怎麼不願？那是他作夢都求不到的美事。忙一迭聲道︰「我願意，我願意。」情真意摯，那是無庸懷疑的。
秋別淡淡笑了一笑，周桐對她一片真心，她不是不感動的。
她臨時起意，主動開口求婚，為來為去，只為了周老夫人的遺願。
「我知道要你娶我，是委屈了點──」
周桐搶著辯白︰「不委屈，一點都不委屈。」能娶到夢山仙子，他再沒有一刻如此時心暢意足。就算有人拿皇帝的龍座來和他交換，他也不肯答應。
秋別續道︰「不過你放心，我進了門自然是做小，正室還是得選名門閨秀，才配得上你。」
周桐一听她所說和自己一夫一妻的美夢大為相左，登時叫了起來︰「我已經娶了妳，怎能再娶別人？」
「這是權宜之計。」秋別說了這句，立時住口。周桐不懂得防人，如果他一時口滑，被人家套了話去，那自己真的百口莫辯，再無容身之地。反正周桐娶正室也是兩三年後的事，那時自己就可功成身退，現下還不用跟他提這麼多。改口道︰「我知道你是愛惜我，可咱們周家是富貴門第，沒有娶個奴婢做正室的例。你心里有我，我們兩人自己知道就好了。名義上我是你的妾，如此我才能進周家門，這樣你懂了嗎？」
周桐總覺得她隱瞞了一些事情沒說，但想到能夠娶她過門，他已是歡喜得不知該怎麼形容才好，也就不再深究。嘴角一抹深深的笑意驅之不去。
忽見秋別發上沾了一片粉紅色的桃花瓣，伸過手去取了下來，托在手上；此時一陣微風吹過，撩動樹枝，揚起一股若有若無的清香。桃花雖艷，卻猶不如人兒嬌麗。
周桐看得發怔，突然冒出一句︰「秋別姊姊，妳真的好美啊。」
秋別赧然一笑，低下頭去，注視腳下散了一地花瓣的泥土。她利用他的真情，日後他要是知道真相，是不是會恨她？
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周桐請周紹能等人到春水堂共聚，有事要宣布。上夜時，人陸陸續續到了。
「二叔、大哥、二哥、三哥。」周桐禮數周到，一一作揖問候。眾人高坐椅上，大剌剌的安受他的禮。
「你把我們請了來，說有事要宣布，是什麼事啊？」周紹能笑問。
周桐訥訥的紅了臉，瞄了站在身後的秋別一眼，低聲而堅定的說道︰「我要娶秋別姊姊過門。」
砰的一聲，周普拍桌而起，雙目如欲噴出火來，大聲道︰「你說什麼？你再說一次。」別人倒罷了，他垂涎秋別已久，不料半路竟殺出一個程咬金，硬生生要咬走他的天鵝肉。
他這激烈反應把周桐嚇了一跳，呆了一呆，又重述了一遍︰「我要娶秋別姊姊過門。」
「你這個乞──」大步上前，周普怒不可遏，滿擬飽以這臭小子一頓老拳。
周暉搶上去拉住他。
周普轉頭怒沖沖道︰「干什麼？做什麼拉住我？這個臭乞丐穿了幾天龍袍就自以為是皇帝了嗎？秋別是我先看上的，要嘛也該嫁給我，哪輪到這臭乞丐──」
愈說愈不成話，周暉忙一把摀住他的嘴不使再說下去。
周紹能看兒子出丑，面上罩了一層嚴霜，冷然道︰「你鬧夠了沒有？給我住口回你椅子坐去，再多言我叫人塞你嘴巴。」
見父親動怒，周普按下滿心不快，用力揮開周暉的手，忿忿坐回自己椅中，怒瞪了周桐好幾眼。
轉過臉來，周紹能滿臉堆歡，笑道︰「好佷兒，讓你見笑了。你三哥就是脾氣火爆，毛毛躁躁，說話也不知分寸，他是有口無心，你可別放在心上。」
周桐忙稱不敢。話鋒一轉，掉回正題，對秋別笑道︰「周桐他說要娶妳，妳可願意嫁給周桐？」
「老太太臨終前要我好好照顧桐少爺，等于是把我給了他。桐少爺要娶我，我沒有不答應的理。」秋別意態閑適，口吻像在談論他人之事。
「好！好！」周紹能嘿嘿幾聲，眼底閃過一絲冷光，皮笑肉不笑，教人直起寒毛︰「好個忠貞不二的義僕，老太太算是沒白疼了妳。」
「二老爺過獎了，秋別只不過盡自己本分罷了。」秋別不卑不亢。
周普听著父親和秋別不關痛癢的對答，按捺不住火氣，冷笑譏刺道︰「我還以為妳真的是貞節烈女，原來是打著這主意。莫怪我好幾次要討妳做妾，妳都不肯，就是要等這大好機會，飛上枝頭當鳳凰。同樣做人家的妾，當然要挑那有錢又單純的，才好讓妳一手掌握啊。妳別以為揀到了高枝，就可以讓妳在周家興風作浪，為所欲為。奴才就是奴才，我們周家再怎麼著，也還輪不到奴才來當家作主！」
「三弟，你胡說些什麼？」周暉假惺惺的斥責周普︰「她可是老太太生前最寵愛的侍婢，桐弟最憐惜的心肝寶貝。她再有什麼錯處卑下，你打狗也要看主人啊。」罵人不帶一個髒字，陰毒刻損卻遠遠有過之而無不及。
秋別臉上一片平靜，恍若不聞。她主意已定，任旁人如何污言穢罵，已不能動搖她心志。周普卻不能甘心，曉曉不住辱罵。周紹能自顧身分，不能落個仗勢欺下的名聲，周普此舉正好合了他心意，坐在一旁冷視。
周桐插口道︰「三哥，你別這麼罵秋別姊姊，是我自己要娶她的。」
周普罵得正興起，索性連周桐也一並罵進去︰「你這個克父克母的臭乞丐，命中帶煞的掃把星！才剛回來就克死了老太婆。你娶這八敗星正好，看是誰先克死誰！」
「普少爺！」秋別這一聲隱隱然有一股教人不得不從的威嚴。「須留點口德，遺福子孫。」
周普心中一凜，當即住口。
「桐少爺和我的親事就訂在十天後。」既已過了堂，秋別怕夜長夢多，周紹能要生事破壞，開門見山把婚期給決定了。早一天成為周家人，她才能名正言順輔佐周桐︰「這是納偏房，不用大張旗鼓的鋪張采辦。納小不比娶妻，不坐花轎，不穿紅裙，不蓋紅巾，又是自家人，只須向祖宗磕頭祝告即可。老太太新喪，連家宴一並可免。二老爺以為如何？」
「這不是太委屈妳？出嫁是女子一生最重要的大事，妳這麼隨隨便便就把自己嫁掉，我這半個長輩都替妳叫屈。」周紹能說著風涼話。
「多謝二老爺關心，秋別不委屈。」
「妳這麼急著過門，該不會是肚子里有了吧？」周普不狠狠刺上幾句，心不能平。
「我和秋別姊姊是清清白白的！」周桐自己被人輕賤不要緊，不容旁人對秋別有一絲一毫的污蔑，大聲抗辯，眼楮都紅了。
「干什麼這麼大聲，說中你們丑事了嗎？」周普嘴角一撇。
周桐生溫和，但他這時氣極了，踏前要和周普爭辯。
秋別一個箭步，擋在周桐身前阻他去路。
「不敢打擾老爺、少爺安歇，這就請回吧，秋別不送了。」示意散會。
周紹能拂袖而起，假笑道︰「很有少女乃女乃的派頭啊。」出門而去。
周普怒視兩人一眼，周晃、周暉笑笑不作聲，也都走了。
周紹能四人走了之後，春水堂只剩下周桐、秋別二人。
「秋別姊姊，妳干嘛不讓我和他們說清楚？我們並沒有──」周桐不解為何秋別阻止他，在他想來，秋別受冤不可不訴。
秋別淡然一笑，深知周紹能等人只有得到家產，才會罷休息事，解釋何用？「路遙知馬力，日久見人心。我們行得直，做得正，又何必和他們多費唇舌？」