才結束了皇城市集一日游的宮千巧興高采烈的回到家中，松行就過來了。
「小姐，老爺在等你呢！」
「等我？」宮千巧指著自己問。「有什麼事？」
松行聳了聳肩膀。「我哪知道？小的還有事要忙，老爺在書房里，請小姐快些過去吧！」
爆千巧歪著頭想了一會兒，實在猜不出父親有什麼事情要找她，于是便懷著愉快的心情蹦蹦跳跳地往書房走。
書房里，宮任安背著雙手在里頭繞著圈圈，听到外頭有腳步聲便抬起頭來，一見是宮千巧，那胖呼呼的臉本來要笑，卻立刻又好似想起了什麼似地凝肅了下來，只對她招手。
「寶貝兒，來來來。」
爆千巧千依百順地挨著父親坐下，宮任安摟了摟她。「今天玩得高興嗎？」
「高興。」拿著那只手鏡，仔仔細細地玩賞著，宮千巧有說不出的開心。
然而見到女兒那副模樣，宮任安只覺更加有口難言了。
「寶貝兒啊，爹爹有事想跟你說。」
「唔？」宮千巧還在玩著那只手鏡。「說啊。」
「呃……」宮任安頓了頓。「這個，爹爹今天進宮面聖，皇上說，西北那兒，爹爹不宜久離職守，因此要我訂下回程，早早返回去……」
「噢……」宮千巧聞言抿著嘴唇點了點頭。
她早知道總有一天要回去，只是沒想到這一天來得這麼快罷了，打起精神，她還是盡力維持著若無其事的模樣。「那也好，什麼時候要走？我待會兒就去收拾。」
「不不不……還沒那麼快。」
爆千巧愣了下。「爹爹，你可把我搞糊涂了。」
「不不不……不糊涂。」宮任安道︰「其實爹爹也不知從何說起，總之……總之……」
「總之什麼？」
爆任安看著女兒那一臉疑惑的表情，想到即將對她說的話，心中千百般不舍，然而一咬牙，還是豁出去了。
「總之你！不必走……」豁出去歸豁出去，但到要講時他又氣軟，只有前三個字喊得中氣十足，後三個字就成了喉嚨里咕噥。
「啊？」這什麼意思？「我不必走？那我留在皇城干什麼？」
只見宮任安搓著雙手低著頭，像做了錯事的小孩一般，不清不楚地嘟嘟嚷嚷。「干什麼……不就嫁人嘛干什麼……」
「什麼？」宮千巧只听到後面幾個字，不過那也足夠了。「嫁人？」直覺告訴她要問個清楚明白，然而看見父親那副支支吾吾的樣子，轉瞬間，她什麼都理會過來了。
爆任安眼楮看著他處，仿佛這樣才能將話完完整整地月兌口而出。「我……我本來是想，就趁著這一次進皇城，把……把寶貝兒你的終身大事辦一辦，幫你找個能依附的好婆家，省得在西北那雜毛不生的地界受苦，雖然皇上的意思是讓我快些回去，可是這樣一來……你的婚事勢必拖延，一回西北，又不知道要等到驢年馬月才能回來……幸……幸好皇上也能體諒我為人父親的處境，答應我把婚事辦完後再啟程……」好不容易說完了一串，他回過頭來，卻發現宮千巧的神情怔怔的，似是呆住了。
「寶貝兒……你……」
「你的意思是說，要把我丟在皇城，自己跟娘回西北去嗎？」
「不是‘丟’在皇城，是替你在皇城找個好歸宿……」
「還不都一樣。」宮千巧咬著下唇，五味雜陳。「為什麼非得這麼急著把我嫁出去？女兒幾時礙你們的眼，招你們的嫌了？」
「哎喲喲！你這說的是哪一國的話？你是爹爹的心肝寶貝，爹爹一心只怕你受委屈，哪會嫌你？」
「那為什麼……」宮千巧還要說，卻被父親打斷。
「因為你都快二十歲了，再不嫁人就說不過去了，西北那邊除了一個賴成元將軍與咱家還算門當戶對，其他的還能有誰？偏偏他又老得跟你爹我差不多年紀，把你嫁過去，別說你不好受，連我都別扭。爹爹千想萬想，還是只有讓你留在皇城，我才能放心啊！」
「……」宮千巧被父親的一番話說得完全沒了主意，嫁人……嫁給誰呢？她長這麼大，還真沒跟家人以外的男子有太多的接觸，更何況踫上這等婚姻大事，饒是性情再怎麼開朗的姑娘，也不禁猶豫沉吟吧……
不自覺地眉頭微微蹙起，眼神也飄飄忽忽的游移起來，最終落在手中的那把手鏡上，怔怔的瞧著瞧著，半晌，她突然像看出了意思似的瞪著那鏡子直端詳，然後，靈機一動。
「要我嫁人可以。」
「啊？」宮任安一愣，他的寶貝怎麼這麼快就接受事實了？他原先還以為女兒會大哭大鬧一番，說一些自己寧願侍奉父母終生也不願嫁人的傻話，沒想到她居然這麼快就妥協了？看來真是女大不中留、留來留去留成仇啊……
正當宮任安在那里心中轉折萬千的時候，無意中卻听見宮千巧說了一句話。
「女兒若是要嫁，就要嫁英親王。」
「啊？」宮任安又啊了一聲。「你說什麼？乖寶貝兒，你是說，你要嫁給像英親王爺那樣的人嗎？不瞞你說，爹爹是有想請王爺介紹幾個合適的對象啦……」
「不。」宮千巧這次抬起頭，眼神中有著不容置疑的肯定。「我是說，我要嫁，就要嫁給英親王，不然，我寧可出家做尼姑去！」沒錯，爹爹如果真想把她打發嫁人，她也不會讓他那麼省事的，要她來選，索性就選一個最不可能的對象吧！
爆任安這回總算听了個清清楚楚，只是听清楚的同時，他的腳也軟了，不禁砰地一聲，跌坐回椅子上。
第四章
兩天後
皇宮里，皇後處所中，宮任安面朝里的跪在地上，神色緊張地望著前方椅座上的孝慈皇後，兩人似已談了一陣子的話。
「宮大人，您也是本宮的姨父，請不要行如此大禮，快快起來說話吧！」孝慈皇後道，她的表情十分凝重，原來是宮任安已將宮千巧的心事如實轉述給她知道了，既然進宮面稟，無非就是希望能藉她的手促成這段姻緣，所以宮任安才故意跪著不起身以求恩旨。
「皇後如果不答應，臣就不敢起。」
「唉……你這是……」孝慈皇後頗為困擾。
爆任安卻進一步勸說。「皇後娘娘把千巧召進宮里住了幾天，她的性情您想必也略知些許，我那丫頭是個認死扣的，她要說一那就沒二可商量了，臣就這麼一個寶貝女兒，難道真忍心看她出家做尼姑嗎？」
「你難道就沒勸勸她？」孝慈皇後問道。
「哎，我怎麼沒勸？這勸了兩天她還一副矢志不移的樣子，臣實在沒法子了，才只好來求娘娘的啊！」
「這……」孝慈皇後嘆了口氣。「這個忙，本宮自然是願意幫的，只是王爺那邊答不答應，實在難說……」
餅去瑞祥曾對她有情，雖然在她入宮之後，瑞祥謹守禮分，從未在她面前失控或做出悖于常情之事，但他似乎也選擇了至今不婚來表示些什麼。她一直是知道的，從未主動提起，一方面是理解，另一方面，也知道這種事只能靠他自己想通，否則一切都是徒勞。
她也殷切的希望能有一個女孩打開他的心扉，曾經她以為香雲是，但似乎她錯了，而今又來了個宮千巧，她該幫宮任安這個忙嗎？
「臣先謝過娘娘！」她心中的諸多想法，均是不可對外人言明的，但對宮任安來說，皇後娘娘既然這麼回答，就等于先答應一半了，這下便急急謝恩。