秋別一雙如秋水、如寒星的眼楮直定定看著陶慶平。他一陣激動，想沖口而出傾訴衷情，才說了一個「我」字，話到嘴邊，硬生生梗住了，說不下去。
「陶大哥？」他分明有話要說，是有什麼難言之隱嗎？
陶慶平黯然低頭，木已成舟，就算他吐露真情又有何用？秋別已是周桐的人，說出來徒然教彼此尷尬。
陶慶平淒然道︰「沒──沒什麼，只是我最近有點兒心煩。今天是妳和桐少爺大喜的日子，我不打擾你們了。祝你們白頭偕老，永──永結同心。」轉身快速出房。
秋別來不及叫住他，以她現在的身分也不宜和一個男人太過接近。等以後有適當時機，再慢慢開導他就是。
相煎何太急
秋別嫁為周桐婦後，有了可與周紹能相抗衡的身分，名正言順擔負起周桐代理人的職責。吩咐賬房，除了日常開銷，及每月必支的錢，周紹能那邊若有特別支用，必須先經她同意，才可放銀。
周紹能對秋別此舉恨得牙癢癢的，卻拿她莫可奈何。秋別待下寬嚴並濟，深得人心，又行得正坐得端，尋不出半點錯處來找碴。
周普是三兄弟中最耐不住脾氣的，為了銀錢他和秋別爭吵理論不下數十回，回回都是鎩羽而歸，對秋別積恨最深。
拿秋別沒辦法，周普轉向周桐下手。周桐憨傻老實，周普想從他身上看能不能套出一些消息，打擊秋別。
周桐心無渣滓，周普突然示好結歡，他不疑有他，毫不介意周普從前待他的不是。周普問什麼，他一五一十毫不隱瞞。但任憑盤來問去，周普仍得不到想要的消息，頗為失望。
「娶了這麼一個能干又漂亮的老婆，你艷福不小啊。」周普在一次閑談中，語氣酸酸的說道。
周桐紅了臉，道︰「三哥取笑了。」
「我哪是笑你？我羨慕你都來不及。」周普要笑不笑的。「你們成親也一個多月了，什麼時候請我吃紅蛋啊？」
周桐臉更加紅了，道︰「我……我們──」神氣有些異樣。周普心中一動，沒有再問下去，扯些別的亂談一通，這就散了。
白天周桐的躑躅，使周普存了一段心事；晚上上更後，用完晚飯，悄悄來到懷桐院，站在屋牆外，偷偷向內張望。
屋內燈火甚明，周桐手持書卷，正在低誦；秋別坐在另一邊，面前擺了一本帳簿，左手一面翻，右手在算盤上飛快打著，發出嘀嘀答答響脆的聲音。
站了好久，兩人仍是各人做各人的事，不交一語。周普站得腳酸，覺得好生氣悶，本以為有什麼可探听的，這兩人簡直像對結褵多年的老夫妻，無話可說。他正準備提腳要離開，屋內這時有了動靜，啪的輕輕一聲，是書放在桌上的聲音。
「怎麼了？」秋別從帳簿里抬起頭。
周桐輕嘆一聲︰「沒什麼。」
周普悄悄從窗沿一角探出一雙眼楮，偷看屋里的情形。燈火映著秋別皎如明月的容貌，她成親後更添嬌妍，看得周普是又嫉又羨。
愁悶兩字全寫在他臉上，還說沒事。秋別站起來走到周桐身邊，柔聲問︰「你有什麼不開心，告訴我，心里會好過些。」
「我──」周桐無以為言。他只是覺得沒來由的煩悶，原因何在，他卻說不上來。
秋別等了一會兒，等不到周桐答復，只是淡淡一笑︰「華弟。」兩人成親後，秋別仍如婚前主僕身分時稱周桐為桐少爺，周桐以兩人已是夫妻，堅持要她改口。她以稱呼事屬小節，也就順他的意思。她年紀虛長三歲，故他叫她秋別姊姊；她也就稱他的字，以華弟相呼。「我看你近來書念得很用功，可別累壞了身子。」
「我身子骨壯，不累。」說著周桐右手握拳捶捶自己胸膛，道︰「倒是妳最近又瘦了不少。那些帳多得像座小山，妳常常算到很晚。這樣下去怎麼行？」
「不打緊，我自己的身體自己知道，你不必替我擔心這個。只要你用功讀書，我比什麼都開心。」鼻端癢癢的，打了一個哈啾。
周桐忙站起來，進內屋取了一件外衫給她披上，道︰「看，著涼了吧？天氣漸漸暖，但早晚還是挺涼的。時候也不早了，這些帳明天再算，好不好？」
秋別想了一下，不忍拂他一片心意，笑道︰「好吧。那咱們今天早些歇息。」在帳簿上折了個記號蓋上。
周桐和秋別進內屋，周普心想他兩人在床上不知會談什麼知心話，心急的探出身子，伸長耳朵想听清楚；卻見周桐回出外屋來，急忙往牆邊一閃，幸好沒被他發現。忽然光亮消失，屋內周桐吹熄燭火，接著是放簾帳月兌鞋拉被的聲響。
餅了一會兒，周普才大著膽子往內一探，就著稀微的月光，可見繡簾深垂，床前只放了一雙男鞋。難道這兩人一直是分房而居嗎？
周普暗自納罕，離開懷桐院。路上一直想著，莫怪白天他問起喜訊，周桐會支支吾吾的，原來他們根本就未同房。這事可也真奇。
走到棲雁亭，只見有一個人坐在亭子里，周普心生好奇，走過去一看，陶慶平支著頭在喃喃自語，只听他道︰「秋別，秋別，為什麼妳要嫁給桐少爺？妳難道不明白我對妳一片痴心？」不住長吁短嘆。
周普恍然而悟，原來喜歡秋別的，不只周桐一只癩蛤蟆。鄙哼一聲，正要離去，突然一計上心，掉頭走上石階，拍陶慶平的肩頭。
陶慶平郁結不歡，竟不知身後有人來到，猛然嚇了一跳，驚躍轉身，見是周普，忙道︰「普少爺。」
周普笑道︰「三更半夜不睡，你獨個兒在花園里做什麼？」
陶慶平道︰「我──我──」
「真人面前不說假話。你方才自言自語我全听見了。」陶慶平面色大變，周普笑嘻嘻自顧自說下去︰「你說你喜歡秋別少女乃女乃這事若傳出去，不知會引起什麼軒然大波？」
陶慶平大驚失色，撲通跪倒在地，向周普不住磕頭，哀求道︰「普少爺，是小的痴心妄想，這一點也不干少女乃女乃的事。您高抬貴手，千萬別說出去。」
周普扶起他來，笑道︰「何必這麼緊張？我別無惡意，相反的，我是憐你一片痴心，想成全你啊。」
陶慶平睜著一雙驚疑未定的眼楮，不敢相信。
「唉！」周普假情假意的大嘆一聲，道︰「你和秋別本來可以做一對鴛鴦，雙宿雙飛。偏生就冒出一個也不知是真是假的周桐，硬是搶走了秋別。我真是替你們惋惜哪。」
這話說中陶慶平心坎，他淒然垂下頭不語。周普見他已然中計，于是往下說道︰「那個周桐真該死，也不想想他一個目不識丁的臭乞丐，配得上琴棋書畫般皆能，而且貌如天仙的秋別嗎？分明是一朵鮮花插在牛糞上。」
陶慶平愈想愈心痛，雙眉深絞，喃喃道︰「別再說了，別再說了──」
「秋別也是傻，就為了老太太一句遺言，要她好好照顧桐少爺，她竟可以狠心丟下真心所愛的人，去嫁給周桐。她真應該來看看你傷心的樣子，她一定會後悔當初自己的選擇。」
陶慶平猛然抓住周普手臂，大聲道︰「普少爺，您──您說什麼？您再說一次。」
周普嗔怪的白了他一眼︰「說什麼？我說你是秋別真心喜歡的人。」
陶慶平驚得呆了，他對秋別痴情愛慕，一直冀望兩人能共效于飛；自秋別嫁後，一腔情愫郁結不開，人變得失神恍惚。這時听聞周普說秋別對他有情，整個人如浸在仙釀玉醴里，半天都合不攏嘴，臉上放光，一掃之前的愁慘。