秋別大驚失色︰「皇上，萬萬不可。」
龍異人微微發怒︰「為什麼萬萬不可？莫非你嫌琴紓公主配不上你？」
「草民不敢。草民──草民有苦衷，請皇上听草民道來。」秋別急得如熱鍋上的螞蟻。皇帝賜婚，是何等榮耀？但她這個假鳳如何能迎娶公主娘娘？
「你有什麼苦衷？說來我听。」龍異人臉色稍濟。
「是。」秋別搜索枯腸，艱難的說道︰「草民自幼身染痼疾，久醫難愈，因服藥過多，以致不能──不能人道，所以至今尚未成親，只為怕耽誤淑媛閨秀的青春。公主娘娘金枝玉葉，嫁了我這個假丈夫豈不含恨？伏請皇上收回成命，原是草民一片苦情難以為外人道，並非瞧不起公主娘娘，請皇上明鑒。」
「原來如此。」龍異人人想，才子本多命舛，秋別男生女相，體弱不堪婚娶，實是堪憐，這就是天妒英才吧。「宮內御醫醫術精良，說不定能治好你的病。」
「多謝皇上厚愛。就算勉強婚配，草民也無自信能令閨房無怨。這一生草民無意娶妻，感謝皇上聖眷恩隆，草民心領了。」秋別伏在地上，戰戰兢兢克服此關。
龍異人右手輕抬，道︰「狀元請起，朕不難為你就是。你和榜眼情如兄弟，那朕就將琴紓公主賜予令表弟，你覺得如何？」
秋別受寵若驚，拱手拜謝道︰「多謝皇上。」周不華既為榜眼，又被皇上招為東床快婿，榮寵無以復加，這真是太好了。
周不華驚怒交迸，他考科舉已是十分不願，現在又要他娶什麼公主，那秋別怎麼辦？朗聲道︰「皇上，草民不能娶公主，我是有妻室的。」
「你娶妻了？」這點龍異人倒是沒考慮到，堂堂一國公主可不能做人二房。
「舍表弟說的是他自小指月復為婚的未婚妻。」秋別搶著道︰「那位姑娘失去聯絡已久，而且當時只是雙方父母口頭約定，並沒有正式下聘。事隔這麼多年，找人談何容易？也說不定那姑娘已經嫁人了。請皇上不用擔心。」
周不華不敢置信她竟空口說白話，他的妻子活生生人在眼前，就是她啊！他本就口拙，這時情緒激動，更是說不出話來。
秋別不用轉頭，也知道他正用何種眼神在看著自己。她垂頭不語，心中刺痛的感覺漸漸擴散……。
「那好。一個月後朕就將公主嫁給周不華。愛卿，你可要好好善待公主。」
「多謝皇上。舍表弟一定不敢辜負皇上的垂愛。」仍是秋別搶著致謝。
版退出門，周不華轉身便走。
秋別追了上去︰「華弟！」抓住他袖子。
周不華回頭來，只見他臉上現出又是悲憤又是傷心的神情，秋別一怔，松月兌了手。周不華看也不看她一眼，拂袖自去，留下秋別一人愣在原地，酸痛難禁。
洞房燭影深
龍異人撥了一棟府邸賜予周不華，做為新房之用。他本要另賜秋別一棟，秋別婉拒了。她以身體不佳為由，請辭還鄉。龍異人將她當作龍玉麟化身，對她好都來不及，怎肯讓她走？駁回所請。但考慮她「身弱多病」，決定不派實缺給她，讓她擔任典史侍郎，掌管宮內書籍，並供皇帝咨詢、代擬御旨。說起來是皇帝身邊的親信，比等閑京官更接近皇帝。
她屢辭不準，龍異人亦微感不悅，她只好恭領聖命，不敢再提。
自秋別擅自答應皇上賜婚，回來後周不華再也不看她一眼，也不和她說話。搬到新府邸後，終日躲在書房，不願見客。
秋別是新科狀元，而且初入宮中就邀得聖眷，因此不少人都想從她身上攀關系，賀客不斷，送禮邀宴的絡繹成群，好不熱鬧。秋別掌管周家多年，深諳人情利害，這些人一個也得罪不得。待他好的尚且要捅你一刀，何況是含怨挾恨的？打迭起精神，敷衍得滴水不漏，人人皆大歡喜。她做這些不為別的，就為了能讓周不華仕途順利，左右逢源。
這些天來，她不但要應付朝官賀客，龍異人也常常召她入宮，又要打點迎娶公主的諸般禮數，忙得分身乏術。
這一天龍異人留她太久，從宮里回來，已是上燈時分。秋別換下官服，心里惦算著迎公主的事，忽然想起，她和周不華已有多日不見，听婢女說，他把自己關在書房里閉門不出，他還在生她的氣嗎？
步出房外，但見明月高掛，院中灑下一片銀光。來到書房，只見室內燈火熒熒，她抬手輕輕敲門，門內人道︰「誰？」
「是我。」
門內沉默片刻，傳出澀然的聲音道︰「妳走吧，我不想見妳。」
秋別心為之一痛，他恨她到連見她一面都不肯嗎？張口還想喊他，突然之間悲哀襲上胸口，堵住她的喉頭。
門外沒有聲音，她是走了吧？周不華坐在桌前，出了好一會兒神。只覺懊悶欲絕，氣窒難當，他站起身來，想到外頭散散心；一推開門，卻見秋別站在門前，他沒料到她還沒走，看這光景，從剛才她就一直站在這兒。
兩人就這麼呆呆凝望。周不華心緒翻騰，有一刻想原諒她，下一刻又覺得她漠視他的心意，太不可恕，拉鋸的心在矛盾、在掙扎。
他本想掩上門，眼不見心淨；但見她淒然欲絕的神情，這扇門他不忍合上。
「進來吧。」他嘆息一聲，終究讓了步。
秋別走進書房，只見左首有一張小床，上頭有被褥枕頭，周不華這幾日就睡在上頭。桌上紙張東一堆西一堆，是他煩悶時抒發心情之用。
「听說你這幾天都把自己關在書房，不肯出來。」秋別打破沉默。
周不華低眉道︰「是。」是何原因，她最清楚不是？
他冷淡的態度令秋別接不下話。曾幾何時，兩人生疏到這地步？
「我知道你怨我──」
「我不敢。」他打斷她的話。話說不敢，神情態度卻分明是在生氣。
「華弟──」她竟不知何以為繼，她本是口齒便給的人。好半晌她黯然道︰「你該諒解我有苦衷。皇上肯將公主下嫁于你，這是天大的恩幸，你不能拒絕的。」
「我不稀罕娶什麼公主！」他氣呼呼的。
「『朝中有人好做官』。你娶了公主，皇上就是你的岳父大人，這等的靠山再堅固不過，你可保今生仕途順遂──」
「讀聖賢書，所為何事？」周不華是極痛心的神情︰「秋別姊姊，這是妳常教誡我的。不論窮通壽夭，做人都應該立定腳根，以天下禍福為己任。妳現在卻要我努力保住榮華富貴，難道這就是妳要我考科舉的目的？秋別姊姊，妳好教我失望。」
秋別漲紅了臉，羞慚得低下頭。她枉讀聖賢書，做的盡是心口不一的事，豈不愧然！
周不華覺得自己未免說得過分了些，太傷她之心。秋別用心計較都是為了他，他可以不接受，但不能譏諷她。
「我太沖動了，以致言出無狀。在此向妳賠不是了，秋別姊姊，您大人大量，原諒我無心之過。」他誠心誠意一躬到地。
秋別收拾傷心，扶起他道︰「你說的很是，何過之有？若非你一針見血道破，我到今日還不知自己私心胡涂得可憎。」
周不華惶恐無地，道︰「不不！妳怎是私心胡涂？妳為我含辛茹苦，日夜操持，旁人不知猶可，難道我這與妳朝夕相處的人是個睜眼的瞎子不成？我不知感恩圖報已是不該，再要有一言半語對妳不敬，天也不容。」
秋別激動的握住周不華的手，有他這句話，她死也無憾。就在這一相握間，兩人種種的誤會、嫌隙消釋無蹤。