秋別之言不錯，周桐立時氣平了。對秋別的敬愛更加深一層，笑道︰「秋別姊姊，妳的修養真好。」
听他說得天真，秋別露出近日來難見一見的輕松笑容，道︰「彼此彼此。你的修養也不差呀。」兩人相視而笑。
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秋別和周桐的喜事一傳出，平素和秋別交好的姊妹淘紛紛前來道喜。秋別嫁給周桐，周家由她掌扶，她一向寬厚體恤，下人們可望和往常周老夫人在世時一樣，只要本分做事，不怕有不測之威，因此人人都是真心祝賀。
秋別說了不鋪張，底下人卻不肯放過這個能為她做點事的機會，從庫房里翻箱倒櫃，將懷桐院內外裝點一新。夏圃和春帆熬夜替秋別趕制了一套新嫁服；冬望小丫頭手巧，時已春分，周家花園一片嫣紅奼紫，摘了一大堆花兒朵兒，把新房布置得花團錦簇，香氣撲鼻。又剪了許多秀巧細致的囍字，貼在窗紙、妝台上。
成親那一天，周桐一晚翻來覆去，根本沒有睡著。想到今天就能和秋別共結良緣，教他怎能安睡，恨不得天光快亮。
好容易挨到天亮，春帆打了一盆水進來伺候周桐梳洗。進門見他坐在椅上，一臉期待難安，放下臉盆忍不住掩嘴笑道︰「桐少爺，你該不會一整晚都坐在這兒沒睡吧？」
周桐被她取笑，不好意思的笑了。春帆絞了手巾遞給他擦臉，站到他身後替他梳頭。
新房設在懷桐院。到了上燈時分，夏圃、冬望和兩個老媽子簇擁著一身桃紅的秋別來了。鬢黑的秀發高高挽起，梳了一個宜春髻，上頭還別了一朵粉紅色的牡丹花；淡掃蛾眉，薄施脂粉，身上既無琳瑯環佩，也無金釵翠羽，饒是這身淡極清雅的妝扮，卻更顯得她艷極無雙，冠絕群芳。
周桐從未見過如此艷麗的秋別，看得目瞪口呆，連秋別已來到他身邊，他還只是一個勁兒的痴望著她。
偏是冬望調皮，猛地一聲喊，把周桐嚇了一大跳，她則拍手笑道︰「新郎官好傻氣，看新娘子看到失魂了。」哄堂大笑起來。
周紹能等人一個都沒來，有心要替秋別慶婚的僕佣都感輕松。在場論起來是金開最大，他是周桐養父，眾人按了他坐在大座上。
金開穿著周紹祖的舊衣，一身整齊，喜氣洋洋。他連連推拒，到底拗不過眾人好意坐下了。
一位老嬤嬤自告奮勇要做司禮，她道︰「當年紹祖大少爺成親時，是我替他主持婚儀，現在桐少爺的喜事，還是非我不可。」眾人都依了她。
在老嬤嬤手揮口誦之下，周桐和秋別跪在地上，朝外磕了三個頭，之後轉向堂上，向金開也磕了三個頭。金開喜見佳見佳婦，笑得合不攏嘴。
拜完高堂，再來該行侍妾叩見主人之禮。那老嬤嬤頓時滿臉尷尬，剛才她只想著要搶這美差，不料倒是給自己找了個燙手山芋，一時不知該不該繼續。
秋別于這些禮數最是嫻熟，了解老嬤嬤不想自己受委屈的心意。只是淡淡一笑，自動向周桐盈盈拜倒，道︰「妾身叩見主人。」
周桐一慌，他對秋別最是敬重，怎能讓她向自己叩拜？也跟著跪了下去。
他跪得太猛太前，冷不防兩人頭顱相踫，發出好大聲響，兩人都彈開去，各自扶著額頭哎喲出聲。
這一下變故，使得先前的尷尬蕩然無存。旁觀的眾人又驚奇、又好笑，呆了一會兒，才忙上前去扶起兩人。
只見秋別額角上腫起一個大包，疼得她猛吸牙。周桐也好不到哪兒去，額上的包包腫得像雞蛋大，疼得眼楮鼻子全擠到一塊兒去了。
「這可是怎麼著？沒見過這麼莽撞的新郎官，居然讓嬌滴滴的新娘子撞出一個大包來。」冬望心直嘴又快，想到什麼就說什麼。
眾人听了想笑又不好意思。還是贊禮的老嬤嬤來解圍，笑道︰「好了，好了。讓新娘子進去休息吧！」
夏圃笑扶起秋別，進了內屋。
周桐的視線尾隨著秋別縴影不舍，傻愣愣也想跟進去，被俏皮的冬望雙手一攔，擋了下來︰「等等。今天是你大喜的日子，你不留在這兒招待客人，想上哪兒去？想進去陪新娘子？行！你得把我們每個人都灌醉了才成。」不由分說，硬拖著周桐回到宴席上。
眾人紛紛上來敬酒，人人臉上都是真誠的祝福；周桐雖然不會喝酒，也只好硬著頭皮，酒到杯干，舍命陪君子。大伙兒難得有這機會共聚一堂，不分主僕，身分地位此時失去了意義。一個一個都要和周桐拼酒，以紓發心中的歡暢。不勝酒力的周桐喝到後來，眼中人影成雙，玉山傾倒，醉得不省人事。
在屋內端坐的秋別取來冰塊敷了一陣，疼痛稍減。听得外屋劃拳呼喝聲，震耳不絕，鬧了一個多時辰還不散去；雖說他們是一片心意，到底也別鬧得太過分，惹周紹能那邊非議。于是走到外屋，只見到處杯盤狼藉，大家喝得面紅耳赤；有的已經醉眼醺醺，還在吆三喝六。金開抱著酒醰，鼾聲大作，蜷在羅漢榻上睡覺。周桐伏在桌上，醉得人事不知。
秋別叫那些神智尚清醒的，護送酒醉之人回去。夏圃、冬望略略收拾了桌面。另外叫個健僕負金開回去休息。
周桐醉得很死，身體沉重得像灘泥。秋別拉起他一條臂膀，拖之不動。忽然一個聲音道︰「我來吧！」
秋別抬頭迎上一雙郁郁含愁的眼神，卻是陶慶平。她從未看過他這等落魄寡歡的神情，心想他可是遇上什麼難解之解，存了一個疑問在心。
「謝謝你。」
兩人合力半拖半扶著周桐入內屋，上床歇息。陶慶平看著秋別彎著腰，溫柔款致的為周桐鋪枕蓋被，細心放下帳幕，眼神變得幽黯。
新房內紅燭高燒，輕輕搖曳的燭影映在秋別滑如凝脂的容長臉蛋上，越發顯得眉目如畫、新人如玉。
陶慶平心中有如針刺，右手食、姆指在袖底狠捏著大腿，才不致狂叫出聲。
這幾日來，可說是他一生最痛苦的時候。他暗戀秋別已久，素畏秋別的風節，一直不敢對她有所表示。周老夫人死後，他還痴心妄想秋別功德圓滿，他可以大膽向她求婚，兩人做一對神仙眷侶。若她不肯留在周家，他們亦可隱居田園，過著男耕女織的生活。
孰知事與願違。周老夫人死後，他和秋別卻愈離愈遠，平日見面都是談生意和家務事；秋別一身打理上上下下，忙得連說句閑話的時間都沒有。
周桐突然宣布要娶秋別，整個世界彷佛崩碎在陶慶平眼前。他怎麼也不敢相信，他心目中玉潔冰清、不染塵埃的仙子，竟要嫁人為妾，而且是憨傻有余、土氣十足的周桐。他還小她三歲呢！
這幾日來，日日夜夜，陶慶平只是反來覆去的尋思︰「她為什麼答應嫁給周桐？她不是立誓終身不嫁？難道真如普少爺所說，她是為了得到周家的財產？不！不會的。秋別不是那種女子。但她為什麼甘為人妾？周桐既無學識，又無才能，秋別般般皆曉，她怎忍受得了這樣一個粗蠢的丈夫？」想到這一節，就愈覺得只有自己才是秋別良配，痛苦矛盾，動蕩不已。
他不斷為這難解的疑團受著煎熬，心形于相，面上現出愁痛郁苦的表情。
秋別不知他遇上了什麼事，平日受陶慶平照顧頗多，若有她能效力之處，她可略盡綿薄。問道︰「陶大哥，你有什麼心事困擾你嗎？不妨說出來，說不定有小妹能盡力的地方。」