開後房間里陷入岑寂。愛瑪思索著伴從這行業的職業風險。
「時有所聞的故事。」蕾蒂打破沉默。「沒有前任雇主給的推薦信，她不太可能再找到伴從的工作，這一點是可以確定的。看到年輕女子浪費她的資產總是令人惋惜。」
「嗯。」愛瑪說，想到她自行杜撰的推薦信。「資產有時可以是捏造出來的假象。」
蕾蒂揚起灰色的柳眉，褐眸里閃著挖苦的笑意。「如果一個女孩聰明到會那樣做，那麼她最好利用那個假象找個有錢的老糊涂結婚。我就是最好的例子，大功告成後就可以盡情享受人生。」
愛瑪想到要自己嫁給一個她無法敬愛的男人。她握緊拳頭。不，她要為自己和妹妹開創更好的命運。「我不打算結婚，蕾蒂。」
蕾蒂半眯著眼，若有所思地注視她。「因為你不再擁有你的首要資產可供交易，還是你不屑于在婚姻市場出售它？」
愛瑪甜甜一笑。「如果我不再擁有貞操，那麼我絕不會冒著失去工作的風險承認，對不對？」