「唷。」胡氏點了點頭，又道︰「瞧我，淨問你話呢！世佷一路舟車勞頓，想必身子也乏了吧？」
「晚輩身子壯健，一路上為了欣賞江南好時節、好風光，不時走走停停，一點兒也不累。」
「真好興致。」胡氏簡短答道，語氣里卻不無嘲諷之意。
讀書人，一個樣兒。胡氏心里冷冷笑著。
不是她要瞧不起書生，而是她的丈夫阮之承在世的時候也沒見著多能干，成天捧著幾本破書讀，說什麼書中自有顏如玉、書中自有黃金屋，把生意統統置之不管，要不是她勉力維持下來，哪還有今天的光景？所以打從佟曉生一進門，她就沒什麼熱呼勁兒。
任佟曉生如何遲鈍，三言兩語下來，也听出了胡氏語中冷待之意，但他修養到家，倒也不以為意，只是納悶，難道之前寄來的信胡氏沒有看見嗎，否則為何一副什麼都不知道的表情？
拋開雜念，他誠摯地道︰「初來乍到，晚輩這幾日在江南沿路發現不少精致小物，府上世代經營玉作坊，對玉器自有獨到見解，因此晚輩特地準備了幾樣薄禮，孝敬世伯母玩賞。」他邊說，邊從身邊唯一的一只行囊里掏出了兩樣物事，分別是一個白玉刻菊花筆洗以及一只玉簪子。
「哦？」胡氏看了一眼，冷笑不語。讀書人就是讀書人，阮家在蘇州以玉作坊聞名，朝廷里還有多寶閣里出去的玉匠呢！有多少玉石名器已是不在話下，又怎會把區區兩件普通玩意兒看在眼底？
胡氏心里覺得可笑，不過這一切佟曉生卻不大明白，他只知道，這兩件物事是他經濟許可範圍以內，所能買到的最好禮品了。
他身無長物，怪不得別人輕慢，為了履行父親當年與阮家所訂下的婚約，他終究來到了這里。
案母相繼去世，臨終前卻諄諄叮囑他務必前來提親，他還記得母親曾對他說……
「咱們家從以前就不能跟阮家相比，你爹一輩子都是讀書人，承蒙阮老爺不棄，兩人結交為友，還互許兒女婚盟……誰知我和你父親竟沒有看你們完婚的福氣……咳咳咳……兒啊！你爹去世後，佟、阮兩家就失卻往來，經過這麼多年，他們不知忘了咱們沒有……但既然有這麼一樁婚約，就得去履行……千萬別辜負人家……知道了嗎？」
正當他陷入回想之時，被派出去端茶的李大領著一個丫鬟捧著茶盤走回來，那丫鬟方把茶放到茶幾上，看到筆洗與玉簪忍不住噗哧一笑。
佟曉生不解，胡氏卻不待他發話，便徑自問丫鬟道︰「春雨，怎麼是妳？冬雪丫頭呢？」
那丫鬟道︰「冬雪讓她娘給叫回家去了，小姐那兒暫沒我的事，所以上來這里幫忙。」
胡氏聞言點點頭，吩咐道︰「佟少爺遠來勞累，亟需安歇，妳去把暖花塢整理整理，讓佟少爺休息吧！」
「是。」春雨福了福身子。「佟少爺，您請跟我來。」
佟曉生微微蹙著眉。「世伯母，晚輩還有事未說，此次前來，主要是奉父親遺命前來迎娶小姐完婚……」
胡氏直接打斷佟曉生的話。「世佷先別忙說話，不妨休息梳洗一番，有什麼事等晚膳時再聊吧，不急、不急。」
佟曉生聞言，不便再說什麼，只得起身告退，隨著春雨丫頭離去。
見他的背影消失在門外，胡氏的目光不禁又回到佟曉生方才獻上的兩樣禮物上頭。
一旁的李大問道︰「夫人，這兩樣東西……」
「把它收到我看不見的地方去，省得心煩。」胡氏撇開頭，閉上眼。「傳話下去備膳。」
「那……要通知小姐嗎？」
「不必，讓她在自個兒房里用晚膳就行了。」胡氏道，冷凝的表情看不到一點溫度。
阮家正廳東邊不遠處，有一座獨立的繡樓，正是阮家小姐的香閨，此時正是春好景美的時刻，處處蝶蜂亂舞、香盈風中，花園里的秋千處傳來一陣清脆笑聲。
丫頭春雨跑回來的時候，看見的正是這一幅景況，秋千架上春衫薄，她的主子正玩得起勁呢！
「高些！再高些！」那名少女歡快的叫著，在地面上推秋千的兩個小丫頭聞言，更是發了狠似的死命推。
「哎呀！」春雨一陣跺腳，沖上前去大喊。「妳們快別這麼玩了！把小姐摔了可怎麼辦？」
兩個小丫頭一听，回過神，慌忙伸手拉住蕩過來的秋千繩，那少女玩得正高興，好興致被人打斷，不禁有些微慍。
「春雨，妳又來搗亂。」少女嗔道，年少青春的臉龐漾著甜柔笑意，兩綹長發隨風拂動，水燦的雙眸靈光熠熠，雖不是特出的美女容貌，但身上飄散著一股高雅氣息，絲毫不矯揉造作，是與生俱來、天生的極端，使她既有富家雍容，又有水鄉女兒的溫柔可親。
春雨搖搖頭，慌忙上前幫小姐整理衫裙和微微敞露的前襟。「小姐才是呢！春雨一不在您身邊，就玩成這樣，衣服松開了都不管，要是吹了風、受了涼，春雨又要挨刮了。」
「是是是。」飛香格格一笑，忽又像想起什麼事。「妳方才去哪了？我都找不著人，還以為妳告假，回去看爹娘了。」
「沒那回事，春雨舍不得小姐呢！」春雨搖搖頭。
「那是去哪兒了？」
春雨彷佛等的就是這一句，隨即神秘兮兮地說道︰「小姐真想知道嗎？」
少女聞言，不由得好奇心起，但又不想讓春雨太過得意，便一甩頭。「誰稀罕呢！隨妳愛說不說。」
春雨扁扁嘴，沒轍了，只得靠近主子耳朵旁邊悄悄說了兩句。
只見少女原本還漾著淘氣的表情，忽然一下子愣住了。
「妳……妳說什麼？」
「小姐明明听得很清楚啊！」春雨笑道，往後躲開了去。
那少女霍地起身，愣愣站著，竟像失了魂似的。
「姑……姑爺？」欲言將止的唇，喃喃自語著兩個字。
「小姐、小姐？」原本替她推秋千的兩個小丫頭見狀，不免有些擔心。「小姐，您還好吧？」
少女愣愣不答，只是怔忡著。
春雨正要發話，卻听見有人從後頭走來，她回過頭張望，原本還嘻嘻笑的表情驀然一斂，恭敬地道︰「夫人。」
胡氏沒答話，徑自走到女兒身前，見她茫然失神地，便喚了一句。
「飛香。」
阮飛香听見母親的叫喚，霎時回過神來，見著母親，臉上飛過一抹意義不明的紅霞。
「娘。」
胡氏見女兒有此反應，心中也猜到了八、九分，回身瞄了心虛而垂下頭的春雨一眼，啐了一句。「多嘴。」
「春雨知錯。」春雨吶吶地不敢多說話。
胡氏不理她，對著女兒說道︰「妳不在房里做妳的女紅，跑到外頭來吹風受涼做什麼？」
阮飛香望著母親，一顆心七上八下的。「娘……春雨說的話，是真的嗎？」
胡氏彷佛早就料到她會開口，也不迂回曲折。「是。」
阮飛香沒料到母親答得如此干脆，反而不知如何接話。「那……那……」
春雨說的是真的，那麼現在她那打小指月復為婚的未婚夫婿不就是住在家里了嗎？
她不是不知道自己有婚約，但從小到大，只有父親曾在言談間對她說過，佟家的兒子將來會是她的夫婿，其余時候就很少有人提起，等到父親過世以後，母親更全然像是忘記了似的。更何況「夫家」那邊的親友也甚少來往，一度她還曾經以為那不過是父親的玩笑話，怎知多年後的今天，那個人竟突然蹦了出來。
正當她還在東想西想的時候，胡氏驟然發話。「這件事情，妳不用出面。」