阮飛香不解地望著母親。
「娘打算回絕這門親事。」
「呃？」阮飛香聞言一愕。
胡氏道︰「今晚娘會宴請佟曉生，妳就不必出席了，以免節外生枝，還有，佟少爺住的暖花塢，妳們也別靠近，知道嗎？」說完，她轉身欲走。
「娘！」阮飛香直覺反應地喚了一聲。
「嗯？」胡氏回頭。「還有什麼事？」
阮飛香一時也不知該如何解釋自己的情緒，望著這個家庭的最高決策者，只是不解。「為……為什麼？」
為什麼要解除婚約？
她不是舍不得，只是莫名不安。
胡氏聞言，表情沒變，站在原地抬頭望天，竟少見地嘆了口氣。
「妳不知道，佟家從前就是讀書人家，雖說祖上也曾做過官，但也是好幾代前的事情，現在早就沒落了。」胡氏說道，精明的雙眼看著唯一的女兒。「香兒，妳別怪做娘的狠心，佟曉生不是妳的好對象，成天之乎者也的腐儒，不配做我的女婿。」
「娘……」
「妳大哥的為人妳也是知道的，他那德行，家產遲早讓他敗光，娘從以前就想，一定要為妳找個具有才干和背景的夫婿，這不單是對妳幸福的保障，也是為娘對妳的期望。至于佟曉生，他是個窮書生，身無長物，能給妳什麼？雖然這樁婚事是妳爹訂下的，但他從來沒跟我商量過，當年佟家的經濟情況就已堪慮，娘已經不贊同，何況現在？所以，我決定回絕這門親事。」
阮飛香聞言，也只能點點頭。
胡氏見狀，柔聲道︰「娘說太多了，好啦，妳就當這事兒沒發生過，回房去吧，娘還有事要處理，晚上就不過來了。」
「娘走好。」阮飛香跟在母親身後，細聲地道。
「欸，妳去吧，別跟來了。」胡氏一邊說，一邊加快腳步離去。
阮飛香也不再跟，就站在原地愣愣地望著母親走掉。
春雨跟上前，歪著頭覺得好生奇怪。「原來夫人不喜歡佟少爺啊，難怪從剛才起，她的面色總是冷冷的，沒給人好臉色看。」
「佟曉生……」阮飛香忽然自言自語了一句。
他叫佟曉生。
不知怎地，這三個字恍如帶有一種宿命的牽引感。
爹爹從沒說過這「未婚夫」家里的任何消息，從娘那里得來的，除了對方很窮以外，也沒別的了。「未婚夫」給予她的印象僅止于如此平面的姓和名，然而這也更擴大了她心中的幻想……
十四、五歲，正是情竇初開的年紀，似識相思、又不解相思……
「小姐……小姐……」春雨見主子沒來由的發著呆，清秀的臉龐似有著不解因由的羞紅，靈巧的心思霎時轉動，順勢便道︰「小姐，妳……想見見佟少爺嗎？」
阮飛香身子微微一顫，回頭。「妳……妳說什麼啊！」
「欸，只是看看，偷偷瞧一瞧，夫人不會知道的。」春雨笑道︰「小姐不好奇這位無緣的姑爺長什麼樣兒嗎？」
「沒規矩！」雖被春雨說中心中所想，但那也不過是個想頭罷了，阮飛香輕斥一句，回身往繡樓走。
春雨噗哧一笑，跟在阮飛香身後。
「小姐真不好奇？素來小姐不是最佩服那些飽學之士嗎？那佟鮑子似乎學問頂不錯的，人嘛，彬彬有禮……」
「住嘴。」阮飛香皺著眉頭。「火上澆油的做什麼？娘又沒讓我去見他，妳倒來添亂。」
「是是是，春雨多嘴、春雨該死，小姐就當我什麼都沒說過。」春雨連忙告饒。「春雨給小姐端茶去，小姐先回房間休息一下吧。」說罷欲走。
「等等。」
「呃？」春雨回過頭，只見阮飛香微咬櫻唇，有些羞赧的模樣。
「我沒別的意思，但……我想……」
春雨狡獪一笑，兜回飛香身邊。
「好啦，主子別說，春雨理會得。」
阮飛香嗔笑，捏了春雨一把。「妳這丫頭！」
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晚宴時刻。
佟曉生準時入席，他坐在客席上，面前一桌豐盛筵席與四周典雅富麗卻不流俗的貴家氣派，在在顯示了他坐在此處的極不相稱，但他臉上卻無半點艷羨之色，只是平靜的喝著茶水。
不久，胡氏在一群婢女的簇擁下緩步來到，表情仍是淡淡的。
「世佷久等了。」
佟曉生站起身來。「不敢。」
「入座吧。」胡氏邊說，邊坐了下來。
佟曉生看看後頭沒有其它人，不免覺得奇怪，此時胡氏開口了。
「今晚晚膳只有咱們兩個人，是冷清了點，世佷別見怪。」
「哪里……只是……」怎麼不見阮飛香？
然而胡氏卻不讓他有問話的機會。
「我的長子，也就是你世兄光宗，他啊，成天在外頭胡混，這麼大年紀了也不長心眼兒，至于小女……」話剛說到佟曉生想听的分兒上，外頭忽傳來一個男子粗里粗氣的說話聲。
「有客人來啊！听李大說還是熟人……」
伴隨著腳步聲進入室內的，是一個油頭粉面的年輕男子，生得還算英俊，只是抖聳著肩，穿金戴銀的，看來流里流氣，就像時下那提籠架鳥的公子哥兒，沒半點正經。
胡氏皺著眉。「光宗，誰讓你這麼晚才回來？家里來了客，你也不曉得回來招呼。」薄責了兩句，又道︰「這是你世兄佟曉生，還不快來見過。」
阮光宗嘿嘿一笑，兀自大剌剌地在佟曉生身旁落坐，不住朝他拋去兩個斜眼。「佟世兄？怪了，我不記得咱們親戚朋友里有姓佟的啊……而且還……」
「曉生是你爹故友的兒子，那時你還小，所以沒什麼印象。」胡氏簡短帶過。「還不快來問好。」
「是是是。」阮光宗的語氣像是調侃人似地。「這就跟佟世兄問好！久聞久聞、失敬失敬。」他油嘴滑舌地，還不住地朝佟曉生上下打量一番。
嗯，全身沒一個值錢貨！
「哪里，您客氣了。」佟曉生對于阮光宗的德行也實在有些難以消受，眼見他一副根本沒听過「佟曉生」三個字的模樣，何來久聞之有？但盡避如此，他還是好脾性地答禮。
阮光宗的疑問可還沒完，他一向想到什麼說什麼，藏不住話。「方才我听李大說，你遠道而來，是為了與我妹子完婚？」
「光宗！」胡氏咳了兩聲。
然而面對阮光宗這番單刀直入的問題，卻是正中佟曉生下懷，他正愁不知如何切入主題呢！
「不瞞你說，家父家母都已經辭世了，他們老人家臨終前唯一的心願，就是希望愚弟能早日到阮家迎親……」
「哈哈哈哈！」阮光宗忽然噗哧一聲哈哈大笑出來。這一笑，不但打斷了佟曉生所說的話，更讓佟曉生倍覺錯愕。
「哎唷我的佟大少爺啊，您這翻的是哪年的老黃歷啊！」阮光宗不可遏抑的笑著。
「光宗，不可無禮！」
「欸欸，娘，您先別罵，我是實話實說。」阮光宗道︰「想那佟家，與咱們也不知幾百年沒通過消息了，說不定我妹妹連听都沒听過呢！這可好，突然就蹦了個人出來說要娶她，這不怪嚇人的……」
佟曉生聞言，心中微微不悅，但卻不便多說什麼，只從懷里模出一塊淡綠月牙玉玦，上刻一個「阮」字。他將它平放在桌上，道︰「這塊半環玉玦是當年父親與阮世伯訂婚約時交換的信物，半環在晚輩這兒、半環在小姐那兒，晚輩這塊玉自小就佩掛在身，父親囑我見此玉如見飛香，應不離不棄，時時念念，晚輩從不敢忘……」
「那又怎樣？我妹子那塊也不知丟到哪兒去了，你佟家拿什麼娶我妹啊？就憑這塊玉？嘿！」阮光宗笑道。打從剛剛他就覺得佟曉生一身粗衣布服，真是寒磣得發酸。