馬承禧和馬少虎出入了幾次昂辛的官府之後，官位買定，即日通知上任。
「少虎，在京城里居住，大是不易，四方名士都集中在京城里，你可得機警應對。」馬承禧道。
「爹，您放心，如果您要兒子熟悉朝章時務，當然是住在京城里最為理想，我會見機行事的。」
「這一次昂辛有意收你為心月復，這可是個大好機會，近來他招攬了許多新進翰林學士，就是為了收買人心。咱們馬家也算是皇親國戚，他一定會買馬家的賬，將來等你飛黃騰達了，咱們就可以把你大娘的氣焰壓制住。」馬承禧一生都對夫人言听計從，就是因為馬夫人正是皇太後最寵愛的外甥女，自己一生的富貴，全靠裙帶關系得來，只是這幾年皇太後年長多病，再加上自己退了官職疏于上京行走，以致馬家的氣勢有衰微之勢。
「爹，你放心，不必靠女人，孩兒也會闖出一番事業，只是不能在您的身邊盡孝，多有遺憾。」
「好兒子，前途為重。唉！棒打出孝子，嬌養忤逆兒；少龍就是讓他母親給寵壞了，才會有如此的下場。少虎，我平時沒有怎麼照應你，你大娘和我都覺得對不住你。這——你大娘的意思是，要你先上京就任，媳婦留在香山，有我們照料，盡量讓你沒有後顧之憂。」
「不！這怎麼可以，到了京城孩兒不近，又沒有夫人相陪，難免會遭人議論，這是我最不想讓人知道的事；爹，您就告訴大娘，請她別再為難孩兒了。」
馬少虎執意要榮榮同行，一起和他上京，雖然他們自從新婚之夜，就一直是分房而眠，但是平日的生活，和一般的夫妻沒有兩樣。況且遷到了一處沒有人知道他秘密的地方，正可以掩飾他不能人道的事實。
就在馬少虎和榮榮整裝準備前往京城時，下人傳來于秀才病逝的消息，馬少虎只好不情願地暫緩兩天，要榮榮盡早處理好了喪事，即刻啟程。
「天靈靈，地靈靈，天上祖師降雲來，三魂七魄隨仙返，西天太極見親來——」廟里的師爺搖著手上的召魂鈴，聲聲摧人心肝。
子明，子音，還有老陳和大嬸，全都一起來幫忙榮榮料理于秀才的喪事。
在南門外的山坡草地上，于夫人的墓旁又多了一座新墳，墳上的黃土才剛堆上，滿地的冥紙隨風飄送，榮榮一身的白衣素縞和一頭黑瀑般的秀發，也像要隨著滿天飛揚的風塵雪雨飄搖而去。
幾天來，她哭干了眼淚，哭啞了聲音，此時此刻，再也沒有一絲絲的氣力多掉一滴眼淚。要不是兆羽的骨肉在肚子里漸漸地成形，讓她體驗到一個小生命在她的骨血中茁壯，才讓她有了再活下去的勇氣。
雲海浩茫茫，前路險且長，心無落歇處，今歲早添霜。
已經是隆冬了，今年的降雪早了，也更冷了，什麼時候這暖陽才會重新映照在香山縣南山的草原上？
榮榮抬眼，看見了遙遠的天色，茫茫無際的，已經找不到一只飛鳥，所有的雁兒，早已展翅南飛了。
第8章(1)
自從榮榮絕情拂袖離去之後，兆羽強振精神養好了身體，正好趕上了三月的大考。這是所有侍讀、侍講學士晉升的大好機會。
大考分為五等，一等錄取三名，立刻超擢。二等升級，三等平平，四等降調，五等革職。
大考在圓明園的正大光明殿中舉行，兆羽選到了一處透光的角落，放下考具，讓查閱官查核無弊後，分發題紙，開始作賦。
餅了一個上午，兆羽謄寫月復稿，才剛剛要起手作文時，遠遠的就見昂辛來巡視考場，他一團和氣地走到了辛兆羽的案前，低首細看兆羽的月復稿。
「中堂！」兆羽含笑問候，正想起身。
「賢佷，不用起身，我來瞧瞧你，咱們翁婿做不成，還留情義在。今天是你的大日子，可別輕視馬虎了！」昂辛嘴里說著話，雙眼還是目不轉楮地盯著兆羽的月復稿看。
昂辛一直都很欣賞兆羽的學品和才貌，一心想要招攬他為己用，只是他時常找借口推諉，還拒絕了自己的和親之議，雖然心中氣憤，但是又不方便表現在言行中，只有暗暗打算，伺機報復。
昂辛拿起了月復稿搖頭晃腦地嘖嘖稱好，又對旁人稱道，有意無意間，竟然將月復稿拿走；兆羽自知昂辛有意阻撓，又無法起身追討，只有趕緊下筆，憑著記憶義無反顧地蘸墨疾書。
兆羽下筆有如神助，文思泉涌，竟在時間內寫完交卷。
第二天名榜揭曉，居然沒有辛兆羽的名字。
辛兆羽不敢置信，卻又無計可施。
所幸，辛兆羽的才情京城聞名，皇上見榜上沒有辛兆羽的名字，也好奇問了一位「坐探」，打听之下，才知道有兩份試卷極為相似，「讀卷大臣」宣稱疑有作弊之嫌，而將辛兆羽的文稿淘汰。
「讀卷大臣」因皇上親試，所以事先都將所有弊端、瑕疵，或太低劣的試卷先行淘汰，最後才將有資格的文章，另外用黃紙簽出，等候皇上點閱欽定。
皇上派人調卷，要親自審問明白，並在東暖閣召見辛兆羽詳問。
「這可是你的文案？」
「是，皇上。」
「那為何會有相同的兩份？到底是誰抄襲誰的？」皇上不悅地問道。
「回皇上，小的在殿試中應試時，中堂曾經來視閱，小的不察，月復稿被中堂大人昂辛取走，小的無計可施，才又憑著記憶重新謄寫一份，絕對沒有抄襲他作。皇上如果不信，小的可以再重寫一份，並將文中的引經據典一一表明。」辛兆羽回道。
在殿試中，辛兆羽果真重新書寫了一份，比原稿還要精彩，皇上仔細閱讀後，龍心大悅，心喜自己果然沒有看錯人才，皇上知道這次是昂辛的刻意陷害，念他是朝中老臣，先不想打草驚蛇，來日再做打算。
皇上對辛兆羽的才情大為激賞，特意降下聖旨，將辛兆羽擢升為二品的內閣學士。
消息傳來，辛府舉家歡欣鼓舞，欣喜若狂，惟獨辛兆羽在一片道賀聲中，落落寡歡地應付眾人，因為他的心中不斷地想起一個人的儷影，揮之不去，一種毒藥般的思念正一寸寸地侵蝕著他的身心。
辛兆羽手中拿著馬少虎的請帖，一顆心舉棋不定。自從新官上任了以後，不知道推了多少請宴，就是這一個邀約遲遲無法下決心回覆。
「少爺，這馬少虎是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼，不如我來將他的人打發走。」勝吉知道少爺心里在想什麼，如果能再見到于姑娘，閻羅地府他都會走一遭。
「勝吉，回復來人，我明日準時赴約。」
「可是——少爺，他可是馬家的二少爺，您還是要去？」
「勝吉，我當然知道，今非昔比，他馬少虎也正是新官上任，初到京城，我理當拜會。」
「可是——少爺，他在香山縣欺負咱們這麼慘，他還敢來邀約！」
「勝吉，在香山縣我們並沒有照過面，李子明又曾謊稱我是經商的人，當時他們馬家抓到的疑犯不下百人，他怎麼會記得我？哼！就算他知道是我又如何？這里是京城，可不是香山縣。」
「少爺，不管他知不道您，當時他們馬家叫衙門將您關入了大牢，還將您嚴刑拷打，這會兒他還當沒事似地想捧您這個大學士，我只要想到這個，心中就有氣。」
「是啊！當時如果再多待幾日，早就冤死他鄉了，唉！在牢里就有許多人沒有我幸運了。」